太皇河畔的初冬，北風(fēng)悄然而至。丘府庭院中的梧桐早已落盡了葉子，枝丫上卻積了昨夜的薄雪，像是開了一樹梨花。正房?jī)?nèi)，炭盆燒得正旺，祝小芝端坐在紫檀木太師椅上，手中摩挲著一本泛黃的賬冊(cè)，眼神透過窗欞，望向院中那株掛雪的老梅。

李歡兒輕步走進(jìn)來時(shí)，帶進(jìn)一縷清寒的空氣。她今日著一身藕荷色夾棉衣裙，外罩一件銀鼠皮比甲，發(fā)髻上簪著祝小芝去年送的生辰禮，一支白玉蘭簪子，十七歲的少女在冬日的裝束下更顯溫婉端莊。

“母親喚我？”李歡兒柔聲問道，在門邊輕輕跺去鞋面上的雪屑，這才走進(jìn)來行了禮。

祝小芝回過神，招手讓她近前，將手中賬冊(cè)遞給她：“先暖暖手，再看看這個(gè)！”

李歡兒在炭盆邊暖了暖手，這才接過賬冊(cè)。翻開第一頁(yè)，只見上面寫著“念慈莊田產(chǎn)錄”幾個(gè)端正楷字，墨跡已有些褪色，紙頁(yè)泛著歲月溫潤(rùn)的黃。

她心中一動(dòng)，繼續(xù)往下翻看，里面詳細(xì)記載著一個(gè)田莊的各項(xiàng)信息：田地二百八十七畝，佃戶十九戶，年收成、租金、開支……條理清晰，筆跡是祝小芝年輕時(shí)所寫，娟秀中透著力度。

“這是？”李歡兒抬頭看向祝小芝，眼中帶著詢問。

祝小芝微微一笑，伸手撥了撥炭火，火星噼啪輕響：“這是我娘家祖產(chǎn)，名叫念慈莊。當(dāng)年家道中落時(shí)典了出去，我嫁過來后，一點(diǎn)點(diǎn)贖回的。”她說得輕描淡寫，但李歡兒從她摩挲賬冊(cè)的動(dòng)作里，讀出了這背后的千鈞重量。

“母親給我看這個(gè)，是有什么吩咐嗎？”

祝小芝拉她在身旁坐下，仔細(xì)端詳著這個(gè)自己培養(yǎng)了近十年的姑娘。炭火的紅光映在李歡兒臉上，她的眼神清澈而專注，舉止間已有了當(dāng)家主母的氣度，只是還有些少女的羞澀，像含苞的冬梅。

“歡兒，你在府中跟我學(xué)了七八年，如今你也十七歲了！”祝小芝緩緩開口，聲音在安靜的室內(nèi)格外清晰，“我與你母親商量過，打算明年給你和宜慶辦婚禮，正式迎娶過門！”

李歡兒臉頰更紅了些，低頭輕聲道：“全憑母親做主！”

“將來的家，終究是要交給你的！”祝小芝接著說，語(yǔ)氣鄭重，“這些年你學(xué)得用心，府中上下都看在眼里。但紙上得來終覺淺，治家之道，還需真正上手歷練！”

她指了指那本賬冊(cè)：“所以，我打算把念慈莊交給你打理，就給你練練手吧！”

李歡兒睜大了眼睛，呼吸微微一滯。二百多畝的田莊，十九戶佃戶，這不是她平日里幫忙處理些府中雜務(wù)可比的。窗外一陣風(fēng)過，吹得窗紙輕響，幾片雪花從檐上飄落。

“母親，我……我怕做不好！”她誠(chéng)實(shí)地道出心中擔(dān)憂，雙手緊緊握著那本賬冊(cè)。

祝小芝笑了，笑容在炭火映照下格外溫暖：“誰(shuí)也不是生來就會(huì)的。我像你這么大時(shí)，已經(jīng)開始管家了。你這些年的表現(xiàn)我都看在眼里，賬目理得清，人情懂得明，缺的只是獨(dú)當(dāng)一面的機(jī)會(huì)！”

她頓了頓，端起茶杯抿了一口熱茶，繼續(xù)道：“念慈莊離這里有近百里遠(yuǎn)，這大雪天的讓你真去那里我怎么放心？這樣吧，平時(shí)就讓咱家莊頭丘世園去把念慈莊的事務(wù)賬目帶回來交給你處理。他是族里的老人了，忠誠(chéng)可靠，你只管吩咐他。等到開春天暖了，我再帶你親自去一趟念慈莊，認(rèn)認(rèn)地方，見見佃戶！”

