李保田這人啊，出生在1946年11月底，江蘇徐州賈汪區(qū)那邊，家里父親是老革命干部，母親在醫(yī)院干活，日子過得還湊合，但父母管得嚴(yán)，讓他從小就知道什么叫規(guī)矩。

他小時(shí)候?qū)W習(xí)不咋地，四年級(jí)還留過級(jí)，課堂上老走神，不是想著書本，而是對戲曲感興趣，總愛去戲園子轉(zhuǎn)悠，撿票根混進(jìn)去看熱鬧。

父母想讓他走正道，當(dāng)兵或者學(xué)醫(yī)啥的，可他偏不，13歲就瞞著家考進(jìn)江蘇省戲曲學(xué)校，父親氣壞了，說要是學(xué)戲就別認(rèn)這個(gè)家。他沒聽，咬牙去了。

1959年入學(xué)，很快就轉(zhuǎn)到徐州梆子劇團(tuán)學(xué)丑角，那時(shí)候正趕上困難時(shí)期，劇團(tuán)條件差，冬天沒鞋，肚子餓得慌，還被農(nóng)村同學(xué)排擠，叫他城里小子。

每天練功踢腿翻跟頭，餓得全身腫，蚊帳被搶，晚上被咬得滿身包，也就忍著。第一次上臺(tái)忘詞，挨了真打，疼得在地上滾，沒敢出聲。

堅(jiān)持四年，技藝上去了，在團(tuán)里算尖子。父親后來肝病去世，他作為老大，沒見上最后一面，這事成了他一輩子的痛。他幫母親照顧弟弟，弟弟28歲畢業(yè)后去新疆寫生，搭順風(fēng)車出車禍沒了。

他難過地開始學(xué)畫，延續(xù)弟弟的愛好。70年代末，32歲看到中央戲劇學(xué)院招生，拼了命復(fù)習(xí)，1978年考上導(dǎo)演進(jìn)修班，1981年畢業(yè)留校教書。

1983年拍第一部電影《闖江湖》，演張樂天，靠自然表演入行。1990年張藝謀找他演《菊豆》楊天青，和鞏俐搭檔，本來覺得歲數(shù)大不合適，試鏡后定了。

之后合作1995年《搖啊搖，搖到外婆橋》，1997年《有話好好說》。1992年46歲演《葛老爺子》70歲老頭，靠肢體表情拿捏到位，業(yè)內(nèi)認(rèn)可。1996年《宰相劉羅鍋》演劉墉，和張國立、王剛組鐵三角，劇火了，觀眾愛看。

李保田出名后，商家找他代言，報(bào)價(jià)上千萬，他一律不接。覺得沒用過的產(chǎn)品不能夸，比如酒他不喝，就不硬說好。

圈里人靠這個(gè)賺大錢，買房買車，但他認(rèn)為演員本職是演戲，商業(yè)會(huì)壞形象。不光廣告，綜藝也不上，那些節(jié)目太鬧騰，不合他風(fēng)格。生活簡單，穿舊衣吃家常，從不為錢低頭。

拍《宰相劉羅鍋》時(shí)，王剛愛收藏古董，常遲到耽誤進(jìn)度，李保田覺得不專業(yè)，有意見。張國立圓滑些，但他堅(jiān)持演員得守規(guī)矩。劇紅了，導(dǎo)演想拍續(xù)集賺快錢，張國立王剛同意，他看劇本覺得硬拼湊，角色不自然，會(huì)毀原作，就拒了。

三人從這鬧掰，他后來公開說這輩子不合作，指的就是張國立王剛。張鐵林頂上，和他們組新鐵三角，繼續(xù)拍類似劇，他徹底不參與。覺得三觀不同，道不合不相為謀。

2009年兒子李彧結(jié)婚，他正在拍《永不回頭》，劇組想調(diào)檔，他不干，說戲比天大，不能請假耽誤大家。李彧是獨(dú)子，長得像他，也演戲，早年想進(jìn)圈，他讓先讀書，沒基礎(chǔ)別混。

后來媳婦陳燕琳調(diào)解，關(guān)系好轉(zhuǎn)。但婚禮他覺得形式不重，感情在平時(shí)。外界傳父子不和，他沒理，就過去了。

這些事讓他在圈里名聲復(fù)雜，有人說他軸，有人佩服原則。王剛繼續(xù)收藏拍戲賺錢，張國立主持節(jié)目混得風(fēng)生水起，但他不悔，堅(jiān)持不合作。

不參加婚禮后，李彧生活穩(wěn)，他偶爾去兒子家吃飯看孫子，聊戲，但總把工作放第一。覺得演員就該這樣。

2003年57歲演《神醫(yī)喜來樂》，飾民間郎中，角色受歡迎，獲獎(jiǎng)多。2005年《欽差大臣》當(dāng)藝術(shù)總監(jiān)兼主演，簽約30集，播出33集，資方加無關(guān)情節(jié)賺廣告錢。

他起訴，靠合同勝訴拿賠。資方聯(lián)合13家公司抵制，傳他耍大牌壓榨年輕人，還扯過去拒續(xù)集的事。從此戲約少，很多人避開。

2010年后作品稀少，淡出屏幕，轉(zhuǎn)畫畫，定居山東，每天畫山水人物，日子低調(diào)。偶爾有劇本，他讀不合適就推。

2014年獲國劇盛典終身成就獎(jiǎng)，臺(tái)上簡單說謝謝，繼續(xù)低調(diào)。2020年畫集《李保田作品》在澳門出，收近三百幅。2022年《自說自畫李保田》在內(nèi)陸面世。

現(xiàn)在79歲，他還堅(jiān)持原則，若有好角色考慮，但不勉強(qiáng)。和兒子關(guān)系好，媳婦調(diào)解，家庭和睦。沒悔那些選擇，覺得對得起藝術(shù)。