叩棚，是江湖俗語(yǔ)，用現(xiàn)在的話講叫生意人罷工。會(huì)首，是各地廟會(huì)、集會(huì)的召集人，廟會(huì)、集會(huì)興旺與否，全憑會(huì)首。可會(huì)首主動(dòng)叩棚，這又是為了啥呢？

清末，為避八國(guó)聯(lián)軍之禍，慈禧太后西狩了一年多后，終于回到了北京。這年臘月二十九，她詔告天下，普天同慶。

修武縣知縣謝必齋看本縣內(nèi)遲遲沒(méi)有動(dòng)靜，急得直冒火。太后回鑾，修武縣慶祝不力，自己要面臨摘烏紗帽的風(fēng)險(xiǎn)?？芍x必齋苦的是手里沒(méi)錢(qián)，治下百姓多困苦潦倒，他實(shí)在不忍心再加盤(pán)剝。

看老爺愁眉苦臉，在書(shū)房直繞圈子，師爺點(diǎn)撥謝必齋：“要不，去拜訪拜訪老城街的韓老爺？”老城街的韓老爺，名治豐，是韓愈的后人，也是一位掛千頃牌的財(cái)主，有善人之稱。以往縣里有公益之舉，韓治豐經(jīng)常主動(dòng)拿出錢(qián)糧相助，謝必齋受惠很多，但韓治豐的哥哥在京城任刑部主事，為此，謝必齋不敢主動(dòng)打韓治豐的主意。

謝必齋思來(lái)想去，實(shí)在是沒(méi)轍，只得上韓家拜訪。韓治豐得知謝知縣來(lái)訪，不敢怠慢，敞開(kāi)中門(mén)，帶全家出門(mén)迎候。進(jìn)門(mén)落座，獻(xiàn)上茶來(lái)，謝必齋正思量如何開(kāi)口之際，韓治豐主動(dòng)問(wèn)道：“知縣大人，太后回鑾，舉國(guó)慶祝，咱修武咋沒(méi)有動(dòng)靜呀？”

謝必齋心里著實(shí)感動(dòng)，就坡下驢，將縣衙的困難說(shuō)了一番后，拱手請(qǐng)韓治豐出資相助。韓治豐一捋長(zhǎng)須，倒也沒(méi)有客氣，直接說(shuō)出自己的想法：“那大人您看這樣如何，由我韓家出資，在老城街城隍廟籌辦廟會(huì)，全縣慶祝半個(gè)月?！?/p>

謝必齋一聽(tīng)，心里如巨石落地，但他也明白韓治豐的良苦用心：全縣貧苦百姓可以借廟會(huì)這個(gè)平臺(tái)，以物易物，借此度過(guò)荒年。實(shí)是造福一方的義舉??！想到這里，謝必齋起身，朝韓治豐作揖致謝：“那就勞煩先生當(dāng)這個(gè)會(huì)首，籌辦廟會(huì)，越快越好。”韓治豐還禮不迭。

韓治豐早有準(zhǔn)備，加上財(cái)力雄厚，事事順利，正月初九那天，城隍廟廟會(huì)就要開(kāi)張了。

一大早，謝必齋在韓治豐陪同下來(lái)到城隍廟，場(chǎng)面那叫一個(gè)熱鬧：唱大鼓書(shū)的、算命的、賣(mài)膏藥的、拉洋片的、變戲法的、打把式賣(mài)藝的，應(yīng)有盡有。謝必齋看到，本縣的延陵大蔥、江旁莊渾湯白菜、五里源松花蛋、南孟籮筐，其他諸如椅子、桌子、犁、耙、小推車(chē)，凡家里多余的物件，都被百姓擺到了廟會(huì)上。看來(lái)，廟會(huì)過(guò)后，不少家庭能換回點(diǎn)小錢(qián)，用以維持生計(jì)。

看到全部生意都沒(méi)有開(kāi)張，謝必齋覺(jué)得奇怪，就問(wèn)韓治豐咋回事。韓治豐笑著解釋：“生意人的首領(lǐng)是賣(mài)梳篦的。哪里新開(kāi)廟會(huì)，會(huì)首要先和賣(mài)梳篦的商議好了，由他把各樣的生意約來(lái)，還得幫著會(huì)首劃定文武生意地盤(pán)?，F(xiàn)在各種的生意、各樣的玩意兒，都按著秩序擺上了，等那賣(mài)梳篦的一張嘴，你瞧吧，各樣的生意，全都開(kāi)張，敲鑼的、打鼓的、喊嚷的，八仙過(guò)海，各顯其能。”

謝必齋笑著說(shuō)：“那就讓他們開(kāi)始吧?！?/p>

就見(jiàn)韓治豐朝賣(mài)梳篦的一招手，賣(mài)梳篦的拉長(zhǎng)聲音開(kāi)了口：“賣(mài)——梳——篦——來(lái)！”廟會(huì)頓時(shí)如開(kāi)了水的鍋一般熱鬧起來(lái)。

謝必齋滿心歡喜地回到縣衙，落座后，氣還沒(méi)有喘勻呢，師爺連跌帶撞地跑進(jìn)來(lái)說(shuō)：“老爺，不得了了！韓治豐惹禍了，商人們鬧著要叩棚罷市！”

