美國(guó)宇航局千呼萬(wàn)喚的阿爾忒彌斯二號(hào)任務(wù)，終于要發(fā)射了！據(jù)報(bào)道，美國(guó)宇航員最早有望于2月6日出發(fā)，前往月球，為美國(guó)再現(xiàn)載人登月壯舉奠定重要的基礎(chǔ)。

阿爾忒彌斯計(jì)劃是美國(guó)在2019年敲定的，目標(biāo)就是在21世紀(jì)20年代再現(xiàn)當(dāng)年的阿波羅計(jì)劃壯舉，實(shí)現(xiàn)載人登月。

根據(jù)當(dāng)時(shí)的計(jì)劃，阿爾忒彌斯先期分三步，第一步是無(wú)人飛行，第二步是載人繞月不著陸，第三步是載人登月，時(shí)間節(jié)點(diǎn)是2024年。

然而這個(gè)計(jì)劃并不順利，從阿爾忒彌斯一號(hào)就開(kāi)始拖延，一直拖延到2022年11月才發(fā)射。當(dāng)時(shí)就已經(jīng)注定，2024年的載人登月是必然要推遲的了。

好在阿爾忒彌斯一號(hào)任務(wù)結(jié)果還可以，沒(méi)有進(jìn)一步推遲計(jì)劃。但阿爾忒彌斯二號(hào)還是經(jīng)歷了推遲，直到今年才具備升空條件。

據(jù)報(bào)道，本次任務(wù)持續(xù)大約10天的時(shí)間，共有4名宇航員參加，由“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）重型火箭搭載“獵戶座”飛船完成。

屆時(shí)，火箭將在佛羅里達(dá)肯尼迪航天中心發(fā)射升空，進(jìn)入近地軌道后完成生命維持系統(tǒng)等關(guān)鍵系統(tǒng)的檢查和測(cè)試。確認(rèn)所有系統(tǒng)正常后，飛船將通過(guò)一次軌道機(jī)動(dòng)進(jìn)入所謂的“自由返回軌道”，這是一種利用地月引力讓飛船繞過(guò)月球并自然返回地球的軌道，即使推進(jìn)系統(tǒng)出現(xiàn)問(wèn)題也能保證安全返回。

這次任務(wù)中，宇航員不會(huì)登陸月球，而是親自操控飛船練習(xí)導(dǎo)航和對(duì)準(zhǔn)，并測(cè)試推進(jìn)、導(dǎo)航和生命支持等系統(tǒng)，同時(shí)收集深空環(huán)境下的人體生理數(shù)據(jù)。最后“獵戶座”與服務(wù)艙分離，返回地球大氣層并在太平洋濺落，完成這次太空飛行。

如果一切順利，那么阿爾忒彌斯三號(hào)任務(wù)也將有序推進(jìn)。其最早的發(fā)射時(shí)間是2027年，但外界普遍推測(cè)這個(gè)概率幾乎為零，該任務(wù)不會(huì)早于2028年。

對(duì)于這個(gè)進(jìn)度，美國(guó)方面是不會(huì)滿意的。他們太想返回月球了，更想早點(diǎn)返回月球。這一次的登月，沒(méi)有蘇聯(lián)在背后追，但有一個(gè)更加強(qiáng)大的對(duì)手——中國(guó)。

在美國(guó)高調(diào)喊著登月口號(hào)的時(shí)候，我國(guó)悶聲干大事，不聲不響地推動(dòng)著相關(guān)計(jì)劃穩(wěn)步進(jìn)行。美國(guó)驀然回首，發(fā)現(xiàn)中國(guó)準(zhǔn)備在2030年載人登月。

再這么拖下去，新世紀(jì)的登月之爭(zhēng)，豈不是要被中國(guó)彎道超車了？對(duì)此，美國(guó)是萬(wàn)萬(wàn)不能接受的，甚至多次抹黑我國(guó)航天事業(yè)，企圖阻礙我國(guó)的發(fā)展。

但是，載人登月這么龐大的項(xiàng)目，得有雄厚的資金支撐。而在花錢這方面，美國(guó)宇航局是相當(dāng)有心得的，動(dòng)不動(dòng)就因?yàn)橘Y金問(wèn)題推遲計(jì)劃。阿爾忒彌斯計(jì)劃無(wú)法按既定日期完成，有技術(shù)方面的因素，但他們堅(jiān)信這是用錢能解決的問(wèn)題。

但對(duì)他們這么個(gè)燒錢的方法，美國(guó)國(guó)會(huì)是不能接受的，因此在審批預(yù)算的時(shí)候非常謹(jǐn)慎。尤其是，美國(guó)宇航局當(dāng)下的燒錢項(xiàng)目不止這一個(gè)，還有遠(yuǎn)在火星上的毅力號(hào)火星車。它已經(jīng)采集了30余管火星巖石與土壤樣本，等著美國(guó)宇航局發(fā)射航天器帶回地球。

而這個(gè)項(xiàng)目，也因?yàn)辇嫶蟮馁Y金需求，面臨著流產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)。

最初，NASA對(duì)火星采樣返回的預(yù)算估計(jì)約為70億美元，但在2023—2024年的重新評(píng)估中，這一數(shù)字被上調(diào)至90億至110億美元區(qū)間，而且發(fā)射時(shí)間從原計(jì)劃的2031年前后，推遲到2040年代初。

