“贊”字，《現代漢語詞典》列出了三個“義項”——第一，幫助，如“贊助”；第二，稱贊，如“贊許”“贊揚”；第三，舊時的一種文體，“內容是稱贊人或物的”。

前兩個不用多說。

第三個，最典型的，就是司馬遷的《史記》，本紀、列傳、世家等各篇末位，都有“太史公曰”，這就是“贊”。十表和八書之篇首篇尾亦有“太史公曰”，但習稱為“序”。

不過，《現代漢語詞典》所說的“贊”這種舊時文體，“內容是稱贊人或物的”，大可商榷。

就以《史記》為例，“贊”中，既有情感真摯表達崇敬、頌揚之贊美，如《孔子世家贊》“自天子王侯，中國言《六藝》者折中于夫子，可謂至圣矣！”；也有深揭過失、責備反諷之批判，如《項羽本紀贊》批評項羽將失敗歸咎于天命 “豈不謬哉！”；還有側重于說明史料來源、考辨真?zhèn)沃紦?，如《五帝本紀贊》 講述自己曾如何實地考察，如何“擇其言尤雅者”云云。

總之，將“贊”字，僅歸結為“贊助”“贊揚”“贊頌”是不夠全面準確的。

“贊”字的本義是什么？

《說文》：“贊，見也。從貝，從兟?！毙煦C注：“兟，音詵（shen），進也?！毙戾|注：“進見以貝為禮?！?/blockquote>

這就說得通了——“贊”是“從貝從兟”的會意字——“兟”即“詵（詵）”，“先致其言也”，“問也”；“貝”則“執(zhí)贄而進”。

“贊”之本義自也不難清楚——是與他人見面的一種恭敬、禮貌態(tài)度——恭迎上前問候，還帶著禮物。

“一種恭敬、禮貌態(tài)度”的“贊”，至晚在周朝，就成為“周禮”中嚴密的儀式流程和職官制度，即“贊禮”。

“贊禮”，是由專門的官員或士卿作為“贊者”，在祭祀、朝覲、宴饗等活動中佐助主祭或主賓，導引、完成整個禮儀活動。

《周禮·天官·序官》及注疏，詳細記載了各種活動中太宰、小宰、司徒、宗伯等等的“贊者”職責。

《儀禮·公食大夫禮》：“上贊，下大夫也?！?/blockquote>

譯成白話是——擔任高級禮儀活動的“贊者”，是較低級別的“大夫”。

甲骨文中，尚未見“贊”字，或許，“一種恭敬、禮貌態(tài)度”的“贊”，最初就是為“周禮”而專造之字。

因“贊者”行佐助之責，“贊”字便引申出了“輔佐”“幫助”之義。

《左傳·僖二二年》：“勍敵之人，隘而不列，天贊我也?！?《禮記·中庸》：“能盡物之性，則可以贊天地之化育?！?/blockquote>

又因“贊者”佐助之職多為導引，遂“贊”字亦有了“引導”的引申義。

《國語·周語上》：“太宰以王命，命冕服，內史贊之?！?又《晉語八》：“韓宣子贊授客館?！薄蹲ⅰ罚骸百?，導也?！?/blockquote>

這的的確確是禮儀中的“引導”。

唐《虞恭公溫公碑》：“邁元愷之贊百揆”。

“元愷”或“元凱”——是傳說中高辛氏有才子八人稱為“八元”，高陽氏亦有才子八人稱為“八愷”的簡稱；“百揆”即百官——“邁”，超越；“贊”，引導、引領。

《史記》中，本紀、列傳、世家等各篇末位“太史公曰”之名為“贊”，也有引導、引領之義，但還要加上一個“明”字。

《周易·說卦》：“昔者圣人之作《易》也，幽贊于神明而生蓍?！薄蹲ⅰ罚骸百潱饕??！薄妒琛罚骸百澱撸舳桑钗⒄叩弥?，故訓為明也?！?/blockquote>

復旦大學古籍整理研究所陳正宏教授在《<史記>最初并不是一部獨立的著作》中說——

“司馬遷應該是看到了秦火和楚漢相爭等一系列大的嚴酷的戰(zhàn)爭對于文獻尤其是個人文獻的系統(tǒng)性摧毀，才把《史記》130篇里超過一半的篇幅，都給了以寫個人和群體為主的列傳。具體而言，每一篇列傳涉及的內容，背后都有一個、一組或一群的相應文獻在支撐著它們。司馬遷是用這個方法，使得經過秦火之后非常難得的中國的各類名人史料，得以有一個富于邏輯和歷史時間序列的安排?！?/blockquote>

又說——

“從這樣的角度去看，《史記·太史公自序》里的那句‘藏之名山，副在京師’，就有了特別的意味?！痹诰煛摹薄?，表面上是跟‘藏之名山’的正本相對的副本，但同時也隱含著另一個層次上的‘副’：那個副本，是跟京師太史令職守的檔案圖書密切關聯著的，客觀上可以為經過排比的文獻組群作提要式的指引。所以反過來，脫離了京師文獻指引功能，具有獨立意識的‘藏之名山’的正本，才是真正意義上的獨立之作。”

若確如此，太史公的百三十篇《史記》，最初是大漢京師太史令職守的檔案圖書館藏資料的“提要式的指引”。

在“藏之名山”的“正本”里，“太史公曰”之“贊”，又是他“亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言”的“佐而助成，令微得著”的“提要式的指引”了。

”贊“之“贊許”“贊揚”的引申義，約到秦漢才開始流行。