第57章素菊篇~遲來的愛情不晚的幸福
在這個家里，三女兒彭素菊是個異類。
大姐素梅那是真能干，地里的活一把抓，像頭不知道累的老黃牛；
二姐素蘭勤快、性子軟，說話細聲細氣，哪怕受了委屈也只會往肚子里咽；
四妹素竹呢，那是全村人都夸的漂亮胚子，腦瓜子靈得像只百靈鳥。
只有素菊，只有死讀書這一條路。
她長得像年輕的劉芳，清秀美麗，但干農活卻沒那個力氣，挑個幾十斤的水桶走兩步就要歇三歇。
彭衛(wèi)國看著這個三女兒就來氣，覺得真是養(yǎng)了個賠錢貨。
那時候村里還沒通電，晚上就靠一盞煤油燈。
彭家窮，煤油得省著用。
每天晚上吃完飯，彭衛(wèi)國就把燈芯挑得只有豆大一點，屋里昏暗得連人臉都看不清。
素菊不管那些。她搬個小板凳坐在灶臺邊上。
灶膛里還沒熄透的火炭發(fā)著紅光，偶爾爆出一個火星子，噼啪一響。
她就借著這點光，捧著那本翻得卷了邊的書看。
灶膛里的煙灰味嗆鼻子，熏得她眼淚直流。
她也不擦，吸吸鼻子，把書湊得更近些。
夏天蚊子毒，就在腿邊嗡嗡轉。
素菊兩條腿上全是紅疙瘩，她有時候癢得受不了，兩只腳互相蹭蹭，眼睛卻沒離開過書本。
彭衛(wèi)國起夜撒尿，看見灶房里還有動靜，在那罵罵咧咧：
“大晚上的不睡覺，熬油點燈的干什么？那書能當飯吃??？再看就把你書撕了！”
素菊手一抖，趕緊把書合上，壓在屁股底下。
她不回嘴，身子縮成一團。
等彭衛(wèi)國那陣腳步聲回了屋，響起呼嚕聲，她才又把書抽出來，小心翼翼地翻開。
她心里清楚得很，這書雖然現在不能當飯吃。
但如果不讀，她這輩子就只能像媽一樣，在灶臺和豬圈之間轉悠到死。
她不想那樣。
日子就這么一天天熬過來。
1992年的夏天，熱得邪乎。
樹上的知了叫得人心煩意亂，好像要把人的腦漿子都叫出來。
這個夏天，成了素菊心口上一道好不了的疤，也是她這輩子翻身的開始。
郵遞員把兩封紅彤彤的信，送到彭家門口的時候，全村人都轟動了。
彭家老三和老四，一個考上了大學，一個考上了縣里的重點高中。
這在彭家村那是頭一份。
劉芳拿著那兩張錄取通知書，手都在抖。
她翻來覆去地看上面那個紅印章，臉上笑得褶子都開了，可笑著笑著，眼淚就下來了。
高興是真高興，愁也是真愁。
那天晚飯，桌上難得見了點油星，炒了個雞蛋。
一家人圍著桌子，沒人動筷子。
彭衛(wèi)國蹲在門檻上，吧嗒吧嗒抽著旱煙，那煙霧在屋里繞來繞去，嗆得人嗓子發(fā)癢。
“家里統(tǒng)共就這一百塊錢。”彭衛(wèi)國把一個布包往桌上一扔，聲音悶得像打雷。
“連一個人的學費都不夠。老大那邊剛生了娃，手里也沒錢。老二……那個死賭鬼黃路生更是指望不上?！?br/>屋里安靜得只剩下呼吸聲。
素菊坐在板凳上，手指死死摳著大腿上的肉。
她想說話，嗓子眼卻像被什么東西堵住了。
她看了看四妹素竹。
素竹今年才十六歲，考的是全縣第一。
老師都來了好幾趟，說這是個清華北大的苗子，只要讀出來，將來那是前途無量。
“我去借?！眲⒎颊酒饋?，抹了一把眼淚，轉身出了門。
這一去就是一個晚上。
回來的時候，劉芳眼眶紅腫，手里空蕩蕩的。