李歡兒心中涌起一股暖流，她明白這是婆婆對(duì)自己的信任與栽培。她站起身，鄭重地向祝小芝行了一禮：“母親放心，歡兒定當(dāng)盡心盡力，不負(fù)母親所托！”

祝小芝滿意地點(diǎn)頭，又從抽屜中取出一串銅鑰匙和一塊對(duì)牌：“這是念慈莊庫(kù)房的鑰匙和對(duì)牌，你收好了。明日丘世園會(huì)來府中，你先見見他，熟悉熟悉！”

李歡兒雙手接過，那鑰匙沉甸甸的，帶著涼意。她握在手中，很快就被體溫焐熱了。

當(dāng)晚，李歡兒在自己的房間里仔細(xì)翻閱那本念慈莊賬冊(cè)。炭盆里的火輕輕躍動(dòng)，將她專注的身影投在窗紙上。她將歷年收支一一對(duì)比，發(fā)現(xiàn)這個(gè)田莊雖然不大，但管理得當(dāng)，收成穩(wěn)定。最后一頁(yè)記著去年的結(jié)余：白銀五十七兩，銅錢十五貫。

她合上賬冊(cè)，望向窗外，夜色中的雪還在靜靜飄落，院中那株老梅在雪中若隱若現(xiàn)。她心中既緊張又興奮，像雪地下等待破土的冬麥，既畏嚴(yán)寒，又懷希望。

第二日清晨，雪停了，天地間一片素白。丘世園踏著積雪而來，在門房處仔細(xì)跺去鞋上的雪，這才被引進(jìn)來。他是個(gè)四十來歲的中年人，皮膚黝黑，手掌粗大，臉頰上帶著常年風(fēng)吹日曬的皴痕，一身深藍(lán)色棉袍上還沾著幾點(diǎn)未化的雪。

見到李歡兒時(shí)，他顯然有些驚訝，雖然早知道少夫人在府中學(xué)習(xí)理家，但真正面對(duì)時(shí)，還是有些難以相信這么年輕的姑娘要接管一個(gè)田莊。屋內(nèi)的暖意讓他臉頰上的雪融化，留下細(xì)小的水痕。

“世園叔請(qǐng)坐，先喝杯熱茶暖暖！”李歡兒客氣地說，親自為他斟茶。

丘世園忙道不敢當(dāng)，半個(gè)屁股挨著椅子坐下，從懷中取出一個(gè)布包，里面是念慈莊今年冬季的賬目和事務(wù)記錄。

李歡兒接過，并不急著翻看，而是先詢問起念慈莊過冬的情況：“世園叔一路辛苦。這大雪天的，念慈莊那邊可都安置妥當(dāng)了？佃戶們的冬糧、柴火可還夠用？”

丘世園沒想到她先問這個(gè)，愣了一下，隨即心頭一熱，詳細(xì)匯報(bào)起來：“回少夫人，莊里冬糧十月就備足了。只是有兩戶佃戶家的房子年久，雪壓得屋頂咯吱響，我已讓人幫忙加固。還有一戶姓張的佃戶，家里老母犯了咳疾，缺些止咳的藥材……”

李歡兒邊聽邊點(diǎn)頭，這才翻開賬目細(xì)看。她看得很快，纖細(xì)的手指在紙頁(yè)上輕輕移動(dòng)，偶爾停下來心算片刻。丘世園在一旁觀察，見她專注的神情、翻閱賬冊(cè)時(shí)微微蹙眉又舒展的樣子，竟與年輕時(shí)的祝小芝有七八分相似，心中暗暗稱奇。

“這里，”李歡兒指著賬冊(cè)上一處，“購(gòu)買炭火的開支比去年多了兩成，是炭?jī)r(jià)漲了，還是用量增加了？”

丘世園心中一驚，沒想到她一眼就看出這個(gè)細(xì)節(jié)，忙解釋道：“少夫人好眼力。今年炭?jī)r(jià)確實(shí)漲了，每擔(dān)漲了三分銀。另外，老佃戶祝老漢家的媳婦冬天坐月子，屋里需得暖和些，我做主多分了些炭去！”

李歡兒思索片刻，道：“炭?jī)r(jià)漲了是市價(jià)波動(dòng)，這個(gè)沒辦法。王老漢家添丁是喜事，多分些炭也應(yīng)該。只是這多買的炭，賬上記得有些籠統(tǒng)。不如這樣，往后這類額外的用度，單記一頁(yè)，寫明緣由，誰(shuí)做的決定，這樣既清楚又周全！”

