春天的太皇河解凍了，河水汩汩流淌，滋潤著兩岸新綠的田野。河畔村落里，柳樹抽出了嫩黃的芽兒，楊樹的花穗隨風飄散，空氣里彌漫著萬物蘇醒的氣息。

大樹家的院子里，葵花挺著微隆的肚子，坐在矮凳上縫補一件舊褂子。陽光暖暖地照在她身上，她已經(jīng)有了幾個月的身孕，不能再像從前那樣跟著丈夫干活了。

“你別動那些重東西，放著我來！”大樹從屋里出來，肩上扛著鋤頭，臉上帶著憨厚的笑容。

葵花抬起頭，眼中滿是溫柔：“知道了，你都說了八百遍了。今兒個要去鋤哪塊地？”

“河灣那五畝麥子該鋤二遍了！”大樹邊說邊整理農(nóng)具，“麥喜爹說今兒個派兩個短工來幫忙，晌午前就能干完！”

“嫂子，你這肚子顯懷了呀！”小草放下竹籃，親熱地挨著葵花坐下。

葵花笑著拍拍她的手：“你倒是瘦了些，在婆家可還順心？”

“順心順心，麥喜待我好，公婆也疼我！”小草說著從籃子里取出幾樣東西，“這是府上做的棗糕，夫人賞的。這包是紅糖，給嫂子補身子。這還有兩雙小鞋，是我閑時做的，給孩子預備著！”

大樹從地里回來，見妹妹來了，高興地搓著手：“小草來啦！正好，今兒個麥喜爹派來的短工手腳麻利，河灣那五畝地都鋤完了！”

三人圍坐在院子里，說著家常。小草看著哥哥滿頭的汗，又看看嫂子隆起的肚子，心中忽然生出一個念頭。

“哥，嫂子，我有個想法，不知當講不當講！”

葵花笑道：“自家妹妹，有什么不當講的？”

小草認真地說：“你們?nèi)缃褡夥N二十多畝地，嫂子有了身孕不能干活，全靠哥哥一人，雖說我家會派短工，可終究不是長久之計。不如買頭牛吧？”

“買牛？”大樹愣住了。

葵花的笑容也淡了下去，她放下手中的針線，沉吟道：“買?？刹皇切∈拢　?/strong>

“我知道不是小事！”小草往前傾了傾身子，“可你們想想，一頭壯牛能抵得上好幾個人的勞力。耕地、拉車、馱東西，什么活干不了？有了牛，哥就不用那么累，地里的活也能及時干完！”

大樹憨憨地說：“可是租牛也挺好，農(nóng)忙時租幾天，不耽誤事！”

“租牛哪比得上自家有牛方便？”小草反駁道，“租牛得等人家有空，還得看天色，萬一下雨耽誤了，一季的莊稼就毀了。自家有牛，想什么時候耕就什么時候耕，平時拉個車、馱個貨都行！”

葵花沉默了。她何嘗不知道有牛的好處？可買牛的風險她也清楚得很。她緩緩開口：“小草，你說的都在理?？杉依镫m然攢了十幾兩銀子，那都是咱們一滴汗一滴汗攢下的。要是買地，我舍得?？少I牛，我不敢冒這個險！”

她掰著手指算給妹妹聽：“一頭壯牛少說也得四五兩銀子，值一畝好地的價錢。牛容易被偷，還可能得病。咱們莊戶人家，萬一牛有個三長兩短，損失可就大了。你哥老實，夜里睡得沉，真有人來偷牛，他未必能察覺！”

大樹聽了妻子的話，連連點頭：“你嫂子說得對，租牛安心！”

小草急了：“哥，你怎么這么想？租牛一年也得花不少錢，長遠算下來，不如買頭牛劃算。再說了！”她頓了頓，看著哥嫂，“這樣吧，你們要是買了牛，我讓公公從莊子里派老獸醫(yī)常來看看，牛要是有個頭疼腦熱的，不需你們操心，保管給治好！”

葵花抬起頭，眼中閃過一絲光亮：“當真？”

“我什么時候騙過你們？”小草認真地說，“老獸醫(yī)是王家的老人了，治牲口很有一手。只要你們買了牛，這事包在我身上！”

葵花心動了。她摸著肚子，想到即將出世的孩子，想到丈夫每天累得倒頭就睡的模樣，又想到有了牛后田里活計能輕松不少。她看了看丈夫，大樹正憨憨地看著她，等她拿主意。

“那……咱們就買一頭？”葵花試探著問。

大樹搓著手，猶豫了半天，終于點點頭：“聽你的！”

