故事，1907年，72歲慈禧看上袁世凱的17歲兒子袁克文。她問袁世凱愿不愿意把兒子留給葉赫那拉家，袁世凱嚇得冷汗直流，他隨意抹去額頭汗珠趕緊扯謊說他兒已有婚配。
“你家小兒子，長(zhǎng)得倒是俊俏，愿不愿意留在咱們?nèi)~赫那拉家？”慈禧太后盯著袁世凱，語(yǔ)氣里帶著試探，袁世凱心里一緊，額頭的汗直冒，他一邊擦汗一邊趕緊說，兒子已經(jīng)定過親了。
光緒三十三年，皇宮里的一句話能決定很多人的命，慈禧太后雖然年紀(jì)大了，可她的話還沒人敢不聽。
袁世凱本來(lái)是進(jìn)宮陳述政務(wù)的，突然被這么一問，他整個(gè)人都愣住了，他知道慈禧想的不是兒子的婚事那么簡(jiǎn)單，而是要借機(jī)讓兒子和葉赫那拉家扯上關(guān)系，把自家牢牢捆在皇室邊上。
那一年袁克文剛滿十七歲，生得白白凈凈，性格隨和，又有點(diǎn)文人氣，袁世凱對(duì)這個(gè)兒子寄予厚望，給他找了最好的老師，從小就往書房里送，覺得他以后能有出息。
袁克文的母親沈氏對(duì)他也格外寵愛，吃穿用度全都最講究，家里的人都繞著他轉(zhuǎn)，這樣養(yǎng)大的孩子，心氣自然高，再加上袁世凱的身份，袁克文走到哪里都被人當(dāng)寶。
可偏偏，慈禧太后這時(shí)候把主意打到他身上，袁世凱明白，慈禧這是想把自家牢牢綁到她那一邊，等于讓自己一家都成了葉赫那拉的“自己人”。
袁世凱哪能愿意？他既怕兒子進(jìn)了皇室之后受到控制，也怕以后再也沒了自由，他想了一下，趕緊撒了個(gè)謊，說兒子早就定了親，不能再改，這個(gè)謊說得干脆利落，他怕再多說一句就惹麻煩。
慈禧聽完后，也沒再多追問，只是點(diǎn)點(diǎn)頭讓他退下，其實(shí)她心里明白袁世凱是在推脫，但她也懶得真較真。
袁世凱出了宮門，臉色都變了，他知道這次算是躲過了大難，回到家第一件事就是趕緊給兒子張羅親事，生怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
婚事確定得很急，選的是天津有名的大家閨秀劉梅真，劉梅真家里有錢有勢(shì)，自己也有點(diǎn)才氣，詩(shī)書琴畫都懂，袁克文雖然年紀(jì)小，但見過世面，對(duì)劉梅真也沒什么意見，婚事就這樣定了下來(lái)。
兩個(gè)人剛成親那陣子，日子倒也過得去，家里人都覺得這事算是安穩(wěn)了。
其實(shí)袁克文并不知道父親在宮里是怎么周旋的，他那時(shí)候還只是個(gè)愛作詩(shī)寫字的少年，心里沒多少城府，只覺得父親把什么都安排得妥妥當(dāng)當(dāng)，自己只要安心念書玩樂就是了。
家里頭對(duì)他一直很寬容，大事小事都不用他操心，袁克文的性子也就越來(lái)越隨意，沒什么規(guī)矩可言。
袁世凱其實(shí)是個(gè)很會(huì)算計(jì)的人，他明白宮里的風(fēng)向說變就變，慈禧對(duì)自己這套，表面上是看重，其實(shí)心里防得很，他不想讓袁克文進(jìn)皇室，是怕兒子被當(dāng)做人質(zhì)，更怕自家再?zèng)]了退路。
那天晚上，袁世凱把家里人都叫到一起，把事情原原本本地交代清楚，讓大家都記住，兒子的親事絕不能再出任何差錯(cuò)。
成親之后，袁克文的生活還是像以前一樣，沒什么約束，他喜歡詩(shī)詞書畫，經(jīng)常和朋友們一起吟詩(shī)作對(duì)，家里有錢，他想要什么都能得到，過得很自在。
父親還在時(shí)，家里上下都聽他的，沒有人敢多說一句話，袁克文自然也就養(yǎng)成了花錢大手大腳的毛病，什么都不放在心上。
到了后來(lái)，袁世凱在政壇上的地位越爬越高，名聲也越來(lái)越大，袁克文在外面也越來(lái)越有名，大家都知道他是袁家的“二公子”，才氣橫溢，但也有點(diǎn)放蕩不羈。
袁世凱其實(shí)也看在眼里，他既希望兒子能成才，又怕他惹禍上身，有時(shí)候會(huì)私下里提醒他，做人要低調(diào)，可袁克文哪聽得進(jìn)去。
袁世凱稱帝那陣，家里氣氛變得更加緊張，袁克文是家里少有的反對(duì)父親稱帝的人，他覺得這事根本成不了，勸父親不要再鬧下去了。
結(jié)果袁世凱不聽，家里人也對(duì)他有點(diǎn)意見，袁克文索性把心思都放在詩(shī)詞書畫和朋友交往上，對(duì)家里的權(quán)力斗爭(zhēng)不再上心。
袁世凱去世以后，家里分家產(chǎn)，袁克文分得不少，他本來(lái)就喜歡享樂，很快就把大部分財(cái)產(chǎn)花得差不多了，后來(lái)的日子里，他靠寫字賣畫過活，還經(jīng)常和朋友們聚會(huì)，日子過得有點(diǎn)潦倒。
袁克文這一輩子，成名早，落魄也早，他身上那股子清高和散漫，讓他既受人喜歡，也讓家里人頭疼。
其實(shí)袁克文的才氣是真的高，詩(shī)詞書畫樣樣精通，是民國(guó)有名的才子，可他自己對(duì)權(quán)力沒興趣，也不太愿意為家里分憂。
身邊的朋友多半是文人雅士，大家都愛和他一起玩樂，可袁克文對(duì)自己的生活從不多做打算，他覺得活在當(dāng)下最重要，明天的事明天再說。
到了晚年，袁克文身體越來(lái)越差，咳嗽不斷，家里也沒什么積蓄了，他還是喜歡和朋友們聚在一起，有時(shí)候?qū)憣懽�，有時(shí)候喝點(diǎn)小酒，就這樣過完了自己的一生。