他們又去向萬元戶大伯彭衛(wèi)林借，大伯說沒錢，說女娃子讀那么多書沒用，早晚是別人家的人。
彭衛(wèi)國把煙袋鍋在鞋底上磕了磕：“要不，都別讀了。出去打工，還能給家里掙點錢?！?br/>“不行！”素菊猛地抬起頭，眼睛里全是紅血絲，“爸，我不打工！我要讀書！”
“讀讀讀！拿什么讀？把你老子賣了？”彭衛(wèi)國把煙袋桿往桌子上一拍。
一直沒吭聲的素竹忽然站了起來。
她走到桌邊，拿起那張屬于她的高中錄取通知書。
紅色的紙，燙金的字，在昏暗的燈光下刺得人眼睛疼。
素竹手很穩(wěn)，臉上甚至帶著笑。
“爸，媽，我不讀了?！?br/>素菊猛地轉頭看她：“素竹！你胡說什么！你考的是全縣第一！”
“第一有啥用，又不能當錢花?！?br/>素竹語氣輕松，“我都打聽好了，深圳那邊好找活，一個月能掙好幾百呢。姐讀大學出來能當老師，比我有出息?！?br/>說完，素竹轉身進了里屋。
那是素菊這輩子聽過最刺耳的聲音——鐵鎖扣上的“咔噠”聲。
素竹把她的前程，那個清華北大的夢，鎖進了那個舊樟木箱子里。
素菊一把抓住素竹的手，那手冰涼冰涼的。
“素竹……”素菊哭得氣都喘不上來，“姐欠你的。這輩子，姐都欠你的?！?br/>素竹反手握住姐姐的手，用力捏了捏。
“姐，你別哭?！彼刂裥χ?，那笑容看著讓人心碎。
“你好好讀。你讀出來了，咱們家就有希望了。咱們不能一輩子被人看不起，不能一輩子為了一擔谷子發(fā)愁。等你畢業(yè)了，你再拉我一把?！?br/>那天一大早，天還沒亮透。
素竹背著個蛇皮袋，里面裝了幾件舊衣服，去打工了。
大學四年，素菊活得像個苦行僧。
別的女同學周末約著去逛街，去買漂亮的裙子，去溜冰場看錄像。
素菊只有那幾件衣服。
兩件的確良襯衫，那是大姐出嫁前留下的，領口都磨破了邊，她用白線細細密密地縫好。
褲子洗得發(fā)白，膝蓋那里若是破了，她就找塊顏色相近的布補上。
在食堂打飯，她永遠只指最便宜的那個窗口。
“一兩飯，一份白菜?！?br/>打飯的大師傅手一抖，勺子里的菜就少了一半。
素菊也不吭聲，端著那個不銹鋼飯盆找個角落蹲著吃。
那菜里沒油水，吃進肚子里一會就餓。
晚上餓得胃疼，她就喝涼水，把肚子灌得鼓鼓的。
她把省下來的每一分錢都存著。
那是全家人的血汗，是四妹打工熬出來的命。
周末她不休息。
她買了一張城市地圖，穿梭在大街小巷做家教。
有一年冬天，流感鬧得兇。
素菊發(fā)燒燒到了三十九度，臉紅得像關公，腦子里像是有個裝修隊在在那鉆。
走起路來腳底下發(fā)飄，像是踩在棉花上。
室友看著嚇人，攔著她：“素菊，別去了。你這樣子會暈倒在路上的。少掙那十塊錢餓不死人?！?br/>素菊正在穿鞋，手哆哆嗦嗦系不上鞋帶。
她深吸了一口氣，用力把鞋帶勒緊。
“不行。那個學生下周就要期末考了，家長也就是沖著這時候才肯加錢?！?br/>素菊眼神直勾勾的，嚇人，“我沒事，出一身汗就好了?！?br/>她還是出了門。
外面的風像刀子一樣割在臉上。
她走了四十多分鐘，到了學生家里。
那是給一個初中生補數學。屋里開了暖氣，熱烘烘的。
素菊只覺得眼前一陣陣發(fā)黑，那個學生的臉在她看來都有重影。