小草高興地拍手：“這就對了！我這就回去跟公公說，讓他幫著留意好牛。對了，買牛得找劉大成，他是這一帶的養(yǎng)牛大戶，他家的牛最是健壯！”

三日后，小草捎來口信，說劉大成家有幾頭牛要出手，讓大樹去看看。

這天一早，大樹換上一身干凈的粗布衣裳，揣著五兩銀子，往劉家村走去。劉大成的家在劉村邊上，三進的大院，門前拴著幾頭牛，正悠閑地嚼著草料。

劉大成五十多歲，身材魁梧，留著一把花白的胡子。他正和幾個族人在院里說話，見大樹來了，笑瞇瞇地迎上來：“是大樹啊，聽說你要買牛？”

大樹憨厚地行禮：“劉族長，是我要買牛。小草說您家的牛好，讓我來看看！”

劉大成打量了大樹一番，點點頭：“你是個老實能干的后生，我知道。你家租種王家二十多畝地，是該有頭牛了。來，跟我看看這幾頭！”

牛棚里拴著五頭牛，毛色油亮，體型健壯。劉大成指著一頭黃牛說：“這頭兩歲口，正當年，性子溫順，耕地拉車都是一把好手！”

大樹仔細看那牛，見它眼睛明亮，四肢粗壯，鼻孔濕潤，確實是頭好牛。他伸手摸了摸牛的脊背，牛溫順地轉(zhuǎn)過頭，用鼻子碰了碰他的手。

“這牛要多少銀子？”大樹問。

劉大成伸出四個手指：“四兩五錢。若是別人來買，少說也得五兩。我看你老實，給你個實誠價！”

大樹心中盤算，這個價錢確實公道。他又看了看其他幾頭，最后還是覺得這頭黃牛最合眼緣。

“就要這頭吧！”大樹從懷里掏出銀子，小心地數(shù)了四兩五錢遞給劉大成。

劉大成接過銀子，滿意地點點頭：“好，這牛歸你了。我送你一根韁繩，再教你幾個養(yǎng)牛的竅門！”說著，他從屋里取出一根嶄新的麻繩，親自給牛套上。

“牛要喂飽，但不能一次喂太多。夏天多喂青草，冬天備足干草。飲水要干凈，不能讓牛喝臟水。每過半個月，要用刷子給牛刷毛，這樣牛舒服，也不生虱子！”劉大成一邊說，一邊示范如何刷牛。大樹認真地聽著，一一記在心里。

牽著新買的牛往家走，大樹心里美滋滋的。黃牛跟在他身后，脖子上新掛的銅鈴發(fā)出清脆的叮當聲，引得路人都駐足觀看。

“大樹買牛啦？”村口的陳攢金看見大樹牽著牛過來，驚訝地睜大了眼。

大樹憨厚地笑：“是啊，剛在劉族長家買的！”

陳攢金圍著牛轉(zhuǎn)了兩圈，嘖嘖稱贊：“好牛，真是好牛！你看這腿，這肩，耕地肯定有勁！”他自家只有一頭毛驢，是兩年前花二兩銀子買的，平時拉個磨、馱點東西還行，耕地就差遠了。

大樹牽著牛繼續(xù)往家走，一路上又遇到幾個熟人，大家都為他高興。徐瓦子正在河邊割蘆葦，看見大樹買牛，眼神復雜，既有羨慕，也有一絲苦澀。

到家時，葵花正站在院門口張望。看見丈夫牽著牛回來，她臉上綻開了笑容。

“回來了？這牛真精神！”葵花走上前，仔細端詳著新買的牛。

大樹把牛拴在院角的棗樹上，將剩下的半兩銀子交給妻子：“劉族長給了個好價錢，四兩五錢，還送了韁繩，教了我不少養(yǎng)牛的竅門！”

葵花接過銀子，心中一塊石頭落了地。她圍著?？戳擞挚矗娇丛较矚g：“是個母牛呢，將來還能下崽！”

當晚，葵花特意做了幾個菜，打了一壺酒，請鄰居陳攢金和徐瓦子來家里吃飯。三人圍坐在院里的石桌旁，就著月光喝酒聊天。

“大樹啊，你算是熬出頭了！”陳攢金抿了一口酒，感慨地說，“有牛有地，日子會越來越紅火！”

徐瓦子低著頭，小聲說：“有了牛，農(nóng)活就輕松多了。我去年租牛耕地，等了好幾天，差點誤了農(nóng)時！”

葵花給兩人夾菜，笑著說：“都是鄰里鄉(xiāng)親，以后我們家牛閑著了，你們要用就說一聲！”

徐瓦子抬起頭，眼中閃過一絲感激：“那怎么好意思……”