丘世園聽得連連點(diǎn)頭，心中那點(diǎn)疑慮已煙消云散。這哪里是個(gè)不懂事的姑娘家，分明又是一個(gè)祝小芝嫂夫人！

接下來的一個(gè)時(shí)辰，李歡兒詳細(xì)詢問了念慈莊的各方面情況，從冬季田間管理到來年春耕準(zhǔn)備，從倉(cāng)庫(kù)存糧到佃戶家事，問得細(xì)致周全。丘世園一一回答，越答越是敬佩。窗外的雪又開始下了，細(xì)細(xì)密密，屋里炭火正暖，茶香裊裊。

臨走時(shí)，李歡兒讓丫鬟包了一包上好的茶葉和一包紅糖遞給丘世園：“世園叔辛苦了，茶葉您帶著喝，紅糖給那位坐月子的媳婦，算是我的一點(diǎn)心意。下月初八前，還請(qǐng)世園叔再來一趟，我想看看春耕種子的預(yù)備情況！”

丘世園雙手接過：“少夫人放心，我定準(zhǔn)時(shí)前來。張佃戶家知道了，定感激不盡！”

送走丘世園，李歡兒回到書房，將剛才的談話要點(diǎn)一一記下。窗外的雪越下越大，院中的青石小徑漸漸被白色覆蓋。

這時(shí)，祝小芝走了進(jìn)來，她笑著問：“如何？世園叔可還配合？”

李歡兒忙起身幫婆婆拂去肩上的雪，回道：“世園叔很是周到，給了許多有用的信息。母親，我有個(gè)想法，念慈莊有些農(nóng)具已用了多年，該更換了。但眼下是冬天，不如等開春前再換，那時(shí)鐵匠鋪的活兒少，價(jià)錢或許能商量！”

祝小芝眼中滿是贊許：“考慮得很周全，就按你想的辦。冬天正是盤整的時(shí)候，不忙下地，正好細(xì)細(xì)打算！”

自此，李歡兒正式接管了念慈莊的賬目和事務(wù)。她每月初八和十八固定聽取丘世園的匯報(bào)，處理各項(xiàng)事務(wù)。漸漸地，丘府上下都知道少夫人在打理一個(gè)田莊，下人們對(duì)她更加敬重。有時(shí)她在廊下看賬冊(cè)，丫鬟們經(jīng)過都會(huì)放輕腳步，生怕打擾。

這日午后，雪后初晴，陽(yáng)光透過云層灑在雪地上，亮得晃眼。丘世裕披著一件狐皮大氅搖搖晃晃走進(jìn)正房，見祝小芝正在看賬本，便湊上前笑道：“夫人，過幾日王世昌約我去府城賞雪聽?wèi)?，你看……?/strong>

祝小芝頭也不抬：“夫君想去便去，問我做什么？”

丘世裕搓了搓手，在炭盆邊烤著：“那個(gè)……念慈莊今年秋糧收成不錯(cuò)吧？我手頭有些緊，府城花費(fèi)大……”

以往這種時(shí)候，祝小芝雖會(huì)念叨幾句，但最終還是會(huì)從念慈莊的收益中撥些銀子給他。念慈莊雖是她的嫁妝私產(chǎn)，但這些年來，幾乎成了丘世裕的私房錢來源。

不料這次，祝小芝放下賬本，淡淡道：“念慈莊如今是歡兒在管，夫君要用銀子，得問她去！”

丘世裕一愣：“歡兒？她才多大，怎么就管起田莊來了？”

“十七了，不小了！”祝小芝端起茶杯，熱氣氤氳著她的面容，“我像她這么大時(shí)，已開始管家了。夫君若不信她的能力，不妨去看看她理的賬目！”

丘世裕將信將疑，還真去了李歡兒的書房。李歡兒正在核對(duì)賬目，炭盆里的火映著她專注的側(cè)臉。見公公來了，她忙起身行禮。

丘世裕擺擺手，說明來意。李歡兒取出一本新賬冊(cè)，恭敬地呈上：“父親請(qǐng)看，這是念慈莊今年的賬目！”

丘世裕翻開一看，只見賬目清晰如雪地上的足跡，收支分明，每一筆都有出處。他翻到結(jié)余那頁(yè)，看到上面的數(shù)字，張了張嘴，那句“支些銀子”的話竟說不出口了。

