寵網(wǎng)/訊 天文學(xué)家在一個(gè)著名的星云中發(fā)現(xiàn)由鐵原子云構(gòu)成的棒狀結(jié)構(gòu),其形成過(guò)程仍是個(gè)謎團(tuán),有待進(jìn)一步研究。

英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院(University College London)在1月16日發(fā)布的新聞稿中指出,由該校和卡地夫大學(xué)(Cardiff University)的研究人員所主導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),著名的環(huán)狀星云(Ring Nebula,又稱M 57或NGC 6720)中有個(gè)由鐵原子云構(gòu)成的棒狀結(jié)構(gòu)。

這個(gè)棒狀結(jié)構(gòu)位于這個(gè)橢圓形星云的內(nèi)層,它的長(zhǎng)度約為冥王星繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)軌道長(zhǎng)度的500倍,其鐵原子質(zhì)量與火星的質(zhì)量相當(dāng)。

法國(guó)天文學(xué)家梅西耶(Charles Messier)于1779年首次在北半球天琴座(Lyra)發(fā)現(xiàn)環(huán)狀星云,它是恒星結(jié)束核燃料燃燒階段時(shí)拋出的一層色彩斑斕的氣體外殼。幾十億年后,我們的太陽(yáng)也會(huì)以類似的方式拋出它的外層物質(zhì)。

這項(xiàng)研究的主要報(bào)告撰寫人、任職于倫敦大學(xué)學(xué)院和卡地夫大學(xué)的天文學(xué)家威森(Roger Wesson)說(shuō):“藉由連續(xù)獲取整個(gè)星云的光譜,我們可以產(chǎn)生此星云在任何波長(zhǎng)下的圖像,并確定其在任何位置的化學(xué)成分?！?/p>

他表示,當(dāng)他們?cè)谔幚碣Y料并瀏覽圖像時(shí),在那個(gè)標(biāo)志性環(huán)狀結(jié)構(gòu)中心發(fā)現(xiàn)一個(gè)先前未知、由電離鐵原子構(gòu)成的棒狀結(jié)構(gòu)。

研究人員指出,這個(gè)棒狀結(jié)構(gòu)的形成過(guò)程仍是個(gè)謎。他們需要進(jìn)行更深入、更詳細(xì)的觀測(cè)才能揭開(kāi)謎底。目前有兩種可能的解釋——該棒狀結(jié)構(gòu)或許能揭示有關(guān)母恒星噴射星云過(guò)程的新訊息,它也可能是在恒星早期膨脹過(guò)程中,一顆巖質(zhì)行星汽化后形成的電漿(又稱等離子體)弧狀結(jié)構(gòu)。

該研究的另外一名報(bào)告撰寫人、來(lái)自倫敦大學(xué)學(xué)院的天文學(xué)家德魯(Janet Drew)說(shuō):“我們確實(shí)需要了解更多訊息,尤其是新發(fā)現(xiàn)的鐵元素是否與其它化學(xué)元素共存,因?yàn)檫@也許能告訴我們應(yīng)該采用哪種模型。目前,我們正缺少這項(xiàng)重要訊息。”

威森說(shuō),如果環(huán)狀星云中的棒狀結(jié)構(gòu)是獨(dú)一無(wú)二的,那會(huì)非常令人驚訝。“因此,我們希望,隨著我們觀察和分析更多以相同方式形成的星云,我們將發(fā)現(xiàn)更多這種現(xiàn)象的例子,這將有助于我們了解鐵的來(lái)源。”

上述研究成果于1月16日發(fā)表在英國(guó)《王家天文學(xué)會(huì)月刊》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上。