“有什么不好意思的?！贝髽浜┖竦卣f，“咱們莊稼人，互相幫襯是應該的！”

酒過三巡，陳攢金拍著胸脯說：“明天我?guī)湍愦钆Ｅ?！我家還有些剩下的木料，正好用上！”

第二天一早，陳攢金果然扛著幾根木頭來了。徐瓦子也來了，手里拿著斧頭和鋸子。三個男人在院子拐角忙活起來，挖坑立樁，搭梁鋪草?？ㄍχ亲?，燒水沏茶，忙前忙后。

不到晌午，一個結(jié)實的牛棚就搭好了。棚頂鋪著厚厚的麥秸，既能遮陽又能擋雨。棚里鋪了干草，又寬敞又舒適。

黃牛被牽進新家，適應地轉(zhuǎn)了兩圈，滿意地臥倒在干草上。

“這牛通人性，知道這是它的新家呢！”陳攢金笑著說。

牛有了，還得有車。幾天后，大樹去了集上的丘記木器行。木器行的伙計聽說大樹要買板車，熱情地給他介紹。

“這輛是新做的，松木車板，槐木車轅，結(jié)實耐用！”伙計指著一輛板車說。

大樹看了看，又試了試車轅的結(jié)實程度，滿意地點頭：“這車要多少？”

大樹算了算，家里的銀子還夠，便爽快地付了錢?；镉嫀兔Π衍囂自谂Ｉ砩?，又教大樹如何駕馭。

有了牛車，大樹家的生活一下子方便了許多。趕集時，葵花可以坐在車上，不用再走遠路。買糧買面，一車就能拉回來。地里的莊稼收割了，牛車一趟趟往家運，省力又省時。

最讓大樹高興的是，有了牛耕地，再也不用心急火燎地等租牛了。播種時，他駕著牛，一天能耕三畝地，二十多畝地七八天就耕完了。耕得深，耙得細，苗出得齊整，長勢也好。

麥喜爹來看過一次，滿意地捋著胡子：“這牛買得值！地耕得好，莊稼就長得好！”

葵花的肚子一天天大起來，到了七月，生下了一個大胖小子。大樹高興得合不攏嘴，給孩子取名牛兒，紀念家里買牛的這一年。

有了牛，大樹閑時還能接些雜活。村里誰家要搬家、運貨，都會來請大樹幫忙，給幾個銅錢或者一升米面作為酬勞。雖然不多，但積少成多，也是一筆收入。

八月里，小草和麥喜回娘家，給侄子帶來了虎頭帽、長命鎖。看著哥嫂的日子越過越好，小草心里說不出的高興。

“嫂子，我說的沒錯吧？有牛就是不一樣！”小草抱著小侄子，笑瞇瞇地說。

葵花正在灶前燒火，鍋里燉著雞湯。她擦擦手，感激地看著妹妹：“多虧了你當初勸我們買牛。有了牛，你哥輕松多了，我坐月子這些天，地里的活也沒耽誤！”

麥喜在院里看牛，對大樹說：“哥，這牛養(yǎng)得真好，毛色油亮，膘肥體壯。我家莊子里的老獸醫(yī)來看過沒？”

“來看過兩次！”大樹說，“說牛很健康，教了我不少喂養(yǎng)的法子。還給了些驅(qū)蟲的藥，每月喂一次！”

“好，好得很！”孫獸醫(yī)點頭道：“大樹啊，你這牛養(yǎng)得好，比有些大戶人家養(yǎng)得還精心！”大樹憨厚地笑：“都是您教得好！”

孫獸醫(yī)從藥箱里取出一包藥粉：“這是健胃散，秋天換草料時喂一次，防止牛鬧肚子！”他又看了看牛棚，“棚子搭得也好，通風干燥，牛住著舒服！”

送走孫獸醫(yī)，大樹一家圍坐吃飯。小雞燉蘑菇，炒雞蛋，白面饅頭，十分豐盛，吃得溫馨滿足。

小牛兒在搖籃里睡得香甜，窗外的牛棚里，黃牛靜靜地反芻，脖子上的銅鈴偶爾發(fā)出輕微的叮當聲。那聲音在靜謐的夜晚格外清晰，像是為這個平凡農(nóng)家敲響的幸福鐘聲。

窗外，月光灑在牛棚上，黃牛抬起頭，望著滿天的星斗，緩緩眨了眨眼。它不知道自己的到來改變了一個家庭，只知道這個家里的人待它好，給它干凈的草料，清澈的飲水，舒適的住處。

明天，它還要和大樹一起去耕地，去拉車，去干活。這是它的生活，簡單，充實，如同這片土地上無數(shù)頭牛一樣。