一天，漢景帝到上林苑打獵，妃子賈姬剛到獵場內急，準備“來個大的”。她剛蹲下，一頭野豬就竄了出來，賈姬大聲尖叫：“陛下，救命??！”漢景帝喊人去救，侍衛(wèi)卻紋絲不動。
這個無視漢景帝話的侍衛(wèi)叫郅都，是個孔武有力，為人剛正狠辣的角色。據(jù)《漢書?郅都傳》記載：“都為人勇，有氣力。”
當日，一行人抵達上林苑，賈姬突感腹內不適，想尋隱蔽處解手。人有三急，這事雖然不雅，但也沒辦法，漢景帝又寵愛賈姬，就由著她去了，自己領著一行人在旁邊邊尋覓獵物，邊等待。
誰知道，賈姬剛蹲下就碰到一頭野豬對自己虎視眈眈，她大氣不敢喘，眼看著野豬一步步上前，賈姬都要哭出來了，向皇帝大喊救命。

漢景帝一瞧，這可不得了，賈姬還沒寵夠呢，他命令身邊侍衛(wèi)趕緊去救人。郅都聽到后一動不動，反而往漢景帝身邊湊了湊，說到：臣只保護皇帝，陛下的安危重于一切。
漢景帝翻了個白眼，知道自己遇見了個軸的，干脆自己拿上武器準備親自去救，結果郅都一個跨步上前，又給皇帝攔住了，他不救，也不讓皇帝救，眼看著賈姬都要給野豬嚇死了，漢景帝大怒，要治郅都的罪。
郅都卻說：“陛下乃萬金之軀，關乎社稷安危，一介妃子，怎能與陛下相提并論？若陛下有何不測，天下將亂，還望陛下三思。”
他又說：賈姬有很多，陛下只有一個。
漢景帝聽完覺得有理，后宮里那么多妃子，賈姬要是有問題，大不了再找一個新歡。這些人就遠遠的看著賈姬和野豬對視。好在，野豬覺得沒意思，這些人玩不起，它也不玩了，就緩緩的走開了，賈姬這才梨花帶雨的撲到皇帝身上。

回宮之后，竇太后得知此事，對郅都的忠君之舉大加贊賞，認為劉氏江山有此忠臣，是幸事，還派人嘉獎郅都，并勸說漢景帝重用此人。漢景帝對郅都本來不滿，聽竇太后說完，也就原諒了郅都，并把郅都派往江南治理。
漢講究無為而治，導致地方豪紳迅速崛起膨脹。尤其是江南郡世家宗族300多家，一個一個都強橫奸詐，魚肉百姓，地方苦不堪言。郅都為人剛猛，手段穩(wěn)準狠，做事不留情面，也不留后路，是個酷吏。但好在，他這個“酷吏”是個好的，并非貶義。
郅都到任后，雷厲風行，執(zhí)法嚴苛，“其治獄所排擊，無不痛甚，號稱‘蒼鷹’”。他寧可錯抓，絕不放過，使得江南一帶的不法之徒聞風喪膽。
當?shù)夭还苣闶呛兰澾€是大族，只要違法，郅都就是一個殺，能殺的殺，不夠殺的就抓，治理到最后，這些地頭蛇見到郅都跟見鬼一樣，比怕朝廷都恐懼。

江南郡一度因為郅都而路不拾遺，因為他是真敢殺。

郅都行事過于剛直，不留余地，因為這個原因受竇太后賞識，也同樣因為這個原因被竇太后處死。
臨江王劉榮侵占宗廟修建宮室，漢景帝把他抓起來派郅都審訊。
郅都的手段很嚴苛，審的劉榮求生不能求死不得，他想要筆和紙自己寫信給皇帝，郅都不給。竇太后的侄子聽說后就偷偷給劉榮送去紙筆，劉榮寫完信謝罪后，在獄中自殺。
竇太后遷怒郅都，認為是他害死了劉榮，想要治罪，漢景帝想保他，就讓郅都貶官了，但不用到宮里謝恩，直接走就行。
郅都被派去邊塞抵御匈奴，匈奴都聽說過郅都的威名，誰也不敢輕舉妄動，他一來，匈奴就老老實實的。結果，竇太后仍不肯罷休，聽說郅都還在工作，就一再阻撓干擾漢景帝的想法，最后郅都被處死。
郅都死后，匈奴便無所顧忌了。
在封建王朝，即便臣子才干出眾、功績卓著，但其生死榮辱，仍牢牢掌控于皇權手中。郅都一生為國盡忠，卻因執(zhí)法過嚴而招致殺身之禍......