五代亂世，中原板蕩，契丹鐵騎南下踏碎后晉江山，晉出帝石重貴被俘北遷，天下無主。

手握河?xùn)|重兵的劉知遠(yuǎn)，始終按兵不動坐觀局勢，直至屬下諸將連番勸進(jìn)、以勢相逼，才登壇稱帝，而后揮師南下，一路兵不血刃取汴梁，建立起五代之中的后漢政權(quán)。

后晉出帝石重貴與契丹絕盟之后，契丹主耶律德光屢次率蕃漢大軍南下，后晉軍隊節(jié)節(jié)敗退。

開運四年，契丹大軍攻破汴梁，耶律德光入東京，石重貴被迫奉表請降，隨后被遷往上京，后晉滅亡。

契丹鐵騎入汴之后，縱兵劫掠，“閱城中遺民，得男女七百人而已”，相州一地后來更是被發(fā)現(xiàn)“髑髏十余萬”，中原百姓深陷水火。

彼時，劉知遠(yuǎn)已任河?xùn)|節(jié)度使、北平王，手握河?xùn)|強(qiáng)兵，是后晉北方最具實力的藩鎮(zhèn)。

自契丹南下以來，石重貴多次下詔令劉知遠(yuǎn)出兵馳援，劉知遠(yuǎn)卻始終以兵力不足為辭，分兵守河?xùn)|四境，按兵不發(fā)。

即便汴梁危急，晉室江山岌岌可危，劉知遠(yuǎn)依舊固守河?xùn)|，未發(fā)一兵一卒前往救駕。

契丹入汴后，耶律德光曾派人招撫劉知遠(yuǎn)，還賜其木拐——“虜法貴之如中國幾杖，非優(yōu)大臣不可得”，耶律德光更是呼劉知遠(yuǎn)為“兒”。

劉知遠(yuǎn)派牙將王峻奉表前往汴梁，表面順從，實則讓王峻探察契丹虛實。

王峻歸晉后，向劉知遠(yuǎn)直言“契丹必不能有中國”，只因契丹在中原燒殺擄掠，百姓紛紛反抗，耶律德光也曾嘆曰：“我不知中國之人難制如此?！?/strong>

這番話，讓劉知遠(yuǎn)心中定下了逐契丹、取中原的心思，卻依舊未動，靜待最佳時機(jī)。

契丹亂華，天下無主，河?xùn)|上下皆有擁立劉知遠(yuǎn)稱帝之心，諸將與幕僚率先發(fā)難，掀起勸進(jìn)浪潮。

郭威、史弘肇、蘇逢吉、楊邠等人齊聚帥府，向劉知遠(yuǎn)進(jìn)言：“契丹無道，屠掠中原，百姓望主如望父母，明公手握強(qiáng)兵，若不即帝位，何以系天下心？”

面對諸將的第一次勸進(jìn)，劉知遠(yuǎn)辭謝曰：“主上蒙塵，吾晉臣也，安可背主自立？”直言自己身為晉臣，不忍在君主被俘之時奪權(quán)稱帝。

見劉知遠(yuǎn)推辭，諸將并未放棄，時隔數(shù)日再次聯(lián)名勸進(jìn)，郭威切諫曰：“今契丹亂華，天下無主，明公手握強(qiáng)兵，若不早定，恐生變亂，彼時非但中原無主，河?xùn)|亦將難守?！?/strong>

此番勸諫依舊被劉知遠(yuǎn)拒絕，他稱“當(dāng)待契丹北歸，再議國事”。

諸將仍不死心，第三次勸進(jìn)，言：“明公若再推辭，恐軍心離散，百姓失望，契丹若知我無主，必復(fù)引兵來犯，彼時悔之晚矣！”

河陽守將武行德此時亦派其弟行友詣太原勸進(jìn)，武行德此前已率部殺契丹監(jiān)吏，據(jù)河陽以歸，其言“我與若等能為邊地鬼耶？”的反契丹之志，也讓河?xùn)|上下?lián)砹⒅母鼒浴?/strong>

在諸將的連番勸進(jìn)、以勢相逼之下，劉知遠(yuǎn)終于應(yīng)允稱帝。

天福十二年春，劉知遠(yuǎn)于太原筑壇，祭天稱帝，定國號為漢，史稱后漢，仍沿用后晉天福年號，以示承晉祚。

登基之日，太原城內(nèi)鼓聲震天，旌旗招展，軍民齊聲高呼萬歲，劉知遠(yuǎn)登上祭天臺，接受百官朝賀。

稱帝之后，劉知遠(yuǎn)迅速定下朝堂班底，冊魏國夫人李氏為皇后，立皇長子承訓(xùn)為左衛(wèi)上將軍，次子承祐為左衛(wèi)大將軍；以河?xùn)|節(jié)度判官蘇逢吉為中書侍郎、同平章事，河?xùn)|觀察判官蘇禹珪為中書侍郎、同平章事，二人同登相位；升府州為節(jié)鎮(zhèn)，加永安軍額，以折從阮為永安軍節(jié)度使；命史弘肇率兵一萬人趨潞州，為南下中原掃清前路。

