1986 年，一塊比香港還大三倍的冰體從南極洲菲爾希納冰架邊緣斷裂，悄然開啟了一段持續(xù)近四十年的漂泊。彼時沒有人預(yù)料到，這座被命名為 A23a 的冰山會成為人類衛(wèi)星觀測史上追蹤最久的超級冰山之一。如今，它正在走向終點，最新衛(wèi)星圖像清晰捕捉到它表面蔓延的藍(lán)色，那是融水流淌的痕跡，也是一個巨人行將就木的信號。

圖丨2025 年 12 月 26 日的 A23a（來源：NASA）

中國氣象局本周發(fā)布的風(fēng)云三號 D 星監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示，A23a 的主體面積已萎縮至 506 平方公里，不足 1986 年初生時的八分之一。其崩解速度更是驚人，僅三周前它還有 948 平方公里，如今已折損近半。國家衛(wèi)星氣象中心首席專家鄭昭軍向媒體表示，這座冰山很可能在未來幾周內(nèi)徹底消失。

這不是一則普通的環(huán)境新聞。A23a 是人類衛(wèi)星觀測史上追蹤時間最長、體量最大的冰山之一，曾多次登上“世界最大”的寶座。而現(xiàn)在，它正在南大西洋一處被冰川學(xué)家稱為“冰山墳場”的海域走完最后一程。

回溯 A23a 的一生，堪稱跌宕起伏。1986 年它從菲爾希納－龍尼冰架脫離后，幾乎立刻就擱淺了，威德爾海的淺水區(qū)成了它的牢籠，巨大的冰體底部死死卡在海床上，一困就是三十多年。當(dāng)時蘇聯(lián)在這塊冰上運營的德魯日納亞一號科考站也被一并“綁架”，1987 年蘇聯(lián)人不得不派船前往這座漂浮冰山撤走設(shè)備。

2020 年，A23a 終于掙脫海床開始北漂。但自由來得并不順利。2024 年初它遭遇了一個叫泰勒柱（Taylor Column）的海洋渦旋，被困在南奧克尼群島附近原地旋轉(zhuǎn)了好幾個月，每天轉(zhuǎn)動約 15 度。這場持續(xù)數(shù)月的舞蹈讓追蹤它的科學(xué)家哭笑不得。

2024 年末逃出渦旋后，真正的危機(jī)來了——它的軌跡直指南喬治亞島。這座偏遠(yuǎn)島嶼棲息著數(shù)百萬王企鵝和象海豹，如果冰山在附近擱淺切斷企鵝覓食通道，將引發(fā)生態(tài)災(zāi)難。2025 年 3 月，A23a 果然在距島僅 73 公里處再次擱淺。

但這次擱淺反而加速了它的破碎，大塊碎片不斷脫落，威脅企鵝的噩夢沒有成真。此后它繼續(xù)北漂，進(jìn)入更溫暖的開闊水域，2025 年夏秋經(jīng)歷多次大規(guī)模崩解，面積從年初的約 3,600 平方公里驟降至 1,700 平方公里。

我們現(xiàn)在看到的，是 A23a 生命的最后階段。NASA 衛(wèi)星在 2025 年 12 月底至 2026 年 1 月中旬拍攝的圖像記錄了它從“白色巨人”變成“藍(lán)色糜爛體”的過程。12 月 26 日，冰山表面已布滿青藍(lán)色融水池塘；1 月 7 日與 13 日的對比圖更觸目驚心——短短一周，冰山主體已明顯破碎，周圍漂浮著大量碎冰和灰色冰渣。

為什么融水呈現(xiàn)出這種藍(lán)色？科羅拉多大學(xué)博爾德分校研究員 Ted Scambos 解釋，陽光穿過融水時紅色波長被大量吸收，反射回來的主要是藍(lán)色，水層越深，藍(lán)色越濃。NASA 估計某些融水池深達(dá)數(shù)米，總水量足以注滿數(shù)千個奧運泳池。

但這片藍(lán)色絕非只是個視覺奇觀，它標(biāo)志著“水力壓裂”（Hydrofracturing）正在加速進(jìn)行。融水灌入冰體裂縫后，由于水的密度大于冰，會像液態(tài)楔子一樣將裂縫越撐越深，如果水量夠大，可以一路貫穿整座冰山導(dǎo)致災(zāi)難性崩塌。

