一九三九年一月，晉察冀軍區(qū)第一軍分區(qū)司令員楊成武剛指揮部隊打完一仗。被消滅的這支隊伍，名義上叫“河北游擊軍第七路軍”。戰(zhàn)士們在打掃戰(zhàn)場時，發(fā)現(xiàn)了一件怪事。在司令孟閣臣住過的屋子里，一鋪土炕竟然塌了。扒開碎土，下面炕洞里塞得滿滿的，全是金條和銀元。他們又到院子里挖開地表，找出幾口大缸，里面也裝滿了銀元。

時間回到一九三三年秋天。長城抗戰(zhàn)失利后，國民黨軍湯恩伯部向南撤退。兵敗如山倒，不少散兵流落到河北荒野。原東北軍萬福麟部下的一個連長，名叫孟閣臣，帶著二十幾個弟兄沒跟上大部隊，鉆進(jìn)了易縣狼牙山的深山老林。此時他們沒剩下幾支槍，帶的干糧也快吃光了。

那時地方上很亂，十里八鄉(xiāng)，各種自衛(wèi)的、搶劫的武裝都在搶地盤。孟閣臣這伙外地人，很快就被地頭蛇盯上了。一股本地武裝在他們常走的小路上設(shè)下埋伏，突然開了火。一陣混戰(zhàn)之后，二十幾個人死的死、跑的跑，最后只剩下孟閣臣和一個貼身衛(wèi)兵。

兩人拼命往更深的山里逃，找了一個山洞躲起來，餓得前胸貼后背。一天夜里，他們實在熬不住了，就摸著黑下山，溜進(jìn)山腳一個小村子想找點吃的。這個潰兵連長，跌到了人生的最低谷。

他們在偷糧食時弄出了響聲。村民被驚醒，舉著火把圍上來，把孟閣臣牢牢按在地上。那個兵荒馬亂的年頭，按通常的做法，他很可能會被當(dāng)場打死?？墒且粋€叫盧連甫的地主聽到動靜趕來，叫住了大伙。盧連甫沒把他當(dāng)成普通賊人，反而把他請到自己家里，讓人端上了熱飯熱菜。

盧連甫這么做，有自己的打算。當(dāng)時易縣地面上，土匪頭子趙玉昆拉起的“十路軍”勢頭正旺，在鄉(xiāng)里橫行霸道，連他這樣的地主也常受欺負(fù)。盧連甫看中了孟閣臣帶過兵的經(jīng)歷。他想做一筆交易：自己出錢出糧，幫孟閣臣拉一支隊伍，主要是為了保護(hù)自家財產(chǎn)，對付趙玉昆。

走投無路的孟閣臣，當(dāng)然不會放過這根救命稻草，馬上答應(yīng)下來。轉(zhuǎn)眼之間，他從一條喪家之犬，變成了有東家供養(yǎng)的武裝頭目。

手里有了錢糧，孟閣臣立刻開始招兵買馬。他嘴上喊著“抗日保家”的口號，下手卻專挑軟柿子捏。先是收留那些三三兩兩的潰兵，有了點本錢，就盯上各處的小股土匪。他有時假裝結(jié)盟，把對方頭目請來喝酒，在酒桌上突然翻臉綁人；有時看準(zhǔn)機會，直接開打，吞掉對方的人和槍。

在對付一股報號“黑老七”的土匪，他先擺酒席跟人家稱兄道弟，等對方喝得迷迷糊糊，他手下就一擁而上，把武器全繳了?？恐@些手段，他的人馬像滾雪球一樣越來越多。到一九三七年盧溝橋事變前，易縣大部分地方已經(jīng)得聽他的話了，手下聚集了差不多上千人槍，成了當(dāng)?shù)氐摹巴粱实邸?。?dāng)初支持他的盧連甫，這時見了他也得客客氣氣。

等到全面抗戰(zhàn)爆發(fā)，局面更亂了。孟閣臣趁著混亂，把勢力擴大到鄰近的滿城、徐水一部分地區(qū)。各處逃難的、潰散的人，為了找條活路都來投奔他，隊伍一下子膨脹到將近七千人。這也是他最鼎盛的時候。

一九三八年初，為了團(tuán)結(jié)所有能團(tuán)結(jié)的力量抗日，晉察冀軍區(qū)開始收編各地的雜牌武裝。孟閣臣這支人馬規(guī)模不小，就被八路軍收編為“河北游擊軍第七路軍”，他本人也當(dāng)上了司令?？墒牵木幹皇菗Q了個名頭。

孟閣臣心里的那套做法一點沒變。他把地盤看成自家私產(chǎn)，派親信去當(dāng)縣長，變著花樣攤捐派稅，收的錢糧遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出老百姓的負(fù)擔(dān)能力。他的部隊紀(jì)律極差，騷擾百姓是家常便飯。同時，他想方設(shè)法擠走八路軍派來的政工干部，不是把人晾在一邊，就是找借口趕走。表面上聯(lián)合了，底下的裂痕卻一天比一天深。

