在20世紀（參數(shù)丨圖片）50年代末的南非開普敦,三位充滿激情的汽車愛好者——鮑勃·范尼克爾克、威利·邁斯納和維斯特·德維特,共同創(chuàng)造了一個汽車工業(yè)的傳奇。1958年,他們創(chuàng)立的Glass Sport Motors,簡稱GSM推出了Dart跑車,這款車型成為了南非第二款量產(chǎn)跑車,僅次于1957年面世的GRP Protea。

故事始于1956年威利·邁斯納的英國之行。在那里,他偶然接觸到玻璃纖維增強塑料制造技術,這在當時仍是前沿科技,尚未傳入南非。敏銳地察覺到這項技術的潛力后,邁斯納立即寫信給范尼克爾克,邀請他一同前往英國學習玻璃纖維工藝。兩人在英國一家玻璃纖維公司工作期間,結識了正在設計Sunbeam Alpine的南非設計師德維特。在德維特的指導下,他們學習了汽車設計流程,并用橡皮泥制作了13個不同的車身模型,最終確定了Dart的設計方案。為了籌集返回南非的資金,他們在英國出售了第一個車身。

1958年1月1日,GSM Dart在開普敦的炮手圓環(huán)賽道首次亮相賽場,由范尼克爾克和邁斯納親自駕駛。這款輕量化跑車采用梯形底盤,前懸掛使用橫向板簧,后懸掛采用螺旋彈簧。車身長度僅約3.68米,軸距約2.21米,玻璃纖維車身讓整車重量大幅降低。

Dart最大的特點是其動力系統(tǒng)的多樣性。它可以搭載多種發(fā)動機,包括福特Anglia 100E和105E發(fā)動機、考文垂·克萊麥克斯1.1升發(fā)動機,甚至還有四輛裝配了阿爾法·羅密歐1300毫升雙凸輪軸發(fā)動機。1959年,車手歐內(nèi)斯特·皮特斯為參加南非經(jīng)典賽事九小時耐力賽,特地為他的Dart安裝了阿爾法·羅密歐發(fā)動機和碟式剎車。盡管這輛賽車在比賽中一度領先,但最終因剎車油沸騰而退賽,不過另一輛搭載1.1升克萊麥克斯發(fā)動機的Dart最終贏得了比賽勝利。

由于"Dart"商標在英國已被克萊斯勒注冊,1960年GSM在英國肯特郡西莫林成立分公司時,這款車在英國市場被命名為"Delta"。1960年4月18日,范尼克爾克在短短十天內(nèi)親手組裝了一輛賽車,在布蘭茲哈奇的復活節(jié)賽事中贏得了1000毫升組別冠軍。此后,這輛車還參加了古德伍德、艾因特里和銀石等著名賽道的比賽。

從1958年到1964年停產(chǎn),GSM共生產(chǎn)了116輛Dart跑車。1962年,GSM還推出了硬頂雙門轎跑車Flamingo,原計劃搭載福特V6發(fā)動機,但因發(fā)動機未能及時面世,最終采用了1.7升福特Taunus發(fā)動機,后期改用1.5升福特Cortina發(fā)動機。Flamingo的優(yōu)雅設計贏得了包括傳奇一級方程式設計師戈登·默里在內(nèi)的眾多車迷的青睞。

雖然GSM公司在1964年停止運營,但Dart的傳奇并未結束。20世紀80年代,在原創(chuàng)始人德維特的參與下,杰夫·利維制造了一系列精確的復刻版"利維Dart"。90年代又出現(xiàn)了機械結構不同但外觀相似的"海登Dart II"復刻版,這些車型至今仍在生產(chǎn),并已升級為獨立后懸掛系統(tǒng)。如今,這些珍貴的原版Dart和Flamingo可以在南非法蘭舒克汽車博物館欣賞到,見證著南非汽車工業(yè)先驅(qū)者們的創(chuàng)新精神。