她掐著自己的大腿，強迫自己清醒。
“這道幾何題，要畫輔助線……”她聲音沙啞，講完一道題就要停下來喘口氣。
講了兩個小時。
等到家長把十塊錢遞到她手里的時候，素菊捏著那張皺巴巴的票子，才覺得心落了地。
她剛走出去，眼前一黑，連人帶車栽倒在路邊的花壇里。
醒來的時候，是個掃大街的大爺把她扶到了路牙子上，給她灌了一口熱水。
素菊摸了摸兜里的錢還在，咧嘴笑了笑，爬起來回了學校。
畢業(yè)后，素菊分配到了虎門一小學當老師。
那是1996年，老師是個體面工作，雖然工資不高，但在村里人眼里，這就是端上了鐵飯碗。
領到第一個月工資的那天，素菊跑到郵局，填了匯款單，寄回家一百塊錢。
她在附言欄里寫了一行字：爸媽，買點肉吃。
剩下的錢，她也沒亂花。
她把工資分成了幾份，一份給家里還債，一份攢著給下面的妹妹交學費。
她像個上緊了發(fā)條的鐘表，一刻也不敢停。
學校里有個體育老師叫白強。
人如其名，長得高高壯壯，笑起來一口白牙，看著就讓人覺得亮堂。
白強喜歡素菊。
他覺得這個女老師跟別人不一樣，安安靜靜的。
哪怕穿著最舊的衣服，腰桿也挺得筆直，像一株在石頭縫里開出來的菊花，有一股子韌勁。
他開始圍著素菊轉。
素菊備課晚了，桌上總會多出一個熱水瓶。
早讀的時候，抽屜里偶爾會多出兩個熱乎的肉包子，或者一瓶那時候挺稀罕的牛奶。
素菊不是木頭人，她也知道冷熱。
白強那樣的男人，就像冬日里的太陽，照得人身上暖洋洋的。
有一次素菊的自行車鏈條斷了，正推著車發(fā)愁。
白強二話不說，挽起袖子就修。
滿手都是黑油，修好了還嘿嘿笑：“彭老師，以后這種粗活喊我就行?！?br/>素菊看著他額頭上的汗，心里動了一下。
可是那點悸動剛冒頭，就被她狠狠壓了下去。
那天晚上，月亮很圓，照得操場上一片慘白。
白強攔住了剛給學生補課回來的素菊。
“素菊，咱們處對象吧?！?br/>白強是個直性子，也不拐彎抹角，“我是真心的。我覺得咱們挺合適，我會對你好，一輩子對你好?！?br/>素菊抱著教案，手指節(jié)都捏白了。
她看著眼前這個真誠的男人，心跳得厲害，手心里全是汗。
如果是別的女孩，這時候該點頭了吧？該羞澀地笑了吧？
可素菊只覺得冷。
“白老師，我不適合你?！彼鼐盏椭^，看著自己的腳尖，聲音有點發(fā)顫。
“怎么不適合？咱倆都在一個學校，知根知底的?！卑讖娂绷?。
素菊抬起頭，那眼神冷靜得讓人害怕。
“我家窮。真的很窮。”
素菊一個字一個字地說，“我有父母要養(yǎng)，身體都不好。”
“我還有兩個妹妹要讀書，我家就是個無底洞。”
她看著白強愣住的表情，繼續(xù)說，像是要把自己的傷疤全都揭開給他看：
“我每個月的工資，除了吃飯，一分不剩全都要寄回去。跟我在一起，你會很累，會被拖垮的?！?br/>“你要娶個媳婦過日子，不是娶個扶貧辦的主任?！?br/>“我不怕累！”白強往前走了一步，“兩個人分擔，總比一個人扛著強！我們可以一起努力！”
“你不懂?！彼鼐論u搖頭，眼淚終于沒忍住，流了下來。
“貧賤夫妻百事哀。你爸媽是干部，他們不會同意你找我這樣的?！?br/>“我不想拖累你，也不想以后因為錢的事天天吵架，把那點情分都吵沒了?！?br/>她把教案抱得更緊了些，像是那是她唯一的依靠。