與此同時(shí)，阿爾忒彌斯計(jì)劃本身也在“燒錢”。僅NASA的官方數(shù)據(jù)就顯示，從2012年到2025財(cái)年，美國(guó)在阿爾忒彌斯相關(guān)項(xiàng)目上的累計(jì)支出已超過(guò)930億美元。SLS單次發(fā)射成本被審計(jì)機(jī)構(gòu)估算在40億美元左右，遠(yuǎn)高于商業(yè)火箭方案。

也正因如此，登月計(jì)劃幾乎每一年都面臨國(guó)會(huì)聽(tīng)證會(huì)的嚴(yán)厲質(zhì)詢。

多年以來(lái)，美國(guó)宇航局沒(méi)少拿著我國(guó)祝融號(hào)火星車、“嫦娥”探月工程的照片去國(guó)會(huì)要錢，借口就是再不給錢，美國(guó)航天技術(shù)就要被我們?nèi)娉搅?。即便這么炒作，他們也沒(méi)要來(lái)足夠的經(jīng)費(fèi)，最終不得不在二者之間進(jìn)行艱難抉擇。

如今，他們接受了現(xiàn)實(shí)，決定“棄卒保車”，那就是放棄遠(yuǎn)在火星上的巖石樣本，全力以赴，重返月球。

從更深層次看，這一選擇也反映了美國(guó)航天戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)變。冷戰(zhàn)時(shí)期，美國(guó)可以不計(jì)成本地推進(jìn)阿波羅計(jì)劃，因?yàn)槟鞘且粓?chǎng)國(guó)家意志驅(qū)動(dòng)的全面競(jìng)爭(zhēng)；而在當(dāng)下，航天項(xiàng)目必須同時(shí)經(jīng)得起科學(xué)、財(cái)政和政治三重審視。

登月可以服務(wù)于聯(lián)盟體系、產(chǎn)業(yè)鏈布局和軍事太空能力，而火星采樣返回則更偏向于基礎(chǔ)研究。在商人總統(tǒng)的眼里，顯然前者更有吸引力。

要知道，月球上有極其豐富的資源。比如氦-3，是未來(lái)核聚變發(fā)電的重要原料；在月球南極，有極少數(shù)富含“水”的區(qū)域，誰(shuí)先占領(lǐng)就能搶占資源最豐富的區(qū)域；月球背面的陰影區(qū)，有助于建立強(qiáng)大的天文觀測(cè)站；甚至其低重力都是一種資源，可以讓人類的火箭發(fā)射得更快更遠(yuǎn)。

根據(jù)目前公開(kāi)的信息，我國(guó)今年將發(fā)射嫦娥七號(hào)探測(cè)器，2028年發(fā)射嫦娥八號(hào)，2030年更是將實(shí)現(xiàn)載人登月的壯舉，隨后完成月球科研站的基本型構(gòu)建。

也就是說(shuō)，我們已經(jīng)在著手準(zhǔn)備月球基地了。在這種情況下，美國(guó)能不著急嗎？

為了占據(jù)戰(zhàn)略高地，保持其強(qiáng)大的優(yōu)勢(shì)，美國(guó)方面不得不全力以赴推動(dòng)載人登月計(jì)劃。相比之下，火星采樣的工作就難免往后退了。

問(wèn)題在于，火星采樣的壯舉，他們不完成，我們要完成。

據(jù)報(bào)道，我國(guó)已經(jīng)計(jì)劃在2028年發(fā)射天問(wèn)三號(hào)任務(wù)，其目標(biāo)就是前往火星，采集至少500克的火星樣本，并在2031年成為世界上第一個(gè)將火星樣本帶回地球的國(guó)家。原本，美國(guó)在這方面也能搶個(gè)第一，但目前來(lái)看，他們已經(jīng)妥協(xié)，拱手將這個(gè)機(jī)會(huì)留給我國(guó)了。

也就是說(shuō)，他們?yōu)榱嗽谳d人登月方面不落后于中國(guó)，只能選擇在火星采樣返回任務(wù)方面落后于中國(guó)了。

不過(guò)，他們即便“忍痛割愛(ài)”了，也未必能夠?qū)崿F(xiàn)美好的愿望。誠(chéng)然，如果阿爾忒彌斯二號(hào)和三號(hào)任務(wù)能夠按照計(jì)劃推進(jìn)，還是有望搶在我國(guó)前面的。但論及此后的月球基地建設(shè)，美國(guó)可真的遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在我國(guó)的后面了。

載人登月再成功，也終究只是一次形式上的勝利。只有真正建立起月球基地了，才具備真正開(kāi)發(fā)月球的基礎(chǔ)條件。相比于我國(guó)已經(jīng)明確的計(jì)劃，美國(guó)現(xiàn)在還兩眼一抹黑。等到他們有能力建造月球基地時(shí)，我國(guó)可能已經(jīng)開(kāi)始開(kāi)發(fā)資源了。

看起來(lái)，這一次美國(guó)做了“棄卒保車”的艱難抉擇。但如果放在多年以后再看，他們保的，可能也只是“一匹馬”。