機腹下掛著一個巨大的組合吊艙，里面裝著12噸燃油和一枚氫彈，B-58“盜賊”轟炸機以兩倍音速劃破長空，它是冷戰(zhàn)時期美國航空技術(shù)的巔峰之作，卻也成了最短命的戰(zhàn)略轟炸機。

剛剛由美國空軍接收了其首架B-58“盜賊”式大型高超音速的戰(zhàn)略轟炸機。它是人類航空史上第一款能夠以兩倍音速飛行的轟炸機，最大速度達到2124公里/小時，飛行高度可達兩萬米。

當時美國軍方信心滿滿，認為憑借這樣的性能，蘇聯(lián)防空系統(tǒng)根本無法攔截。

采用對極致的速度追求手段，B-58就體現(xiàn)了前所未有的設(shè)計理念——60度的后掠角的三角翼、四臺J79的渦噴發(fā)動機以及獨特的“蜂腰”機身造型等等都為其極致的高超音速飛行能力提供了堅實的物質(zhì)保證。更特別的是，它沒有傳統(tǒng)彈艙，而是在機腹下掛載一個巨大的組合吊艙，既能裝燃油也可容納核武器。

01 輝煌與代價

B-58的研發(fā)背景源于冷戰(zhàn)初期核威懾的需求。美國空軍需要一架能夠高速突破蘇聯(lián)防空網(wǎng)的轟炸機，康維爾公司的方案從競爭中勝出。

1956年11月11日，原型機首次試飛，很快就展示了驚人性能——輕松突破音障，并在1957年6月達到2.03馬赫的速度，創(chuàng)造了當時轟炸機的世界紀錄。

這架轟炸機不僅速度快，還創(chuàng)下了19項世界速度與高度紀錄。最引人注目的是1963年10月的一次飛行：一架名為“油光閃電”號的B-58完成了史上最長的超音速飛行，全程8028英里，歷時8小時35分鐘。

B-58的先進技術(shù)不僅體現(xiàn)在速度上。它采用了蜂窩夾層結(jié)構(gòu)，使機體重量比傳統(tǒng)設(shè)計輕了30%。機身為應(yīng)對高速飛行產(chǎn)生的熱量，甚至使用了鈦合金鉚釘。

飛行員逃生系統(tǒng)也別具匠心——獨特的膠囊彈射座椅能在高速彈射時保護飛行員免受惡劣環(huán)境傷害。

02 技術(shù)亮點與設(shè)計創(chuàng)新

B-58最引人注目的設(shè)計是它機腹下的巨大吊艙。這個長22.86米的流線型容器可不僅僅是副油箱，它內(nèi)部劃分為燃油艙和炸彈艙，能同時攜帶燃料和一枚核彈。

設(shè)計團隊想出了一個巧妙的方案：轟炸機帶著滿載的吊艙飛向目標，投擲后重量大減，就能以更輕便的機身高速返航。

后期型號更是升級為TCP雙組件吊艙，燃料用完后可先拋棄部分結(jié)構(gòu)，進一步減少阻力。除了中心吊艙，B-58還能在翼下掛載四枚Mk43氫彈，理論上一架轟炸機可同時攻擊五個目標。

B-58的航空電子系統(tǒng)在當時也處于技術(shù)前沿。它配備了AN/ASQ-42轟炸導(dǎo)航系統(tǒng)，集成了多普勒雷達、天文慣性導(dǎo)航和搜索雷達。這套復(fù)雜系統(tǒng)使B-58能夠精確導(dǎo)航至目標并評估打擊效果。

由于需要在高空高速環(huán)境下操作，B-58的機組成員必須是最優(yōu)秀的飛行員。入選標準極為苛刻：至少擁有1000小時噴氣式飛機駕駛經(jīng)驗，且沒有受過任何處罰。因此，B-58的飛行員中很少有35歲以下的年輕人。

03 現(xiàn)實挑戰(zhàn)與黯然退場

盡管技術(shù)先進，B-58在實際使用中卻遇到了巨大挑戰(zhàn)。最致命的問題是蘇聯(lián)防空導(dǎo)彈技術(shù)的飛速發(fā)展。1960年，蘇聯(lián)的S-75地空導(dǎo)彈成功擊落了美國的U-2高空偵察機，表明高空高速已不再安全。

這一事件迫使B-58改變戰(zhàn)術(shù)，從高空突防轉(zhuǎn)為低空滲透。但在低空，稠密的大氣使得B-58難以實現(xiàn)超音速飛行，航程也大幅縮水。這意味著它最引以為傲的優(yōu)勢在實際作戰(zhàn)環(huán)境中難以發(fā)揮。

另一個棘手問題是驚人的運營成本。B-58每飛行一小時的維護成本高達1440美元，而同時期的B-52只需1025美元。維持兩個B-58聯(lián)隊的費用，相當于六個B-52聯(lián)隊。

高昂的事故率更是雪上加霜。在生產(chǎn)的116架B-58中，有26架因事故損失，損失率超過22%。事故原因多種多樣，從燃油泄漏到起落架故障，再到操控失誤。

04 短暫服役與歷史遺產(chǎn)

B-58的實際服役期極為短暫。1960年8月1日，第一架B-58正式交付給第43轟炸機聯(lián)隊。到1964年，部署規(guī)模達到頂峰，約90架飛機組成兩個完整的作戰(zhàn)聯(lián)隊。

1962年古巴導(dǎo)彈危機期間，一些B-58被涂上迷彩，執(zhí)行偵察任務(wù)，填補了U-2被擊落后的情報空白。這是B-58最接近實戰(zhàn)的一次行動，盡管它始終沒有投擲過實戰(zhàn)彈藥。

隨著越南戰(zhàn)爭升級，美國國防部曾考慮將B-58用于常規(guī)轟炸任務(wù)。有幾架B-58甚至涂上了“印支叢林”迷彩。但最終，軍方認為將如此昂貴的戰(zhàn)略轟炸機用于地區(qū)沖突得不償失。

1965年12月，國防部長羅伯特·麥克納馬拉宣布B-58將在1970年前退役。決策背后是成本效益的考量：B-58的單價是B-52的三倍，但作戰(zhàn)靈活性遠不如后者。

1970年1月31日，最后一架B-58退出現(xiàn)役。大部分飛機被送往戴維斯-蒙森空軍基地的“飛機墳場”，少數(shù)則進入博物館成為展品。

B-58的繼任者FB-111A吸收了經(jīng)驗教訓(xùn)，更注重低空突防和多用途能力。而B-52轟炸機，這種B-58原本要替代的亞音速轟炸機，反而通過不斷改進，預(yù)計將服役至2045年，總服役期可能突破100年。

但在靜靜的博物館中陳列的那架B-58的“盜賊”卻常常在我們心中引起這樣一種感慨：純粹的技術(shù)巔峰終究難以真正的為人類的社會的發(fā)展帶來持久的實用價值。在軍事裝備發(fā)展的道路上，平衡創(chuàng)新與實用始終是一道難解的課題。