羅馬社會日漸傾頹，最明顯的就是羅馬人口數(shù)量的不斷減少。

從奧古斯都到馬可·奧勒留時期，是羅馬最為和平、昌盛的時期，然而這段時間結(jié)束之前，羅馬人口的數(shù)量就已在減少。

還記得嗎？菲耶索萊有一位窮人，他育有八位子女，還有三十六位孫輩以及十八位重孫輩，奧古斯都邀請他到都城來，大擺宴席，并大肆宣傳。

還記得嗎？人類學(xué)家盧梭兼思想家塔西佗曾俯視臣民，講述著文明中的野蠻，宣稱日耳曼人限制新生人口數(shù)量最讓人不齒。

奧古斯都曾立法提高出生率，這一長期舉措甚為重要。盡管并未獲得完全成功，但這條法令在之后三世紀(jì)都存在于法典中，并幾經(jīng)修訂，足見其必要性。

的確，比之現(xiàn)在，死亡率也很重要。尤其在瘟疫橫行和馬克·奧勒留內(nèi)戰(zhàn)時期尤為如此。顯然，羅馬帝國禁欲者眾多，且婚后生育率持續(xù)下降。當(dāng)代作家無不哀嘆無子婚姻和子女較少的家庭。

西利的句子振聾發(fā)聵：“人類各個階層的生育率都不容樂觀。”但這幾類人的生育率下降情況最為顯著：高級階層、知識淵博者和未來的領(lǐng)導(dǎo)人階層。在斯威夫特的筆下，羅馬皇帝已然發(fā)瘋，大喊著：“我會像一棵樹一樣死去——從頭至尾。”

為什么（這一問題一直都存在）這一文明會失去自我延續(xù)的能力？難道真如波利比烏斯所說，是因為人們喜歡享樂更勝于子嗣或者希望子孫生活在安逸之中嗎？其實并非如此。因為相較于窮人，富人更能享樂，富人的子孫也更有望獲得安逸的生活。

難道是人們已經(jīng)不再相信自己的文明，變得心灰意冷，不愿后世子孫生活在戰(zhàn)爭帶來的黑暗與災(zāi)難之中？我們無從得知。

但我們都知道，人口銳減與帝國其他積弊之間頗有關(guān)聯(lián)——人口密度低時，管理費用更重；荒蕪的田地，萎縮的羅馬軍團(tuán)不足以保衛(wèi)國家。

為了解決人口銳減的問題，羅馬統(tǒng)治者只能尋求野蠻人的幫助。開始，羅馬只接納了一小部分野蠻人，可最后，羅馬人血管里流淌的不再是羅馬人的血液，而是野蠻人的。

日耳曼人開始駐扎在邊境，后開始耕種田地，再又應(yīng)征入伍，從后備軍變?yōu)榱_馬軍團(tuán)主力軍，最后躋身羅馬帝國的各個重要部門。軍隊已成為野蠻人的天下，現(xiàn)代作家莫斯先生曾引用一位埃及母親的話，用以說明這一點：真希望兒子（母親如此說）能從野蠻人之中脫身回來——她的兒子加入了羅馬軍團(tuán)。

羅馬軍團(tuán)既已野蠻化，那么統(tǒng)治者也無法幸免。對羅馬軍團(tuán)的士兵來說，君主不再是法律神圣的化身，而是自己的領(lǐng)導(dǎo)者，是領(lǐng)袖，是盾牌上的圖騰。伴隨著軍隊的野蠻化，帝國的文明禮儀也逐漸如此。

公元397年，霍諾留不得不頒布法令，禁止羅馬轄區(qū)內(nèi)穿著日耳曼民族服飾。最終，羅馬人身上都有一半野蠻人血統(tǒng)，只能用野蠻人反抗野蠻主義。