改編之后，孟閣臣越走越危險。他的地盤緊挨著日軍重兵把守的平漢鐵路。為了在這夾縫里求生存，他想出了一個“自?！钡霓k法。

孟閣臣悄悄派出親信，跟鐵路沿線據(jù)點里的日本兵拉上了關(guān)系。兩邊談好條件：他定期給日本兵送糧食，有時還加上一些煙土；作為交換，日本兵不到他的地盤來“掃蕩”。具體跑腿辦事的是他的參謀長劉玉昆，這人經(jīng)常在敵占區(qū)和自己的地盤之間來回跑。

每逢日軍集結(jié)大隊人馬要去“掃蕩”八路軍根據(jù)地，孟閣臣就提前把自己手下能打的隊伍拉到一邊，向保定方向靠攏。這樣一來，日本人得了好處，他自己的老本也保住了。他自以為腳踩兩只船，算計得很精明。

這些事情，終究沒能一直瞞下去。當(dāng)時楊成武負(fù)責(zé)冀中軍區(qū)的工作，不斷有老百姓跑來告狀。百姓們說，七路軍的兵經(jīng)常禍害地方，和土匪沒什么兩樣。還有些風(fēng)聲傳出來，說他們和鐵路那邊的日本兵有物資來往。楊成武心里起了疑，接連派出偵察員，化裝成老百姓去摸他們的底細(xì)。

偵察員帶回來的消息，證實了最壞的猜想。不僅查清了他們運送物資的秘密路線，甚至還搞到了孟閣臣部下給日軍傳遞的密信。另一件事就更嚴(yán)重了：孟閣臣的隊伍竟然埋伏襲擊過中共滿城縣工委領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民抗日游擊隊。這件事的性質(zhì)完全變了。

楊成武立刻把情況報告給晉察冀軍區(qū)司令員聶榮臻。聶榮臻判斷，孟閣臣部所在位置重要，現(xiàn)在勢力又坐大了，已經(jīng)成為一塊隱患，必須下決心切掉，但要防備他狗急跳墻，真的投靠日本人。一份解決孟閣臣的周密計劃，開始悄悄準(zhǔn)備起來。

一九三九年一月十五日，農(nóng)歷臘月二十六，天上飄起鵝毛大雪。楊成武先使了一計。他以軍區(qū)開會的名義，邀請孟閣臣和另一支地方武裝的頭領(lǐng)趙玉昆過來。打算等兩人一到，就先扣起來。

趙玉昆先到了，他覺出氣氛不對，馬上表態(tài)說自己堅決抗日，服從命令。楊成武看瞞不住他，就跟他交了底，說軍區(qū)已經(jīng)決定解決孟閣臣的七路軍，請他配合，管住自己的隊伍別插手。趙玉昆答應(yīng)了，說可以帶自己的人馬去警戒易縣、淶水方向，防止日本人趁機搗亂。

可是孟閣臣很滑頭。他推說自己病了，只派了個衛(wèi)生部長，帶著大批酒肉水果來“慰問”，自己死活不肯露面。誘捕的計劃落了空。

楊成武不再等待，當(dāng)天晚上就親自帶著兩個營的精兵，頂著大風(fēng)大雪出發(fā)。部隊連夜急行軍，直奔孟閣臣司令部所在的北婁山。大雪蓋住了行軍的腳印，也讓七路軍的守軍放松了警惕。

天快亮的時候，攻擊突然打響了。孟閣臣的隊伍紀(jì)律松散，大部分人還在睡覺，根本組織不起像樣的抵抗。只有他的警衛(wèi)連慌慌張張爬上土圍子應(yīng)戰(zhàn)。

槍聲把孟閣臣從夢里驚醒。他急忙問副官出了什么事，副官慌慌張張地報告，說外圍的部隊已經(jīng)被解決，不少人都投降了。孟閣臣知道全完了，他讓人找塊白布舉起來，又朝警衛(wèi)連喊話，命令不準(zhǔn)再打。楊成武的部隊很快控制了整個局面，把孟閣臣抓了起來。

接著就是里里外外的搜查。于是，就出現(xiàn)了開頭那一幕：土炕被金銀壓塌了，地缸里滿是銀元。這些錢財，都是他這些年盤剝地方、又跟日本人偷偷來往，一點點攢下的家當(dāng)。

孟閣臣被押送到晉察冀軍區(qū)司令部。一開始，軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)還想給他一個機會，好幾次找他談話，希望他能認(rèn)清自己的罪過，真心悔改。孟閣臣表面上哭得稀里嘩啦，說一定要重新做人?？蓻]過幾天，他就想找機會逃跑，結(jié)果又被看守的戰(zhàn)士抓了回來。經(jīng)過邊區(qū)司法機關(guān)審判，決定召開公審大會。

公審大會在易縣附近一個地方舉行。那天，幾千名老百姓從四面八方趕來。會上，易縣、滿城那些受過他害的老百姓，一個接一個控訴他縱容部下禍害百姓、強行攤派錢糧、勾結(jié)日本兵的種種罪行。證據(jù)確鑿，民憤極大。

公審之后，孟閣臣被依法判處死刑，隨即執(zhí)行。至于他那七千多人的隊伍，八路軍對這些官兵，耐心地講道理，說明抗日救國是怎么回事，也揭穿了孟閣臣的真面目。然后宣布，愿意留下來打鬼子的，八路軍熱烈歡迎；想回家種地的，發(fā)給路費，讓大家做個見證。

結(jié)果，有三千多人自愿加入了八路軍，走上了真正的抗日道路。剩下的人，也都平平安安回了家。