王宏坤是四方面軍出身的老資格，土地革命時期擔(dān)任過方面軍副參謀長、軍長、軍政委；抗戰(zhàn)爆發(fā)作為八路軍六大主力旅旅長之一，但他并沒有開赴前線作戰(zhàn)，此后任職也得到改編，被調(diào)往前行開始屈居副職，一直到解放戰(zhàn)爭時期。

他在戰(zhàn)爭年代和和平時期都有機(jī)會獨(dú)當(dāng)一面，但他并沒有，反而連連婉拒，甘愿擔(dān)任副職。

抗戰(zhàn)爆發(fā)，四方面軍部隊(duì)改編為129師，王宏坤擔(dān)任385旅旅長，下轄2個團(tuán)669團(tuán)和770團(tuán)?？煽紤]到邊區(qū)的安危，旅部與直屬隊(duì)、770團(tuán)并沒有開赴前線而是留守隴東，只有陳錫聯(lián)團(tuán)開赴前線。在后方，工作比較單一，主要是剿匪、統(tǒng)戰(zhàn)工作，發(fā)動群眾等。這也讓王宏坤感到趁此機(jī)會，不如到延安學(xué)習(xí)一下，因此到抗大、黨校學(xué)習(xí)。

1938年，八路軍各根據(jù)地取得不斷勝利，部隊(duì)擴(kuò)編，根據(jù)地逐漸建立，前線需要干部，他被推薦到豫鄂邊主持工作。

當(dāng)時，豫鄂地區(qū)有彭雪楓發(fā)展起來的隊(duì)伍，但形勢發(fā)展部隊(duì)向豫東挺進(jìn)，這樣一來豫鄂邊少一位懂軍事的負(fù)責(zé)人。上級考慮讓他去主持軍事工作，第一他是軍事主官出身，打仗各方面不用多說；第二他是四方面軍出身，老家就在豫鄂地區(qū)，而且土地革命時期在這里轉(zhuǎn)戰(zhàn)，熟悉人情、地形等各方面，他前往最合適。

可他有畏難情緒，認(rèn)為自己勝任不了，要求回老部隊(duì)工作，顧慮在哪呢？

他給出的理由很簡單：我文化低，擔(dān)負(fù)一個地區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任有困難。

當(dāng)時的豫鄂地區(qū)是新發(fā)展起來的根據(jù)地，軍事力量不夠強(qiáng)大，而且彭雪楓率領(lǐng)已經(jīng)組建起來的部隊(duì)，是由豫南紅軍獨(dú)立游擊隊(duì)等部合編而來，彭雪楓擔(dān)任河南省軍事部部長，組建8團(tuán)被調(diào)去皖中作戰(zhàn)，彭繼續(xù)發(fā)展新部隊(duì)，最終組建三百多人的部隊(duì)奉命挺進(jìn)豫東開展游擊，與吳芝圃等部會師。

這樣一來，豫鄂地區(qū)基本上沒有主力部隊(duì)，如果上任，首要任務(wù)就是發(fā)展部隊(duì)，建立根據(jù)地。當(dāng)時河南省委書記是朱理治，地方嚴(yán)重缺干部，發(fā)展部隊(duì)也缺骨干力量，不能說一窮二白，但要發(fā)展起來可預(yù)見的困難很大。王宏坤是軍事出身，擅長帶兵打仗，發(fā)動群眾，建立根據(jù)地并非強(qiáng)項(xiàng)。

他要來豫鄂無可避免的要接觸地方、以及國軍方面，不僅要做統(tǒng)戰(zhàn)工作，還要在夾縫中發(fā)展部隊(duì)。這些工作并不適合每一個人，有些人擅長打仗，不愿意干政治工作；有些人愿意干政治工作，對軍事方面不懂。他要做的軍政都要懂，能在各方面獨(dú)當(dāng)一面。

最終，他選擇婉拒，希望到老部隊(duì)工作，上級派李先念去豫鄂邊。

李先念是四方面軍的政工將領(lǐng)，擔(dān)任過軍政委，抗戰(zhàn)前四方面軍不少將領(lǐng)受到“張國燾路線”影響，沒有被第一時間編入八路軍作戰(zhàn)部隊(duì)，而是留在后方抗大、黨校學(xué)習(xí)等。

李先念擅長政治工作，又是湖北人，豫鄂又是家鄉(xiāng)，又是戰(zhàn)斗過的地方。因此接下重點(diǎn)前往。他不是只身前往，身邊帶有一些骨干力量，為發(fā)展部隊(duì)而用。同時，上級陸續(xù)從延安派干部到豫鄂邊工作，像鐘偉、羅通、劉少卿等都是隨后抵達(dá)。

部隊(duì)在李先念以及地方的努力下不斷壯大，組建為豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)、新四軍5師，成為新四軍重要的一支武裝力量。

王宏坤到129師后，被調(diào)去冀南軍區(qū)擔(dān)任副司令。當(dāng)時冀南根據(jù)地有多支我軍力量，宋任窮擔(dān)任冀南軍區(qū)司令，王宏坤安排擔(dān)任副司令，負(fù)責(zé)民兵武裝，陳再道率領(lǐng)東進(jìn)縱隊(duì)在冀南作戰(zhàn)，后來軍區(qū)與野戰(zhàn)部隊(duì)合編為冀南軍區(qū)，陳再道為司令，王宏坤為副司令，宋任窮為政委。

此后多年，王宏坤一直擔(dān)任冀南軍區(qū)副司令，到1944年，上級將冀南軍區(qū)與冀魯豫軍區(qū)合編為冀魯豫軍區(qū)，冀南司令陳再道去延安學(xué)習(xí)，冀魯豫司令楊得志也去了，上級讓宋任窮擔(dān)任司令，王宏坤與楊勇?lián)胃彼玖睢?/p>

抗戰(zhàn)勝利后，合編的兩個軍區(qū)再次分開，王宏坤擔(dān)任晉冀魯豫軍區(qū)副司令，依然負(fù)責(zé)后方，擔(dān)負(fù)民兵武裝擴(kuò)編、征糧、軍工生產(chǎn)、剿匪等任務(wù)。1947年主動要求去前線，擔(dān)任10縱司令增援劉鄧大軍。

1949年，他被任命為湖北軍區(qū)司令，再次婉拒正職，反而推薦李先念兼任，自己擔(dān)任副職就可以。至于他為何對主官一職一再推脫，是基于什么考慮不得而知。