紅楓灣APP：1月22日發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項新研究稱，科學(xué)家從一根5500年前的人類脛骨中，發(fā)現(xiàn)了一種與梅毒致病源相近的病原體，這證明梅毒肆虐歐洲的數(shù)千年前，梅毒就已存在于美洲大陸了。

許多骨骼遺骸上都留有特征性的病變痕跡，這是梅毒等密螺旋體病感染的典型標(biāo)志，但此次發(fā)現(xiàn)的古病原體DNA卻實屬意外。

據(jù)阿根廷拉普拉塔國立大學(xué)的考古學(xué)家Miguel Delgado介紹，研究人員在哥倫比亞波哥大附近的一個巖石庇護(hù)所發(fā)現(xiàn)了一具遺骸，其生前應(yīng)為狩獵采集者，大約40歲，以當(dāng)?shù)仫嬍碁樯?/p>

該遺骸上卻沒有感染跡象，但在對其古DNA的研究中，科學(xué)家在脛骨的人類基因片段中，發(fā)現(xiàn)了混入其中的細(xì)菌基因組片段。該項目的專家團(tuán)隊就此迅速擴(kuò)大。

研究人員將古DNA片段拼接分析后，發(fā)現(xiàn)其基因序列與梅毒螺旋體高度匹配，但也是一個從未被發(fā)現(xiàn)的新亞種。

通過詳細(xì)的基因?qū)Ρ?，研究人員推測，導(dǎo)致梅毒、雅司病和地方性梅毒等現(xiàn)代傳染病的梅毒螺旋體亞種，早在約6000年前就已出現(xiàn)，將梅毒螺旋體最古老基因組的時間向前推了3000年。

這一發(fā)現(xiàn)有助于填補(bǔ)該病原體的歷史空白——它影響全球，卻早在遠(yuǎn)古便與人類結(jié)緣。這種病原體可能來自動物宿主，然后傳染給了狩獵采集者。而農(nóng)業(yè)的興起，增加了疾病從動物傳播到人類、繼而在擁擠社會中傳播的可能性。

發(fā)現(xiàn)意義

梅毒于15世紀(jì)末開始肆虐歐洲。數(shù)百年來，史學(xué)和科學(xué)界對于梅毒的起源一直爭論不休，有說它是哥倫布帶回歐洲大陸的，也有說其早在中世紀(jì)就存在于歐洲的。

這場爭論如同一場地緣政治的 “甩鍋博弈”，與歐洲殖民主義、原住民的遭遇以及疾病帶來的污名化糾纏在一起。

該發(fā)現(xiàn)表明梅毒的起源并非簡單的新舊大陸之爭，而是一個關(guān)于人類與病原體共存的漫長歷史。梅毒螺旋體（Treponema pallidum）及其亞種，會引發(fā)梅毒及其他多種現(xiàn)代傳染病，而其在歐洲人抵達(dá)美洲之前就已存在于這片大陸。

探索環(huán)境中自然存在的病原體如何演變?yōu)槿祟惣膊?，是公共衛(wèi)生領(lǐng)域的核心難題之一。梅毒可能是這一現(xiàn)象的早期典型案例。不過該研究尚無法確定的是，這種疾病最初是如何傳播的，是何時演變成如今這種威脅公共健康的性傳播疾病的。

專家觀點

?威康桑格研究所研究細(xì)菌進(jìn)化遺傳學(xué)的高級科學(xué)家Mathew Beale表示，這一年代節(jié)點意義重大，證實了之前的一項研究——引發(fā)梅毒的病原體在歐洲人抵達(dá)美洲之前就已存在。這一證據(jù)對“梅毒螺旋體已在中世紀(jì)歐洲出現(xiàn)”的其他研究提出了質(zhì)疑。

?密西西比州立大學(xué)的古病理學(xué)家Molly Zuckerman表示，人們很容易陷入對疾病發(fā)源地的單一敘事，而這種敘事又會被地緣政治利用。但疾病的本質(zhì)遠(yuǎn)比這復(fù)雜。該發(fā)現(xiàn)意義非凡，因為它重新定義了梅毒進(jìn)化研究中的諸多問題，研究核心不再局限于疾病傳播的時間和地點，還關(guān)注其起源的驅(qū)動因素——人類與環(huán)境的相互影響、經(jīng)濟(jì)和社會進(jìn)程之間的相互作用，而我們已知疾病正是源于這些過程。

?該研究團(tuán)隊成員、南方衛(wèi)理公會大學(xué)的分子人類學(xué)家Elizabeth A. Nelson表示，許多歷史信息因殖民議程被抹去或掩蓋，該研究為歷史增添了更多細(xì)節(jié)。研究表明，美洲的原住民在被殖民的數(shù)千年前，就已與復(fù)雜的傳染病共存并適應(yīng)，這也進(jìn)一步強(qiáng)化了一個事實——原住民有自己漫長而獨(dú)立的健康、疾病和社會互動史，其開端并非始于歐洲。