據(jù)最新報道，日本的“地球號”科學鉆探船已經(jīng)出發(fā)，目的地是南鳥島海域。日本方面認為，這座島周圍的水域蘊藏著豐富的稀土。這次航行，“地球號”要進行為期三周的試驗，核心目的就是評估在這片海域開采稀土的技術(shù)可行性。

根據(jù)報道，南鳥島海域的稀土資源儲量驚人。初步估計，這里的稀土資源達1600萬噸，要是真能開采出來，足夠滿足全球數(shù)百年的需求。日本媒體把這次“地球號”出海，稱為“史無前例的一步”，尤其是在中日矛盾加劇，中方加緊對日管制稀土等物資的背景下，日本的這個動作，被外界解讀為擺脫對華稀土依賴的關(guān)鍵嘗試。

那么，日本有可能憑借南鳥島海域的海底稀土，打一個“翻身仗”么？

其實，日本的深海稀土開采計劃，早在2010年就埋下了伏筆。當年中國沒限制稀土出口，當時的中國稀土供應占了全球90%以上，而這一下就讓高度依賴稀土進口的日本慌了神。也正是這次事件，促使日本下定決心尋找稀土替代來源，避免再被“卡脖子”。

到了2011年，日本科學家有了“重大發(fā)現(xiàn)”，他們在南鳥島附近的太平洋海底，找到了富含稀土的泥漿資源。這片海域位于東京東南約1900公里，海底深度達到5000到6000米。日本方面估算，這里的稀土蘊藏量巨大，這個消息當時讓日本舉國振奮。

從那以后，日本就開始反復炒作海底稀土開采計劃，算下來已經(jīng)喊了15年。咱們國內(nèi)的自媒體也跟著炒了很多年，但這么多年過去，日本始終沒有實質(zhì)性動作。直到2018年，日本政府才正式投資400億日元推動這個項目，可即便如此，后續(xù)還是沒了下文。

這問題就來了，日本喊了15年，也早就立了項，為啥直到今天才踏出實質(zhì)性的第一步？這15年里，日本政府到底在干啥？難道是舍不得開采這些珍貴的稀土資源嗎？答案顯然不是舍不得，而是根本做不到。

第一個難題是技術(shù)，南鳥島附近的海底深度有5000到6000米，這個深度的環(huán)境極其惡劣。首先是高壓，每往下10米海水壓力就增加一個大氣壓，5000米深的海底，壓力相當于地面的500倍，普通設備根本扛不住。其次是海流，深海海流方向多變、流速不穩(wěn)定，會嚴重干擾開采設備的定位和作業(yè)。

更關(guān)鍵的是設備耐久性，在高壓、低溫、黑暗的深海環(huán)境里，設備的零部件很容易損壞，想要維持長時間穩(wěn)定作業(yè)，技術(shù)要求極高。目前全球范圍內(nèi)，都沒有成熟的深海大規(guī)模稀土開采技術(shù)，日本也不例外。他們之前搞的幾次小規(guī)模試驗，要么是淺海模擬，要么是短期探測，根本達不到商業(yè)開采的標準。日本這次派出“地球號”，也只是做技術(shù)可行性評估，連商業(yè)開采的門檻都還沒摸到。

第二個難題還是技術(shù)，我們知道稀土精煉技術(shù)被中國壟斷。就算日本克服萬難，把海底的稀土泥漿采上來，也只是完成了第一步。稀土礦需要經(jīng)過復雜的精煉提純，才能變成可用的稀土材料，而這個關(guān)鍵環(huán)節(jié)，中國幾乎掌握了全球的核心技術(shù)，就算日本能采到稀土原礦，最后大概率還是要送到中國來精煉，根本談不上真正擺脫依賴。

西方很多國家喊了多年的“重建稀土產(chǎn)業(yè)鏈”，也和日本的計劃一樣，都是口號大于實際。不是他們不想建，而是稀土產(chǎn)業(yè)鏈的建設需要長期投入，還要有成熟的技術(shù)和產(chǎn)業(yè)生態(tài)，這些都不是短時間內(nèi)能搞定的。

還有個關(guān)鍵問題必須提一句，南鳥島的歸屬本身就有爭議�！恫ù奶构妗访鞔_限定了日本的領(lǐng)土范圍，而南鳥島不在這個范圍之內(nèi)。日本現(xiàn)在單方面對南鳥島海域的資源主張權(quán)利，本身就缺乏法理依據(jù)，就算日本開采，中國也可以拿國際法施壓，這也是中國還藏有的一張牌。