上世紀(jì)二十年代，由于新式學(xué)校的創(chuàng)辦，誕生了一大批小學(xué)和中學(xué)教育程度的知識(shí)分子——在那個(gè)年代，擁有小學(xué)和中學(xué)文化，在國(guó)民中占比依然很少，可以稱為“入門級(jí)”知識(shí)分子。但其數(shù)量的增長(zhǎng)速度，已經(jīng)呈現(xiàn)出指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)的態(tài)勢(shì)。

“據(jù)統(tǒng)計(jì)，五四前夕，全國(guó)共有公立學(xué)校52650所，學(xué)生約450萬(wàn)人，與1910年相比，學(xué)生人數(shù)增長(zhǎng)了3倍。以中學(xué)而論，1915年全國(guó)共有中學(xué)444所，學(xué)生69770人；到1923年增至738所，學(xué)生多達(dá)118548人�！�

然而在當(dāng)時(shí)，我國(guó)依然是一個(gè)農(nóng)業(yè)大國(guó)，工業(yè)和服務(wù)業(yè)的國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)占比非常少，沒(méi)辦法為這么多的中低階知識(shí)分子提供那么多的就業(yè)崗位，政府也不可能吸納這么多年輕人到“體制內(nèi)”。尤其是在清末科舉制度廢除以后，青年知識(shí)分子跨越階層，通向仕途的傳統(tǒng)路徑被切斷，也僅僅只有少部分受過(guò)大學(xué)教育或具有留學(xué)經(jīng)歷的高級(jí)知識(shí)分子能夠進(jìn)入到學(xué)校任教，更少一部分人進(jìn)入到政府部門。廣大的中學(xué)、小學(xué)教育程度的中低階知識(shí)分子，面臨著失業(yè)，無(wú)法養(yǎng)活自己的壓力。這部分人在謀生手段上，并不比農(nóng)民、手工業(yè)者和小商販更加高明。

“據(jù)1916年對(duì)1655名回國(guó)留學(xué)生就業(yè)情況的調(diào)查，其中在家賦閑者多達(dá)399人�！�

這部分對(duì)于社會(huì)“閑暇”的知識(shí)分子，讓他們返回到原籍，再?gòu)氖罗r(nóng)業(yè)、手工業(yè)、或者繼承原生家庭的產(chǎn)業(yè)，是不符合年輕人對(duì)于未來(lái)的預(yù)期的。當(dāng)他們出門接觸了新生事物后，已經(jīng)很難再回到父輩般“日出而作，日落而息”的農(nóng)耕生活模式。他們的大腦被各種主義和思想充斥。

其實(shí)，在那個(gè)年代，已經(jīng)有人發(fā)現(xiàn)關(guān)于社會(huì)無(wú)法有效安撫這些中低階知識(shí)分子的隱患了。在1926年，《國(guó)聞周報(bào)》中一篇《知識(shí)階級(jí)與革命》中這么寫(xiě)到：

“民國(guó)以來(lái)，國(guó)內(nèi)外大學(xué)專門畢業(yè)學(xué)生，歲以數(shù)千計(jì)，各省中學(xué)畢業(yè)學(xué)生，歲以數(shù)萬(wàn)計(jì)。大學(xué)專門之畢業(yè)學(xué)生，一部分欲進(jìn)為學(xué)者之生活，作高深之研究，希于世界學(xué)藝界中，占一地位，以謀國(guó)家社會(huì)精神上物質(zhì)上兩方之進(jìn)步發(fā)明，則國(guó)家無(wú)最高學(xué)府以養(yǎng)成之，社會(huì)無(wú)學(xué)藝機(jī)關(guān)以獎(jiǎng)進(jìn)之，甚至以教員終身，亦復(fù)為饑寒交迫。其大部分欲投身社會(huì)者，則政府機(jī)關(guān)肥美重要之差缺，大小人員，概都與軍政要人有連，絕無(wú)容納學(xué)校出身人才之余地。閑散職員，為數(shù)無(wú)幾，幸而得之，亦得枵腹從公，等于坐斃。至私人機(jī)關(guān)，本屬寥寥，而當(dāng)事人物，大都腦筋陳舊，厭惡學(xué)生，不但非技術(shù)人員不肯錄取學(xué)生，即技術(shù)人員亦不樂(lè)用專門。故國(guó)內(nèi)外大學(xué)專門畢業(yè)學(xué)生，除有父兄及其他特別關(guān)系者外，欲循正當(dāng)軌道，以求容納于社會(huì)者，百不得一。若夫中學(xué)畢業(yè)學(xué)生，除一部分進(jìn)入專門大學(xué)者外，更無(wú)消納之處。

試問(wèn)此每年遞增之?dāng)?shù)萬(wàn)以上之畢業(yè)學(xué)生，欲求學(xué)不可得，欲作事不可能，生機(jī)斷絕，路路不通……當(dāng)年富力強(qiáng)之時(shí)，正心粗氣浮之際，其心理若何，其憤慨若何，故在今日學(xué)校之失業(yè)青年，在社會(huì)上政治經(jīng)濟(jì)之組織，咸懷極端不滿之意。茍有可乘，便思破壞者，與其謂為思想所激，勿寧謂為生計(jì)所迫。

近來(lái)南北學(xué)生，紛紛投效革軍，冒白刃而不辭者，為數(shù)日多。吾人一考其動(dòng)機(jī)，實(shí)不勝同情之感，而深為國(guó)家社會(huì)惜者也�！�每年加增數(shù)萬(wàn)知識(shí)階級(jí)之失業(yè)者，即無(wú)異每年加增數(shù)萬(wàn)知識(shí)階級(jí)之革命者。民國(guó)十五年矣，以抽象的統(tǒng)計(jì)，此種知識(shí)階級(jí)因生計(jì)而迫于過(guò)激者，已在數(shù)十萬(wàn)以上，今后數(shù)目，再與年俱增，今后勢(shì)力，即與年俱長(zhǎng)。加以無(wú)知識(shí)階級(jí)之失業(yè)者，因戰(zhàn)事關(guān)系，數(shù)亦猛進(jìn)。知識(shí)階級(jí)者，利用于上，無(wú)知識(shí)階級(jí)者，奔走于下，大勢(shì)所趨，無(wú)論當(dāng)局壓迫之武力如何強(qiáng)固，現(xiàn)在社會(huì)之組織，必有根本破壞之一日。誠(chéng)為人類之大不幸也�！�

當(dāng)局固然能夠看到當(dāng)時(shí)社會(huì)教育和就業(yè)的失調(diào)，但是卻無(wú)法改變現(xiàn)狀。賦閑于社會(huì)的青年的不滿情緒，化作對(duì)執(zhí)政當(dāng)局的不滿，他們需要找到為自己階層“發(fā)聲”的渠道。所以，盡管這群中低層知識(shí)分子，自己對(duì)于各種主義和思想的理想并非全面，也非深刻，但是他們樂(lè)于加入各種組織，參與各種運(yùn)動(dòng)，急需要一個(gè)身份認(rèn)證來(lái)獲取自己的歸屬感和存在感。

于是，上世紀(jì)二十年代初，這群中小層知識(shí)分子，成為了各種社會(huì)活動(dòng)的主力軍。