一項(xiàng)在印尼蘇拉威西島南部進(jìn)行的考古發(fā)掘顯示，一處洞穴在約 20 萬(wàn)年的時(shí)間跨度里先后被早期人族和后來(lái)到來(lái)的現(xiàn)代人使用，甚至存在兩者在同一時(shí)期共享這一空間的可能性。研究團(tuán)隊(duì)在被稱為 Leang Bulu Bettue 的洞穴內(nèi)自 2013 年起持續(xù)開(kāi)挖，并在 2023 年將探坑深度推進(jìn)至約 8 米，相當(dāng)于把時(shí)間“下鉆”至距今約 20 萬(wàn)年前，為理解當(dāng)?shù)啬酥粮髤^(qū)域的人類(lèi)演化與遷徙提供了罕見(jiàn)窗口。

蘇拉威西位于印尼群島中部，是該國(guó)第四大島，也是全球第 11 大島嶼，同時(shí)還是連接?xùn)|南亞大陸與“薩胡爾”（包括新幾內(nèi)亞和澳大利亞）的最大陸塊，被視為史前人群自亞洲向澳大利亞遷徙路徑上的關(guān)鍵中轉(zhuǎn)站。在最新發(fā)表于期刊 PLOS ONE 的研究中，由澳大利亞格里菲斯大學(xué)牽頭的國(guó)際團(tuán)隊(duì)報(bào)告稱，該洞穴沉積記錄在約 4 萬(wàn)年前出現(xiàn)了明顯斷層，標(biāo)志著一種新技術(shù)和文化傳統(tǒng)的到來(lái)。

在這一時(shí)間點(diǎn)之前，洞穴中埋藏的是一種已滅絕人族群體留下的粗糙石器組合，主要為用河卵石剝片制成的“卵石—石片工具”，包括類(lèi)似鎬狀的器物。出人意料的是，研究人員在與這些工具同層位中還發(fā)現(xiàn)了猴類(lèi)骨骼，這意味著這種早期人族不僅會(huì)制作工具，還具備追蹤和捕獵靈巧、行動(dòng)迅速的猴子的高級(jí)狩獵能力，這類(lèi)能力此前通常只歸于更“進(jìn)步”的人類(lèi)群體。

由于尚未在相關(guān)地層中發(fā)現(xiàn)對(duì)應(yīng)的人類(lèi)或人族化石，研究團(tuán)隊(duì)暫時(shí)無(wú)法確認(rèn)這一群體的具體身份，只能提出若干可能性，包括直立人（Homo erectus）、丹尼索瓦人（Denisovans）、直立人的一種“侏儒化”近親，或迄今未被識(shí)別的其他人族分支。可以確定的是，在沉積序列中的某一層位上，考古記錄出現(xiàn)了明顯轉(zhuǎn)折：現(xiàn)代人的到來(lái)徹底改變了洞穴內(nèi)的技術(shù)與行為景觀。

研究顯示，自約 4 萬(wàn)年前起，洞穴中開(kāi)始出現(xiàn)一整套截然不同的技術(shù)工具箱，包括更精細(xì)的石器、飾品、便攜式石板藝術(shù)作品以及其他被視為象征性與藝術(shù)性表達(dá)的遺物，被認(rèn)為是現(xiàn)代智人活動(dòng)的典型標(biāo)志。論文第一作者 Basran Burhan 指出，這種清晰的行為斷裂很可能反映出蘇拉威西島上發(fā)生了一場(chǎng)重大的人口與文化更替，即現(xiàn)代人進(jìn)入當(dāng)?shù)丨h(huán)境并取代了先前棲居的早期人族群體。

支持現(xiàn)代人進(jìn)入的證據(jù)還包括動(dòng)物遺骸組合的變化：被屠宰和食用的物種類(lèi)型發(fā)生了明顯轉(zhuǎn)變，反映出新的狩獵偏好和利用策略，與更復(fù)雜的工具技術(shù)相互印證。盡管目前尚無(wú)法確定兩類(lèi)人群是否在洞穴中實(shí)現(xiàn)了嚴(yán)格意義上的“同時(shí)共居”，但研究人員認(rèn)為，Leang Bulu Bettue 是迄今在該地區(qū)尋找兩種人類(lèi)在同一地點(diǎn)重疊出現(xiàn)證據(jù)的最有希望地點(diǎn)之一。

格里菲斯大學(xué)的 Adam Brumm 表示，相比澳大利亞只能找到智人活動(dòng)遺跡，蘇拉威西的情形更為豐富：早在現(xiàn)代人到來(lái)之前，島上就已有人族存在長(zhǎng)達(dá)約一百萬(wàn)年，這意味著只要繼續(xù)向更深層挖掘，就有機(jī)會(huì)追溯到兩種人類(lèi)“正面相遇”的時(shí)刻。他強(qiáng)調(diào)，這也是在蘇拉威西開(kāi)展考古工作格外令人興奮的原因之一，因?yàn)檫@里可能記錄著人類(lèi)家族內(nèi)部不同分支彼此接觸甚至互動(dòng)的第一現(xiàn)場(chǎng)。

目前，Leang Bulu Bettue 的發(fā)掘工作仍在推進(jìn)，研究團(tuán)隊(duì)估計(jì)，在現(xiàn)有探坑最深層之下仍可能存在數(shù)米厚的考古沉積尚未觸及。Burhan 表示，未來(lái)更深層的發(fā)掘或?qū)?lái)顛覆性的發(fā)現(xiàn)，不僅有望改寫(xiě)蘇拉威西島早期人類(lèi)史，也可能為整個(gè)區(qū)域乃至全球人類(lèi)演化與遷徙故事補(bǔ)上關(guān)鍵一章。