鄭昭軍分析，南半球夏季的晴朗天氣、升高的氣溫，加之海水溫度已超過 3 攝氏度，正從內(nèi)外兩個方向侵蝕這座冰山，洋流又持續(xù)將碎冰推向更溫暖的北方，形成加速消亡的正反饋。

美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心（NSIDC，National Snow and Ice Data Center）的高級研究員 Walt Meier 指出，A23a 表面那些藍(lán)白條紋并不是隨機(jī)分布的，它們對應(yīng)著數(shù)百甚至上千年前的“歷史遺跡”，當(dāng)這些冰還在南極大陸基巖上流動時被刮擦出的溝槽，如今成為引導(dǎo)融水的天然溝渠。馬里蘭大學(xué)退休冰川學(xué)家 Chris Shuman 感慨，歷經(jīng)如此漫長歲月，這些條紋依然清晰可見，令人驚嘆。

從科學(xué)角度看，A23a 的消亡為研究者提供了前所未有的觀測窗口。中國風(fēng)云三號、NASA 的 Terra 和 Aqua 衛(wèi)星、歐空局哨兵系列共同編織的觀測網(wǎng)，讓我們得以實時見證一座超級冰山從擱淺到解體的完整生命周期。

英國南極調(diào)查局和科羅拉多大學(xué)的團(tuán)隊還專門發(fā)表論文分析了 A23a 在泰勒柱中旋轉(zhuǎn)的動力學(xué)機(jī)制。2023 年末，英國科考船“大衛(wèi)·愛登堡”號曾攔截這座漂移中的冰山采集水樣，試圖評估其融化釋放的營養(yǎng)物質(zhì)對周圍海洋生態(tài)的影響。

需要指出的是，1986 年菲爾希納冰架的崩解主要是自然冰川動力學(xué)過程，與人為氣候變化沒有直接因果關(guān)系。但 A23a 最終以水力壓裂方式快速崩解，卻與氣候變暖更密切相關(guān)。

然而，A23a 最終消亡的方式，卻與氣候變化有著更為密切的聯(lián)系。2020 年發(fā)表在《自然》（Nature）雜志上的一項研究利用深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)分析了整個南極冰架的裂縫分布，結(jié)合斷裂力學(xué)模型預(yù)測了哪些區(qū)域在氣溫進(jìn)一步上升后最容易發(fā)生水力壓裂驅(qū)動的崩塌。

研究發(fā)現(xiàn)，如果南極表面融化加劇，許多承擔(dān)“支撐作用”的冰架區(qū)域都可能面臨類似風(fēng)險，而這些冰架的崩塌將解除對內(nèi)陸冰蓋的“支撐”，加速冰體流入海洋、抬升全球海平面。A23a 表面融水驅(qū)動快速崩解的實時畫面，某種意義上是這種理論預(yù)測的一個實證演繹。

圖丨相關(guān)論文（來源：Nature）

對追蹤 A23a 數(shù)十年的研究者而言，它的消亡是一個復(fù)雜的情感時刻。Shuman 坦言，能用如此完善的衛(wèi)星資源記錄這座冰山的完整演化，他深感慶幸。A23a 的旅程漫長而充滿波折，很難相信它很快就不在了。

而南極的冰川故事遠(yuǎn)未結(jié)束。當(dāng) A23a 走向終結(jié)，“世界最大冰山”頭銜已轉(zhuǎn)移給面積約 3,100 平方公里的 D15A。還有多座超級冰山靜靜嵌在冰架邊緣，等待某天掙脫束縛、踏上它們自己的北上之旅。A23a 就像一個來自 1986 年的時間膠囊，在近四十年后終于打開封印，攜帶著那個年代南極冰蓋的信息融入大海。

參考資料：

1.https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/meltwater-turns-iceberg-a-23a-blue/

2.https://www.livescience.com/planet-earth/antarctica/mega-iceberg-a23a-formerly-the-worlds-largest-turns-into-bright-blue-mush-as-it-finally-dies-after-40-years-at-sea

3.https://global.chinadaily.com.cn/a/202601/19/WS696d8620a310d6866eb346f5.html

運營/排版：何晨龍