金黃的苞米地被秋風(fēng)掀起層層波浪，秸稈摩擦的沙沙聲里，嫂子突然轉(zhuǎn)身攥住我的手腕。她的掌心帶著田間的涼意，眼淚在秋日暖陽(yáng)下閃著細(xì)碎的光，看得我心頭發(fā)緊?！靶∶?，你聽(tīng)我說(shuō)，”她咬著嘴唇，聲音里裹著壓抑多年的委屈，目光卻異常堅(jiān)定，“我跟你哥這些年……村里人怎么傳我，你也清楚。我只求你一件事，別告訴任何人，但你家香火，恐怕只能靠你了?！?/p>

我的心跳驟然如擂鼓，攥著自行車把手的手沁出冷汗，那些盤旋在村里的閑言碎語(yǔ)、父母緊鎖的眉頭、哥哥日漸消瘦的臉龐，瞬間在腦海里交織。我張了張嘴，卻不敢問(wèn)她那句未盡之語(yǔ)的深意，只覺(jué)得整片苞米地的寂靜，都?jí)旱萌舜贿^(guò)氣。

我叫李小明，1973年生于河南李家莊，村東頭那條黑褐色的小河，見(jiàn)證了我整個(gè)年少時(shí)光。河水夏枯冬凍，唯有春秋兩季潺潺流淌，就像我們家的日子，時(shí)而平和，時(shí)而又被無(wú)形的重?fù)?dān)壓得停滯。李家莊本是李氏聚居地，改革開放后人心渙散，外姓人陸續(xù)遷入，村名漸漸只剩個(gè)名頭，可“傳宗接代”的執(zhí)念，卻在老一輩心里扎得極深。

我家是座坐北朝南的磚瓦房，院子里兩棵梨樹春開白花，像掛滿了細(xì)碎的燈籠，看著熱鬧，卻掩不住家里的隱秘愁緒。我有個(gè)大我八歲的哥哥李大明，他七歲那年一場(chǎng)高燒差點(diǎn)丟了性命，雖僥幸活下來(lái)，卻被村里老人斷言“燒壞了根基”。即便如此，哥哥仍是全家的驕傲，他憑著一股韌勁考上縣高中、省城醫(yī)學(xué)院，成了村里第一個(gè)大學(xué)生，也是父母眼中唯一的指望。

父親是個(gè)手藝精湛的木匠，方圓十里都認(rèn)他做的家具；母親守著幾畝菜地，天不亮就蹬著三輪車去趕集。日子緊巴巴的，可為了哥哥讀書，家里砸鍋賣鐵也心甘情愿。我學(xué)習(xí)平平，初中畢業(yè)后讀了技校學(xué)電工，1992年進(jìn)了縣里的國(guó)營(yíng)紡織廠，成了家里第二個(gè)掙工資的人。1993年哥哥畢業(yè)回縣醫(yī)院當(dāng)醫(yī)生，全家總算松了口氣，年底經(jīng)人介紹，哥哥認(rèn)識(shí)了隔壁村的趙雨晴。

嫂子趙雨晴是村里公認(rèn)的美人，皮膚白皙，眼睛亮得像山澗清泉，曾是高中?；?，在縣供銷社上班，還是城鎮(zhèn)戶口。第一次來(lái)家里時(shí)，她穿著紅色呢子大衣，踩著高跟皮鞋，燙著卷發(fā)，在滿是煙火氣的農(nóng)家院里，顯得格外精致。母親圍著她夸個(gè)不停，我躲在廚房門口偷看，心里直犯嘀咕：這樣好的姑娘，怎么會(huì)看上身體孱弱的哥哥？后來(lái)才知，嫂子父親的肺病是哥哥治好的，兩家因此結(jié)緣，婚事辦得順理成章。

1994年春天的婚禮，是縣里最大飯店辦的，熱鬧非凡。我抱著哥哥的老相機(jī)，拍下他們并肩而立的模樣，照片后來(lái)掛在堂屋，成了家里最光鮮的裝飾。哥嫂在醫(yī)院附近租了房，隔三差五回家，嫂子的飯菜做得極好，總能變著花樣給我們改善伙食。可這份熱鬧沒(méi)持續(xù)多久，三年過(guò)去，嫂子的肚子毫無(wú)動(dòng)靜，村里的閑言碎語(yǔ)開始像野草般瘋長(zhǎng)。

1995年夏天熱得反常，蟬鳴都透著慵懶，村口槐樹下，幾個(gè)老人搖著蒲扇嚼舌根的聲音，隔著老遠(yuǎn)就能聽(tīng)見(jiàn)。“李木匠家大兒子，結(jié)婚三年沒(méi)動(dòng)靜，怕是有問(wèn)題。”“我看是趙家閨女的毛病，不然怎么著急嫁過(guò)來(lái)？”那些話像針一樣扎進(jìn)我心里，我攥緊車把飛快騎車回家，卻看見(jiàn)母親坐在院子里擇菜，臉色陰沉得嚇人。

“你嫂子跟你哥吵了一架，哭著回娘家了?！蹦赣H嘆了口氣，指尖的青菜葉被捏得發(fā)皺。晚飯時(shí)，父親把碗重重一放，怒火直沖沖地盯著哥哥：“咱們李家五代單傳，你這是要斷了香火！你自己是醫(yī)生，連這點(diǎn)事都辦不好？”哥哥的臉?biāo)查g慘白，雙手微微發(fā)抖，半天只擠出一句“醫(yī)生說(shuō)再觀察觀察”。那晚我徹夜未眠，心里裝著父親的怒火、哥哥的疲憊，還有即將去接嫂子回家的忐忑。