面前是自己未來的兒媳婦，一個(gè)十七歲的姑娘，將田莊打理得井井有條。自己這個(gè)做公公的，卻要向她伸手要錢花……丘世裕忽然覺得臉上發(fā)熱，像是炭盆烤得太近了。

“嗯……理得不錯(cuò)?！彼砂桶偷乜淞艘痪?，放下賬冊(cè)，“我就是看看，沒事了，你忙吧！”

走出書房時(shí)，丘世裕步履有些沉重。廊下的積雪被掃到兩旁，中間露出一條青石小道。他走在上面，忽然注意到自己鬢角在雪光映照下格外花白，伸手摸了摸，又想起剛才在賬冊(cè)上看到的娟秀字跡，那是年輕人的字跡，充滿生機(jī)。

回到自己房里，他對(duì)著銅鏡照了照，發(fā)現(xiàn)自己鬢角已有了白發(fā)，眼角皺紋也深了。兒子快要娶親了，兒媳婦都能獨(dú)當(dāng)一面了，自己卻還在向夫人要私房錢……那一刻，丘世裕真切地感覺到自己老了，像窗外那株落盡葉子的老樹。

接下來的幾天，丘世裕有些悶悶不樂。祝小芝看在眼里，并不說破。倒是李銀鎖來匯報(bào)家務(wù)時(shí)，私下里笑道：“夫人這招真妙，老爺這幾日都不好意思來要念慈莊的銀子了，整日在自己房里看書，雖然也不知道真看假看！”

祝小芝也笑了，手中的針線不停：“他終于知道自己已經(jīng)是長(zhǎng)輩了，終于知道要面子了，這豈不是意外收獲！”

話雖如此，她還是吩咐廚房做了幾道丘世裕愛吃的菜，晚膳時(shí)溫了一壺黃酒陪他小酌。燭光下，丘世裕幾度欲言又止，最后嘆道：“時(shí)間過得真快，歡兒都能管田莊了，宜慶也要成家了。這雪一下，一年又要過去了！”

祝小芝溫聲道：“孩子們長(zhǎng)大了是好事，夫君該高興才是。咱們辛苦這些年，不就是為了看到這一天嗎？就像那冬麥，雪蓋得越厚，來年長(zhǎng)得越好！”

丘世裕點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，將杯中酒一飲而盡，終究沒說什么。

不過，丘世裕的郁悶并未持續(xù)太久。三日后，他的把兄弟王世昌親自登門，約他去府城新開的溫泉莊子賞雪泡湯，據(jù)說還請(qǐng)了蘇州來的琴師。丘世裕頓時(shí)將那些感慨拋到腦后，興致勃勃地準(zhǔn)備行裝去了。

臨行前，他難得地去了趟李歡兒的書房。李歡兒正在窗邊看賬冊(cè)，陽(yáng)光透過窗紙，在她身上灑下柔和的光暈。丘世裕輕咳一聲道：“歡兒啊，我出門幾日，府中事務(wù)你多幫襯著母親些。這大冬天的，各處都要小心火燭！”

李歡兒恭敬應(yīng)下：“父親放心，路上雪滑，多保重！”

看著丘世裕離去的背影，李歡兒輕輕舒了口氣，呵出的白氣在冷空氣中緩緩消散。她走到窗前，望向太皇河的方向。雖然還沒去過念慈莊，但通過這幾個(gè)月處理賬目、與丘世園交談，她已經(jīng)在心中勾勒出那片田地的模樣。二百八十七畝土地，十九戶人家，此刻應(yīng)該都覆蓋著白雪，靜靜地等待著春天。

祝小芝不知何時(shí)來到她身后，將一件斗篷披在她肩上：“窗口風(fēng)大，仔細(xì)著涼！”

李歡兒轉(zhuǎn)身，眼中閃著期待的光：“母親，您說念慈莊的雪景是什么樣子？”

“比這里更開闊！”祝小芝也望向窗外，“一望無際的白，田壟的輪廓都被雪柔化了，只有幾株老樹撐著黑色的枝丫。莊后的土坡上，夏天看得到湖泊，冬天就只能看見一片蒼茫！”

她頓了頓，輕聲道：“開春天暖了，我就帶你去。那時(shí)雪化了，土地蘇醒了，正好看看春耕！”

夕陽(yáng)西下，太皇河上的冰凌染上了金紅色。李歡兒握緊手中的賬冊(cè)，忽然明白，婆婆給她的不只是一個(gè)田莊，更是一份信任、一份責(zé)任、一份傳承。而她，已準(zhǔn)備好接過這一切。