當(dāng)閱讀南潯龐氏家族的史料時(shí)，有一個(gè)細(xì)節(jié)常常被輕輕帶過：龐萊臣的發(fā)妻很早就已經(jīng)去世，續(xù)弦的夫人雖然在承樸堂主持事務(wù)，但是一直沒有能夠真正掌管家族的產(chǎn)業(yè)。主母缺失的這種尷尬情形，如同龐家宅院東西分開的格局。西側(cè)是龐萊臣在商海闖蕩的時(shí)候的虛齋收藏室，東側(cè)有很多革命黨人來來去去，只有正堂的女主人形象模糊不清。

奇怪的是，龐萊臣的婚姻狀況和他的商業(yè)擴(kuò)張節(jié)奏存在著暗合的地方。他在1864年出生，那個(gè)時(shí)候龐家已經(jīng)是南潯八牛之一，他的生母大概是出自湖州絲商望族。但是他在中年進(jìn)行續(xù)弦的時(shí)候，卻沒有留下關(guān)于續(xù)弦夫人族系的記載。這種反常的沉默，比龐家賬房里噼里啪響著的算盤聲還要耐人尋味。

我認(rèn)為續(xù)弦主母所面臨的困境早被龐家兄弟的分工所決定。龐萊臣負(fù)責(zé)管理實(shí)業(yè)，龍章造紙廠和通益公紗廠的報(bào)表堆滿了書房。龐青城對(duì)革命充滿熱情，同盟會(huì)的密使常常從東側(cè)的小門進(jìn)出。這樣一種兄商弟政的格局，使得任何主婦都很難找到可以插手的地方。后來龐青城創(chuàng)辦潯溪公學(xué)，賬目直接歸入族產(chǎn)公賬之中，續(xù)弦夫人連過問的理由都沒有。

但主母可能處于被邊緣化的狀態(tài)，這或許和龐萊臣的收藏癖好存在關(guān)聯(lián)。龐萊臣收藏了數(shù)量眾多的物品。虛齋里的宋元時(shí)期的古畫需要保持恒溫以防止被蟲蛀，明代的家具需要定期進(jìn)行上蠟處理。對(duì)藏品的管理是非常專業(yè)的。有一次賬房先生想要用《虛齋名畫錄》來墊桌腳，被龐萊臣懲罰跪了三個(gè)小時(shí)。資深的管家都不了解其中到底是怎么一回事，更不用說深閨當(dāng)中的婦人了。

話說回來，龐家女兒的命運(yùn)成為了一種反證。龐萊臣的侄女之后嫁給了書畫鑒定家張珩，陪嫁之中包含半部《十竹齋書畫譜》。這樣一種傳遞文化資本的方式，襯托出續(xù)弦主母在家族資源網(wǎng)絡(luò)里的游離狀態(tài)。她或許能夠料理好一天的三餐，卻無法進(jìn)入到真正核心的資產(chǎn)循環(huán)之中。

龐氏的老仆有著值得琢磨的回憶。在承樸堂宴請(qǐng)賓客的時(shí)候，續(xù)弦夫人會(huì)在屏風(fēng)后面安排茶點(diǎn)。但是當(dāng)遇到外商商談機(jī)器進(jìn)口事宜的時(shí)候，龐萊臣就會(huì)讓翻譯到虛齋的書房里進(jìn)行秘密交談。這種有意或者無意的隔離情況，說輕視不太準(zhǔn)確，更像是傳統(tǒng)主母的角色在時(shí)代的進(jìn)程中被淘汰。

這么一看，民國(guó)初年龐家的產(chǎn)業(yè)沒有因?yàn)橹髂改芰Σ蛔愣呦蛩�，反而印證了近代商幫轉(zhuǎn)型的秘密。在2023年，學(xué)者查閱龍章造紙廠股東名冊(cè)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)職業(yè)經(jīng)理人所占的比例已經(jīng)達(dá)到了三成。很多以往由主母管理的家族內(nèi)部事務(wù)，早被科層制分割得支離破碎。

或許真正的歷史轉(zhuǎn)折，并不在于名分的改變。而在于權(quán)力在悄悄地流轉(zhuǎn)。如同龐萊臣晚年把《木葉丹黃圖》捐獻(xiàn)給上海博物館的時(shí)候，簽署捐贈(zèng)協(xié)議的是他的侄子。而續(xù)弦夫人的印章，僅僅出現(xiàn)在一張沒有什么重要性的家用開支單上。