“白老師，你是個好人。別在我這耽誤了?！?br/>說完，素菊轉身就走。
走得很快，不敢回頭。
那一夜，素菊在宿舍里坐到了天亮。
她拒絕了白強，也親手掐滅了自己青春里的一次亮光。
后來的日子，過得飛快。
二十年，彈指一揮間。
身邊的同事一個個結了婚，生了娃。
辦公室里的話題從備課變成了奶粉尿布，變成了孩子考學。
素菊總是安靜地聽著，插不上嘴。
家里的妹妹們也都出嫁了。
只有素菊，依然一個人。
過年回家，村口的大榕樹下，幾個嗑瓜子的老娘們看見素菊走過來，聲音就壓低了，眼神卻不住地往她身上瞟。
“聽說了沒？彭老三那個大學生閨女，都三十好幾了還沒嫁人。”
“讀書讀傻了吧？要么就是眼光太高，想嫁個當大官的。”
“我看是有毛病，說不定身體不行?！?br/>那些話像針一樣，順著風扎進耳朵里。
素菊臉上沒什么表情，腰背挺得筆直，目不斜視地走了過去。
她不在乎。
父母現在住進了城里的大房子，不用再看大伯家的臉色；二姐家的房子翻新了；四妹成了家里的大功臣。
這個家，終于從泥潭里拔出來了。
她的任務，完成了。
至于自己？隨緣吧。
2008年，奧運會那年。
素菊覺得自己肩上的擔子松了，心里那根繃了十幾年的弦，終于可以放下來歇歇了。
同事熱心，給她介紹了個對象。
“就是個普通公務員，沒啥大本事，但是人老實，過日子的料?！?br/>那天是個周末，在虎門一家小飯館里。
素菊見到了老謝。
老謝個子不高，皮膚有點黑，看著就不像個坐辦公室的，倒像個下地干活的。
他穿著一件灰撲撲的夾克，袖口還有點磨損。
兩個人坐那兒，有點尷尬。
老謝不怎么會說話，就是悶頭給素菊倒茶。
茶水燙，他把杯子推過來的時候，特意提醒了一句：“慢點喝，燙嘴?！?br/>他又要把那一次性的筷子掰開，仔細把上面的毛刺給磨掉，才遞給素菊。
素菊看著他那雙粗糙的手，心里忽然覺得踏實。
沒有什么心動，沒有什么臉紅心跳。
就是覺得，這人靠譜。
兩個人吃了頓飯，聊了聊家常。
素菊沒瞞著：“我年紀不小了，家里負擔雖然輕了點，但我還是要管父母的?！?br/>老謝點點頭，憨厚地笑：“百善孝為先。我也一樣，家里也是農村的，條件不好，我就怕你嫌棄。”
“我不嫌棄。”素菊說。
就這么簡單。
沒有婚禮，沒有婚紗，沒有車隊。
兩個人去民政局扯了個證，買了斤喜糖發(fā)給同事，就算結了婚。
那天晚上，彭家一大家子在飯店里擺了一桌。
劉芳看著三女兒終于把自己嫁出去了，拉著素菊的手不撒開，眼淚汪汪的。
彭衛(wèi)國喝高了。
他端著酒杯，看著坐在素菊旁邊的老謝，又看了看滿桌子的女婿。
“哎呀！”彭衛(wèi)國把酒杯往桌上一頓，大著舌頭說。
“我這輩子算是看透了！我家這些女兒啊，都是搞扶貧的！一個個都嫁到了山溝溝，嫁給了窮光蛋！”
桌上的人都愣了一下。
大女婿是個漁民，剛結婚那會確實窮得叮當響；
二女婿黃路生就不提了；四女婿、五女婿、六女婿也都是山溝溝里的。
這新來的三女婿老謝，看著也不像個有錢人。
大家都笑了，笑得有點無奈，也有點釋然。
確實，素菊嫁的這個老謝，家里那是真窮。