劉知遠(yuǎn)同時下詔慰勞河?xùn)|百姓，斥責(zé)契丹的殘暴行徑，稱“契丹肆虐，中原涂炭，吾當(dāng)率天下之兵，逐胡虜，復(fù)中原”，河?xùn)|軍民聞詔皆士氣大振，各地百姓也紛紛響應(yīng)，愿隨劉知遠(yuǎn)共抗契丹。

此時的劉知遠(yuǎn)，雖據(jù)太原一隅，卻已成為中原百姓心中的共主，反契丹的大旗，正式由其扛起。

劉知遠(yuǎn)稱帝之時，契丹已在中原難以立足，耶律德光見百姓反抗不斷，軍糧補給困難，遂決定北撤，離開汴梁之時，船載武庫兵仗，欲盡數(shù)遷往北地。

耶律德光行至鎮(zhèn)州欒城時病逝，契丹群龍無首，守在中原的契丹將領(lǐng)更是人心惶惶，崔廷勛、耿崇美、奚王拽剌等將各據(jù)城池，卻已無統(tǒng)一號令。

趁此良機(jī)，劉知遠(yuǎn)召集群臣庭議進(jìn)取中原之策，諸將皆請出師井陘，攻取鎮(zhèn)、魏，先定河北，則河南拱手自服。

劉知遠(yuǎn)本欲自石會趨上黨，郭威進(jìn)言曰：“虜主雖死，黨眾猶盛，各據(jù)堅城。我出河北，兵少路迂，旁無應(yīng)援，若群虜合勢，共擊我軍，進(jìn)則遮前，退則邀后，糧餉路絕，此危道也。陜、晉二鎮(zhèn)相繼款附，引兵從之，萬無一失，不出兩旬，洛、汴定矣?！?/p>

劉知遠(yuǎn)納郭威之策，下詔于太原十二日發(fā)兵，自陰地關(guān)出晉、絳，揮師南下。臨行前，以太原尹劉崇為北京留守，鎮(zhèn)守河?xùn)|根本。

南下之路，劉知遠(yuǎn)大軍勢如破竹，史弘肇率先率軍攻澤州，刺史翟令奇固守，史弘肇遣部將李萬超勸降，澤州遂下。

崔廷勛、耿崇美合兵逼河陽，欲取武行德所守之地，聞史弘肇已得澤州，二人不敢再戰(zhàn)，遂釋河陽，還保懷州，后見劉知遠(yuǎn)大軍將至，竟擁眾北遁，過衛(wèi)州時又大掠而去，契丹在河南的守軍相繼北撤。

史弘肇治軍極嚴(yán)，“將校小不從命，立撾殺之。士卒所過，犯民田及系馬于樹者，皆斬之”，軍中惕息，莫敢犯令，其所率大軍所到之處，百姓皆夾道歡迎，無有抵抗。劉知遠(yuǎn)自晉陽南下，一路安行，兵不血刃，皆賴史弘肇之力。

劉知遠(yuǎn)大軍南下，沿途州縣望風(fēng)歸降，絳州刺史李從朗起初與契丹將成霸卿拒命，劉知遠(yuǎn)至城下，以利害諭之，李從朗遂舉城降。

劉知遠(yuǎn)命親將分護(hù)諸門，嚴(yán)令士卒一人毋得入，安撫百姓，絳州民心遂定。

天福十二年五月，劉知遠(yuǎn)至霍邑，又至?xí)x州，六月抵陜州，隨后入新安，西京留司官悉來迎接，劉知遠(yuǎn)順利入洛陽，居宮中。

此時汴梁百官亦奉表來迎，劉知遠(yuǎn)下詔諭汴州百姓，稱“受契丹補署者皆勿自疑”，并聚契丹所授告牒盡數(shù)焚毀，安撫原后晉及契丹所立官員之心。

契丹撤離汴梁前，蕭翰曾立唐明宗子許王從益知南朝軍國事，以守汴梁。

劉知遠(yuǎn)派鄭州防御使郭從義先入大梁清宮，密令殺李從益及王淑妃，王淑妃臨死前泣曰：“吾兒為契丹所立，何罪而死！何不留之，使每歲寒食，以一盂麥飯灑明宗陵乎！”聞?wù)呓云隆?/p>

劉知遠(yuǎn)遂于汴梁下詔大赦天下，凡契丹所除節(jié)度使，下至將吏，皆依舊任職，僅罷黜契丹所立奸佞之臣，后漢政權(quán)正式在中原站穩(wěn)腳跟，五代之中的第四個中原王朝，就此建立。

汴梁的宮闕之上，新的龍旗升起，只是彼時的中原，歷經(jīng)契丹鐵騎的踐踏，早已滿目瘡痍。

劉知遠(yuǎn)以觀望之姿迎來了稱帝的契機(jī)，又以雷霆之勢南下定中原，卻也只是在五代的亂世中，撐起了一段短暫的江山，后漢的基業(yè)，終究在亂世的浪潮中，只存續(xù)了短短四年。