1978年下半年，中越邊境局勢越來越緊。中方出訪東南亞、美國、日本時，多次提到邊境需要進行軍事調(diào)整，并且強調(diào)說到做到。這些表態(tài)很快傳開，國際社會開始關(guān)注，很多觀察者覺得沖突可能就在春節(jié)后發(fā)生。

越南當局一開始并不太當回事，但中國官方媒體接連發(fā)文，指出對邊境挑釁的忍耐已經(jīng)到頭，警告對方不要把中方的話當耳邊風。河內(nèi)收到情報，中國在廣西、云南方向集結(jié)部隊，配備重型裝備，進攻跡象越來越明顯。

為了應(yīng)對，越南向蘇聯(lián)求助，同時要求北部邊境部隊進入高度戰(zhàn)備。士兵們接到命令，必須24小時堅守崗位，隨時監(jiān)視對面動靜。陣地哨位晝夜有人，任何風吹草動都要上報，部隊不能有絲毫松懈。

12月，中國媒體繼續(xù)刊登嚴厲文章，越南情報部門反復(fù)報告中國部隊活動頻繁。河內(nèi)因此多次下達警報，前線部隊來回動員，指揮系統(tǒng)一直處于緊張狀態(tài)，大家都等著可能的進攻。

北部防御主要靠地方武裝和民兵，正規(guī)主力大多在南部。邊境士兵長時間不能輪換休息，監(jiān)視任務(wù)讓他們一刻不敢放松，陣地氣氛越來越沉重，疲勞開始顯現(xiàn)。

1979年1月，類似警報接連出現(xiàn)。每次情報說中國可能馬上動手，前線就緊急準備，指揮部不斷向上匯報情況。但幾天過去，往往沒有動靜，部隊只能繼續(xù)等待下一輪警報。

這種反復(fù)動員讓士兵身體和精力消耗很大。長時間值守導致睡眠嚴重不足，補給和輪換也受影響。陣地上的士兵疲勞明顯，但命令要求必須保持警惕，不能有任何懈怠。

春節(jié)臨近，邊境部隊已經(jīng)高強度戒備好幾個月。總參謀部內(nèi)部對是否調(diào)整警戒級別有不同看法，有些軍官擔心降低準備會有風險，但上級還是決定稍微放松，讓部隊緩一緩。

越南國防部長文進勇當時重點關(guān)注南部事務(wù)，2月16日前往金邊參加活動。北部防御由其他將領(lǐng)負責，部隊按新指示執(zhí)行，部分崗位警戒強度有所下降，大家都盼著能稍微喘口氣。

2月17日清晨，中國軍隊從廣西、云南多個方向同時推進，越南北部多個要點迅速遭到攻擊。越軍因為之前長時間緊張后剛有所放松，初期反應(yīng)不夠及時，防線多處被突破。

進攻開始后，中國部隊向高平、諒山方向快速推進。越軍地方部隊和民兵組織抵抗，但面對集中火力，陣地一個接一個失守。諒山周邊戰(zhàn)斗尤其激烈，越軍幾個單位建制受到重創(chuàng)。

河內(nèi)高層密切關(guān)注前線報告，命令加強河內(nèi)方向防御。文進勇從金邊趕回河內(nèi)，參與后續(xù)指揮。但中國軍隊推進速度很快，諒山很快失守，河內(nèi)到前線的通道被打開。

3月5日，中國宣布作戰(zhàn)目的已經(jīng)達到，開始撤軍。部隊有序后撤，越軍沒有組織起有效追擊。這場持續(xù)不到一個月的沖突就此結(jié)束，邊境恢復(fù)相對平靜。

越南方面后來在內(nèi)部總結(jié)時承認，北部部隊在開戰(zhàn)前已經(jīng)因為長時間反復(fù)戒備陷入極度疲憊，戰(zhàn)斗力受到明顯影響。很多士兵還沒打就已經(jīng)被耗得差不多了。

這種戰(zhàn)前通過外交、媒體和部隊調(diào)動制造壓力的做法，讓越南部隊在精神和體力上先吃了大虧。河內(nèi)高層對進攻時機的判斷連續(xù)失誤，導致部隊始終處于被動。

文進勇在開戰(zhàn)當天不在北部指揮崗位，這也反映出越軍高層對中方真實意圖的誤判。等他趕回時，北部防線已經(jīng)被撕開，補救已經(jīng)來不及。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，越南調(diào)整了邊境部署，加強了北部方向的正規(guī)軍配置，但為時已晚。這場沖突讓越南認識到，忽視鄰國的警告和決心，會付出沉重代價。

中越邊境此后多年沒有再發(fā)生大規(guī)模沖突，雙方通過談判逐步處理遺留問題。越南在區(qū)域政策上也變得更加謹慎，不再像之前那樣強勢推進擴張。