老謝家在更偏遠的山溝里。
家里有個常年吃藥的老母親，還有兩個哥哥兩個嫂子，都在土里刨食。
大哥二哥家生了一堆孩子，五個侄子侄女，正是長身體讀書的時候。
一家十幾口人，擠在幾間破破爛爛的泥坯房里。
下雨天，外面下大雨，屋里下小雨，得拿盆接著。
素菊第一次去老謝家，腳都還沒進門，心就涼了半截。
那路是爛泥路，車都開不進去。
進屋一看，連個像樣的凳子都沒有。
很多人都不理解。
“素菊啊，你好歹是個老師，條件這么好，為什么要嫁個這樣的？這不是剛出狼窩又入虎穴嗎？”
素菊卻笑了。
她挽起袖子，幫著老謝的嫂子燒火做飯。
“他是潛力股，我看好他?！?br/>素菊對那些勸她的人說，“而且，他孝順。一個孝順的人，對我還能差到哪去？”
婚后的日子，果然是辛苦的。
老謝那點死工資，既要養(yǎng)活小家，還要往那個大家庭里填。
但素菊沒抱怨。
她拿出了當年幫娘家的那股勁頭，開始經營這個新家。
她坐在破舊的桌子前，給老謝家算賬，做規(guī)劃。
“大哥二哥，光種那兩畝地不行?！?br/>素菊拿著筆在紙上畫，“咱們得搞養(yǎng)殖。這山里空氣好，養(yǎng)豬養(yǎng)雞都行?！?br/>她利用自己的關系，幫著找銷路，找技術員。
她拿出自己攢了多年的積蓄，那個原本打算給自己買個好鐲子的錢，全部拿了出來。
“把這破房子拆了，蓋新樓。”素菊拍板，“一家人擠在一起像什么話。”
磚頭運進山，水泥攪拌起來。
素菊也沒閑著，周末放假就往山里跑，幫著搬磚遞灰。
在她的操持下，老謝家那幾間漏雨的泥坯房不見了，取而代之的是三棟兩層半的小洋樓。
白墻紅瓦，在山溝溝里格外氣派。
她對那五個侄子侄女更是沒話說。
只要放假，就把孩子接到鎮(zhèn)上，給他們做飯，輔導功課。
“你們只管讀書?！彼鼐諏δ菐讉€孩子說，“只要能考上，小嬸嬸就是砸鍋賣鐵也供你們。”
那幾個孩子也是爭氣。在素菊夫妻倆的督促下，三個侄子先后考上了大學，走出了大山。
兩個侄女雖然讀書不行，素菊也托人給找了正經工作，有了安身立命的本事。
老謝家的日子，眼看著紅火起來了，成了十里八鄉(xiāng)羨慕的對象。
素菊也生了自己的孩子。
有一天晚上，停電了。
素菊和老謝坐在新房子的陽臺上乘涼。
老謝握著素菊的手，那手不再像年輕時那么細嫩，指節(jié)有些粗大，手心里有了繭子。
“老婆?！崩现x忽然喊了一聲。
“嗯？”素菊應著，手里搖著蒲扇給正在寫作業(yè)的孩子趕蚊子。
“娶了你，是我們老謝家祖墳冒青煙了。”
老謝聲音有點啞，他在黑暗里緊緊抓著素菊的手，“這輩子，我欠你的。”
素菊手里的扇子頓了一下。
她笑了笑，反手握住老謝的手。
“說什么傻話?！彼鼐盏卣f，“兩口子過日子，哪有什么欠不欠的。只要咱們勁往一處使，日子總能過好的?！?br/>這就是素菊。
她不像大姐那么熱烈，不像四妹那么耀眼。
她就像一朵開在秋風里的素雅菊花，不爭不搶，傲霜而立。
她用自己的青春和隱忍，填平了原生家庭那個巨大的坑；
又用自己的智慧和愛，托舉起了夫家的未來。
她的幸福雖然遲到了，但沒有缺席。
因為，愛出者愛返，福往者福來。