謝必齋忙問(wèn)緣由。原來(lái)謝必齋與韓治豐離開(kāi)城隍廟后，韓家公子也去逛廟會(huì)，他看上了一位保定府來(lái)的打把式賣(mài)藝姑娘，二話不講，指使家丁搶了就走，說(shuō)要回家成親呢。現(xiàn)在整個(gè)廟會(huì)群情洶涌，變戲法的不變了，唱大鼓書(shū)的不唱了，文武兩檔的生意全都收拾起來(lái)不干了，要知縣大人為老百姓做主。

大白天搶人，謝必齋在修武主政五年都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。而搶人的主兒竟是韓治豐的兒子，又讓人覺(jué)得不可思議，因?yàn)轫n治豐平素家教嚴(yán)厲。最要命的是，這廟會(huì)是為太后回鑾舉辦的慶?；顒?dòng)，這個(gè)時(shí)候叩棚罷市，廟會(huì)半途而廢，咋跟知府大人解釋呢？這頂烏紗還要不要了？謝必齋急出了一頭冷汗，連官帽都沒(méi)顧得上戴，就匆匆忙忙趕往韓府，想勸韓治豐識(shí)大體、顧大局，放了那打把式賣(mài)藝姑娘。

不承想，謝必齋在韓府門(mén)前碰了釘子。韓治豐連大門(mén)都沒(méi)有開(kāi)，管家隔著門(mén)縫陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“知縣大人，您回去吧，韓老爺這會(huì)兒沒(méi)有空，要忙著給公子辦喜事呢?！?/p>

謝必齋氣得臉色鐵青，卻一時(shí)想不出辦法。廟會(huì)一干人見(jiàn)知縣一副狼狽相，料到他對(duì)韓治豐無(wú)可奈何，都有點(diǎn)心灰意冷，就氣哼哼地回了廟會(huì)。就見(jiàn)賣(mài)梳篦的把攤子一收，挑著擔(dān)子，圍著各生意場(chǎng)兒轉(zhuǎn)了一圈，所有的生意人都跟著他收攤走人了。霎時(shí)廟會(huì)上的人走得干干凈凈，城隍廟頓時(shí)一片冷清。

回到縣衙，謝必齋開(kāi)始思量與韓治豐打擂臺(tái)的法子，這時(shí)師爺送來(lái)了信：城南小牛莊村出現(xiàn)瘟疫，需要馬上處置。謝必齋不敢大意，一邊上報(bào)，一邊親自處理。整整兩個(gè)月后，修武縣的瘟疫才被撲滅，謝必齋累得瘦了一大圈。雖廟會(huì)中途而廢，但因滅瘟有功，功過(guò)相抵，他總算松了口氣。這會(huì)兒他坐在縣衙大堂上想：韓治豐公子強(qiáng)搶民女的事該有結(jié)果了。

他正要傳喚韓治豐，不料師爺進(jìn)來(lái)傳話說(shuō)：“老爺，韓治豐來(lái)了?！?/p>

謝必齋冷笑一聲，哼，這修武還真是邪門(mén)，想誰(shuí)誰(shuí)到。他端坐不動(dòng)，看著韓治豐帶著三個(gè)人走上大堂，見(jiàn)到謝必齋后，韓治豐上前深鞠一躬道：“大人……”

謝必齋截住話頭道：“韓老爺來(lái)縣衙，是送強(qiáng)搶民女的犯人投案自首的吧？”

韓治豐微微一笑，沒(méi)有答話，而是一把將兒子推上前來(lái)道：“這是強(qiáng)搶民女的犯人。”他又轉(zhuǎn)身介紹身后的老漢和少女：“這是親家和兒媳，見(jiàn)過(guò)大人?！比嘶琶κ┒Y。

見(jiàn)謝必齋一臉訝異，韓治豐這才從容解釋：原來(lái)，初九廟會(huì)開(kāi)棚，他回到家后，發(fā)現(xiàn)前往小牛莊收租的家人感染了瘟疫。韓治豐略通醫(yī)道，立馬想到廟會(huì)人山人海，瘟疫有可能通過(guò)廟會(huì)在全縣大面積傳播?？纱颐﹂g他想不到即刻停辦廟會(huì)的法子，恰逢親家?guī)畠簭谋６ǜ皝?lái)完婚，萬(wàn)般無(wú)奈之際，他與親家商議，才演了一出當(dāng)眾搶親的鬧劇，以激起民憤，達(dá)到叩棚罷市的目的。

謝必齋心里感動(dòng)，嘴上卻說(shuō)：“我親自到你府上，卻吃了個(gè)閉門(mén)羹，又該怎么說(shuō)？”

韓治豐再次施禮：“收租的家人感染瘟疫，我家已是不干凈之地，豈可再讓大人進(jìn)入？”

謝必齋哈哈大笑：“韓老爺呀，那你認(rèn)罰不認(rèn)罰呀？”

這回輪到韓治豐詫異了，謝知縣對(duì)自己的所作所為竟一點(diǎn)也不承情呀。謝必齋用手指著韓治豐的兒子、兒媳說(shuō)：“罰你為小兩口補(bǔ)辦婚禮，這主婚人嘛，我來(lái)！”

見(jiàn)謝知縣這樣說(shuō)，韓治豐和親家都笑了。

作者：張敬中