改名后的油輪“瑪麗內(nèi)拉號”在大西洋往北行駛，船尾升起俄羅斯國旗。英國費爾福德基地跑道燈通宵亮著，C17一架接著一架降落，黑色的MH47G支奴干、MH60M黑鷹被推下飛機。從1月3日開始，美國本土到英國的航線突然變得非常繁忙，至少有十架C17把第160特種作戰(zhàn)航空團(tuán)的核心裝備空運到了；到1月6日的時候，地面上已經(jīng)可以看到兩架MH47G和五架MH60M，1月5日凌晨還有支奴干進(jìn)行試飛。米爾登霍爾上空，兩架涂裝為黑色的AC130J“幽靈騎士”進(jìn)場，機身側(cè)面的105毫米炮格外顯眼。

這支部隊剛剛在委內(nèi)瑞拉露面，有傳言說美軍在加拉加斯抓走了馬杜羅，雖然沒有得到官方全面證實，但是美軍很快轉(zhuǎn)戰(zhàn)歐洲，目標(biāo)是同一條線上的另一個目標(biāo)——瑪麗內(nèi)拉號。該船原名“貝拉1號”，懸掛巴拿馬國旗，從事伊朗石油運輸業(yè)務(wù)，被美國財政部列入制裁名單。12月21日美國海岸警衛(wèi)隊在加勒比海登船檢查時，船員拒絕登船并駛向大海；12月30日改換船名和注冊地，成為俄羅斯籍，母港標(biāo)注為索契，并升起俄羅斯國旗。俄羅斯國旗的船只一被攔截就變成了一個外交問題。

據(jù)CBS報道，1月5日兩名美國官員表示美軍準(zhǔn)備攔截該船，傾向于奪取而不是擊沉，難點在于追蹤、登船、控制以及法律和外交上的紅線。1月5日晚上，瑪麗內(nèi)拉號位于愛爾蘭西北方向約400公里處，往北航行；正好處在160特戰(zhàn)航空團(tuán)直升機航程的邊緣上。MH47G的最大航程大約為1100公里，可以往返并且留出一些作業(yè)時間，可以搭載三十多名全副武裝的特種兵；MH60M更加靈活，掛載7.62毫米機槍，可以攜帶地獄火導(dǎo)彈，適合突擊和護(hù)航。

為什么不用米爾登霍爾CV22“魚鷹”呢？現(xiàn)場說法模糊：一是委內(nèi)瑞拉任務(wù)剛剛結(jié)束，160特戰(zhàn)航空團(tuán)狀態(tài)正常，指揮鏈路處于熱備狀態(tài)；二是大西洋上可能會有美軍大型艦船待命，臨時搭建前進(jìn)基地以減輕英國方向直升機直插的壓力。AC130J的出現(xiàn)更耐人尋味，它的夜間火力壓制能力很強，30毫米機炮可以清艙，105毫米炮打硬點，還可以投擲精確制導(dǎo)彈藥和地獄火。對付油輪一般不會這樣配，但是如果有偽裝平民的武裝人員或者便攜式防空導(dǎo)彈在船上，AC130J就可以在空中壓制火力、擊穿頂層建筑，為直升機和索降部隊開辟道路。

第二顆雷是俄羅斯國旗。俄羅斯方面已經(jīng)正式向美國提出停止攔截的要求；位置越往北就越接近俄羅斯勢力范圍，誤判的風(fēng)險也隨之升高。特朗普政府仍然試圖和莫斯科就烏克蘭問題進(jìn)行會談，時機敏感，外交關(guān)系緊張。此次行動還有公開信號的味道，英國航空愛好者和社媒把軍機型號、序列號、數(shù)量以及飛行路線都扒得一清二楚，美軍明知有人在盯著，仍然大大方方地把裝備運到英國，意在展示自身的備戰(zhàn)狀態(tài)和威懾姿態(tài)。

法律上的疑慮更大，一艘公海上的船剛剛掛上巴拿馬國旗，緊接著就換上了俄羅斯國旗，母港也從加勒比海跳到了黑海，借著換殼來規(guī)避制裁，這是鉆漏洞還是合規(guī)？美國想攔想奪，制裁之手伸向何方、由誰裁定，不只關(guān)乎軍事。油輪上的一桶油最后到了加油站、工廠，價格就反映在賬單上；動作大了，能源市場就抖，普通人的錢包也會受到影響。

現(xiàn)場關(guān)注的兩個問題就是美軍會不會出手，俄羅斯會怎樣應(yīng)對。這并不是一場簡單的“抓船游戲”，而是對制裁的執(zhí)行、對海上的灰色地帶進(jìn)行管理、對大國之間的關(guān)系進(jìn)行試探的一種復(fù)雜過程。各方面的爭奪都在緊張進(jìn)行中：瑪麗內(nèi)拉往北移動，想找到一個更加安全的地方；美軍的直升機已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，飛行員攤開地圖計算油量和返回的時間；外交辭令不斷，為話鋒的轉(zhuǎn)變留下空間。