九月的周日，我騎著自行車去接嫂子，車后座綁了毛巾，怕她坐得不舒服。翻過(guò)小山就是王家莊，路上要穿過(guò)大片苞米地，金黃的穗子沉甸甸垂著，秋風(fēng)一吹，沙沙聲里藏著說(shuō)不出的隱秘。嫂子已在趙家門口等候，淡藍(lán)色襯衫配深色裙子，馬尾辮顯得格外清爽，見(jiàn)了我只輕聲問(wèn)“你哥呢”，語(yǔ)氣里沒(méi)有怨懟，只有疲憊。

返程的上坡路格外陡，我蹬得滿頭大汗，嫂子讓我停下歇腳，遞來(lái)一塊帶著淡淡清香的手帕。走進(jìn)苞米地坐下時(shí)，她忽然說(shuō)起小時(shí)候在這里捉迷藏的往事，眼神飄忽，語(yǔ)氣里滿是懷念?！按謇锶苏f(shuō)我是不下蛋的母雞，說(shuō)我攀高枝。”她的聲音很輕，眼淚卻落了下來(lái)，“可我和你哥檢查過(guò)很多次，醫(yī)生說(shuō)……你哥小時(shí)候那場(chǎng)病，可能永遠(yuǎn)不能有孩子了?！?/p>

這句話像重錘砸在我心上，我愣在原地，看著嫂子淚流滿面的模樣，竟不知如何安慰。她忽然抬頭看我，眼神里藏著復(fù)雜的情緒，就在我們距離漸近、氣氛曖昧到臨界點(diǎn)時(shí)，嫂子猛地站起身，整理了一下衣服：“小明，我只求你，守住這個(gè)秘密，李家的香火，只能靠你了。”

回去的路上，我們一路沉默。嫂子像往常一樣幫母親做飯洗衣，仿佛苞米地里的一切都是我的幻覺(jué)，可我知道，有些東西已經(jīng)變了。那句囑托像塊石頭壓在我心上，讓我在工廠里頻頻走神，被組長(zhǎng)罵了好幾回。后來(lái)組長(zhǎng)給我介紹對(duì)象，是縣醫(yī)院的護(hù)士林小雨，清秀溫柔，說(shuō)起哥哥時(shí)滿是敬佩。

我和林小雨漸漸熟絡(luò)，她不嫌棄我家條件普通，還盼著早點(diǎn)成家生子?？擅看魏退?jiàn)面，我總會(huì)想起嫂子的話，想起哥哥的無(wú)奈。周末去哥嫂住處，嫂子待我依舊溫和，飯桌上和哥哥有說(shuō)有笑，可我總能從她眼底看到一絲不易察覺(jué)的落寞。哥哥拉我散步時(shí)，主動(dòng)說(shuō)起自己的病情，聲音哽咽：“我對(duì)不起雨晴，也對(duì)不起爸媽，小明，你一定要早點(diǎn)成家，給李家留后。”

臘月里，我?guī)Я中∮昊丶乙?jiàn)父母，哥哥嫂子也特意趕來(lái)。母親拉著林小雨的手喜不自勝，父親破天荒地舉杯敬酒，盼著我們?cè)缛丈鷤€(gè)大胖小子。飯桌上，父親又想提起哥嫂的事，被母親及時(shí)打斷，氣氛一時(shí)有些尷尬。嫂子主動(dòng)和林小雨聊天，叮囑她工作上有困難找哥哥，語(yǔ)氣里滿是真誠(chéng)的祝福。

當(dāng)晚林小雨走后，我躺在床上輾轉(zhuǎn)難眠，門被輕輕推開，是嫂子。月光灑在她臉上，帶著幾分哀傷與釋然?！傲中∮晔呛霉媚铮阋煤脤?duì)她?！彼诖策叄曇糨p柔，“那天苞米地里的話，你就當(dāng)是場(chǎng)夢(mèng)，我會(huì)好好照顧你哥，你只管過(guò)好自己的日子，守住李家的香火?！?/p>

她的手指輕輕按住我的嘴唇，溫暖的觸感讓我心跳加速，可我終究只是點(diǎn)點(diǎn)頭。嫂子站起身，輕輕帶上門，身影消失在夜色里。天蒙蒙亮?xí)r，我送哥嫂返程，看著面包車漸漸遠(yuǎn)去，晨風(fēng)吹在臉上，雖冷卻讓我格外清醒。

1996年春天，我和林小雨定了親?；槎Y前一天，嫂子來(lái)幫我收拾新房，看著墻上我和林小雨的合照，她笑著說(shuō)：“以后好好過(guò)日子，早點(diǎn)生個(gè)孩子，爸媽也就安心了。”我看著她溫柔的笑容，忽然明白，她的囑托里，藏著對(duì)哥哥的深愛(ài)，對(duì)這個(gè)家的堅(jiān)守。

后來(lái)林小雨生了個(gè)兒子，父親抱著大胖孫子，笑得合不攏嘴。哥哥和嫂子常來(lái)家里看孩子，嫂子抱著小家伙時(shí)，眼神里滿是溫柔，沒(méi)有一絲嫉妒。村口的閑言碎語(yǔ)漸漸消失，取而代之的是對(duì)我們家的羨慕。

多年后，我?guī)е鴥鹤勇愤^(guò)那片苞米地，秋風(fēng)依舊掀起層層波浪。我想起二十歲那年嫂子的囑托，想起那些藏在時(shí)光里的隱秘與溫柔。有些責(zé)任，或許無(wú)法言說(shuō)，卻能在彼此的體諒與堅(jiān)守中，讓日子慢慢向陽(yáng)而生。李家的香火得以延續(xù)，而那份藏在苞米地里的秘密，成了我們一家人心中最柔軟的約定。