“九一八”事變后，日本侵華逐步升級(jí)，時(shí)局動(dòng)蕩混亂，營口藥材市場外國客商和關(guān)內(nèi)客商也越來越少，直接影響了鹿茸的銷路，趙家的收入逐年減少。1939年趙殿科又遭到了吉田的報(bào)復(fù)，以私通土匪為名，將他抓到山城鎮(zhèn)憲兵隊(duì)強(qiáng)灌辣椒水，傷了氣管和肺，落下哮喘病根，每到冬季病情加重。一連串的噩運(yùn)，使趙家主事人趙殿科受到沉重打擊，對(duì)養(yǎng)鹿業(yè)前景喪失了信心，意志隨之灰退。為排解心中郁悶和緩解病痛，開始吸鴉片，扎嗎啡，不敬家業(yè)。他爺爺和父親去世后留下的十位太太、姨太太也大多染上鴉片煙癮，全家人坐吃山空，肆意揮霍。家境日趨凋敝，入不敷出，負(fù)債累累。為了還債和消費(fèi)，先后將第三鹿圈(鬧林子)、第四鹿圈(遼寧省西豐縣營廠鄉(xiāng)會(huì)全村)撤銷，不得不將一些梅花鹿賣掉。1942年東豐縣流行瘟疫，趙家鹿圈又死亡了270只梅花鹿。趙家的養(yǎng)鹿業(yè)急速走向衰敗，家產(chǎn)越來越少，直到連雇工的工錢也付不起。

趙家已經(jīng)連續(xù)四五年沒給馬興泰發(fā)工錢了，1942年年關(guān)將近，又到了給馬興泰開付工錢的時(shí)候，可是賬房已經(jīng)捉襟見肘，錢柜空空。趙殿科實(shí)在想不出別的辦法，只好撥出兩坰土地和古年村的腰鹿圈里僅存的19頭鹿給馬興泰充做工錢，腰鹿圈也讓他先用著養(yǎng)鹿。面對(duì)被鴉片和疾病折磨得病入膏肓的東家，馬興泰也只好這樣接受，他明白東家以土地和鹿做為工錢給他，是看在多年交情和功勞的份上，盡了最大能力。

1943年(偽康德十年)趙殿科去世。這時(shí)的馬興泰已經(jīng)是一個(gè)43歲的中年漢子，1940年已把家眷從山東接來，膝下有2個(gè)兒子、3個(gè)女兒，6口之家居住在距四平街西10多里的村旁兩間簡陋的土坯平房里。趙殿科去世以后，馬興泰已不做趙家的長工，只是到了割茸、炸茸季節(jié)去做臨時(shí)技師，平時(shí)以種地和養(yǎng)鹿為主。由于他養(yǎng)鹿經(jīng)驗(yàn)豐富，加上精心飼養(yǎng)，僅用2年時(shí)間，他的鹿群就增加了一倍。

來源：大美東豐