伊拉克戰(zhàn)爭結束后，美軍偵察衛(wèi)星在伊拉克西部的沙漠深處發(fā)現(xiàn)了詭異的景象：成排的戰(zhàn)斗機半埋在黃沙中，有些機翼已被沙暴磨得發(fā)亮。此后多年間，美軍陸續(xù)從沙漠深處挖出超過800架各型戰(zhàn)機——包括米格-25、米格-29、蘇-22等先進機型。

如此龐大的空中力量，為何在2003年伊拉克戰(zhàn)爭時銷聲匿跡？薩達姆為什么寧可將它們“活埋”也不用來對抗美軍？

2003年3月伊拉克戰(zhàn)爭爆發(fā)時，美國已掌握絕對制空權。美軍的F-15、F-16戰(zhàn)機配備了最新的雷達和導彈系統(tǒng)，而伊拉克空軍的主力仍是蘇聯(lián)上世紀七八十年代的技術。

更致命的是，美軍在戰(zhàn)區(qū)部署了超過30架預警機和數(shù)百枚巡航導彈，伊軍戰(zhàn)機一旦升空，幾乎立即會成為活靶子。

早在1991年海灣戰(zhàn)爭，伊拉克空軍就在“沙漠風暴”行動中損失了近半戰(zhàn)機，剩余飛機只能逃往伊朗避難。十二年后，這種技術差距已被拉大到代際級別。

薩達姆其實做過精密推演。戰(zhàn)前他將軍事顧問召集到地下指揮所，用沙盤演示了各種可能性：若將戰(zhàn)機投入正面空戰(zhàn)，可能在一周內(nèi)全軍覆沒；若藏入沙漠，至少能保存這些價值數(shù)百億美元的資產(chǎn)。待他日重新崛起時，這將是寶貴的財富。薩達姆的算盤有兩重：

一是保存反擊火種：幻想像越戰(zhàn)那樣，待美軍陷入地面戰(zhàn)后，用隱蔽戰(zhàn)機發(fā)動突襲。

二是戰(zhàn)后重建籌碼：無論政權是否存活，這些飛機都是重要的戰(zhàn)略資產(chǎn)。

于是，伊軍工程部隊在西部沙漠挖出數(shù)十個足球場大小的機坑，將戰(zhàn)機關鍵部件拆卸封存后，用防腐蝕材料包裹機身，再覆上沙土偽裝。部分跑道附近的“假目標”甚至故意暴露，吸引美軍導彈攻擊。

即使薩達姆想用這些飛機，實際操作也困難重重：

飛行員嚴重短缺：十二年的國際制裁期間，飛行員年均飛行時間不足20小時（美軍同期為180小時以上），許多飛行員早已轉(zhuǎn)行。
后勤體系崩潰：雷達站、油庫、維修廠在戰(zhàn)爭第一天就被精確打擊，地空協(xié)調(diào)系統(tǒng)完全癱瘓。
零部件斷供：蘇聯(lián)解體后，伊拉克再也無法獲得原廠配件，70%的戰(zhàn)機本就處于“趴窩”狀態(tài)。

從表面看，埋飛機避免了無謂損失，似乎很精明。但深入分析，這恰是戰(zhàn)略絕望的體現(xiàn)——當一國空軍需要靠“裝死”來保存實力時，制空權已徹底喪失。

更諷刺的是，這些戰(zhàn)機大部分最終沒能重見天日，系數(shù)被美軍挖掘，收入囊中。

在絕對的軍事代差面前，有時候最大的“智慧”，可能只是選擇一種相對體面的失敗方式。薩達姆的沙漠機庫，最終成為那個時代弱者戰(zhàn)略困境的無奈選擇。