葉大鷹出生在1958年的北京，家里是軍人背景，從小就接觸到那種嚴(yán)謹(jǐn)?shù)纳罘绞?。他本?lái)可能走從軍路子，但對(duì)電影產(chǎn)生了興趣。1979年進(jìn)了西安電影制片廠，先當(dāng)演員，演了些小角色，很快就覺(jué)得幕后更適合自己。

1984年去北京電影學(xué)院進(jìn)修導(dǎo)演，學(xué)了兩年，掌握了不少技巧。1988年拍了第一部電影《大喘氣》，反響一般，但讓他在圈里站住腳。接著和王朔合作改編了《一半海水一半火焰》和《頑主》，這兩部片子市場(chǎng)不錯(cuò)，他的名氣開始起來(lái)。那時(shí)候他三十出頭，事業(yè)剛起步。

在西安電影制片廠，葉大鷹認(rèn)識(shí)了姜南，兩人都是廠里員工，工作上多接觸，興趣也對(duì)得上。1985年他們結(jié)了婚，日子過(guò)得挺實(shí)在，雖然不富裕。姜南本來(lái)也演戲，但婚后漸漸把重心放家里。1987年兒子出生，一家三口還算和睦。

葉大鷹工作忙，常外出拍片，姜南一個(gè)人帶孩子，從沒(méi)鬧過(guò)。她理解導(dǎo)演這行，聚少離多是常態(tài)。葉大鷹一度得上面癱，病得挺重，躺床上半年，姜南白天上班，晚上照顧他和孩子，喂藥擦身，全包了。她沒(méi)一句怨言，堅(jiān)持下來(lái)，葉大鷹病好后，對(duì)她更感激。

葉大鷹事業(yè)上軌道后，1994年拍《血色童心》，選了剛從中戲畢業(yè)的梅婷演女主。她那時(shí)19歲，形象清純，演技生澀但有潛力。合作中，葉大鷹給她些指導(dǎo)，幫她適應(yīng)角色。片子拍完，沒(méi)什么特別。次年他又導(dǎo)《紅櫻桃》，二戰(zhàn)題材，再找梅婷當(dāng)主角。

拍攝過(guò)程，葉大鷹要求嚴(yán)，一個(gè)鏡頭拍十幾次，梅婷經(jīng)驗(yàn)少，他手把手教，分析人物，兩人單獨(dú)討論劇本多起來(lái)。劇組有人覺(jué)得他們關(guān)系近了點(diǎn)。片子1995年出，葉大鷹拿最佳導(dǎo)演，梅婷也出名了。

1997年，葉大鷹拍《紅色戀人》，直接點(diǎn)名梅婷女主。片子講亂世愛情，情感戲多，兩人排練頻繁，葉大鷹對(duì)她照顧超出工作，像生病時(shí)親自問(wèn)候。劇組傳言起來(lái)，說(shuō)他們不正常。姜南聽到風(fēng)聲，打電話問(wèn)，葉大鷹說(shuō)純工作，別信閑話。

1998年片子上映，梅婷拿華表獎(jiǎng)影后，緋聞鬧大。媒體拍到他們私下吃飯，深夜在酒店聊事。這些事傳到姜南那，婚姻開始搖晃。她試著溝通，葉大鷹承認(rèn)對(duì)梅婷有感覺(jué)，堅(jiān)持要離。

1999年，姜南忍夠了，提出離婚，葉大鷹同意，幾乎凈身出戶，房子存款大多給姜南和兒子。他知道欠她多，通過(guò)這方式補(bǔ)償。姜南帶兒子搬走，低調(diào)過(guò)日子，后來(lái)重組家庭，沒(méi)對(duì)外說(shuō)前夫壞話。

葉大鷹和梅婷正式交往，兩人歲數(shù)差19歲，一開始新鮮，但梅婷年輕，想浪漫，葉大鷹還撲在事業(yè)上。沒(méi)多久，分歧出來(lái)，葉大鷹出差多，梅婷覺(jué)得冷落。交往沒(méi)幾年，到2001年左右，分手了。葉大鷹后悔沖動(dòng)，丟了穩(wěn)定家庭。

分手后，葉大鷹沒(méi)再找人，專心工作。2002年客串《我和爸爸》，拿了最佳男演員獎(jiǎng)，但更像安慰。他轉(zhuǎn)拍電視劇，一部接一部，產(chǎn)量穩(wěn)，但沒(méi)早年勁頭。圈里人給他介紹對(duì)象，他都推了，說(shuō)習(xí)慣一個(gè)人。

梅婷那邊，2005年嫁導(dǎo)演鄢頗，2007年離了。2012年和攝影師曾劍結(jié)婚，生了一兒一女，家庭穩(wěn)，事業(yè)也行，演了《父母愛情》《瑯琊榜》等劇。她的女兒進(jìn)娛樂(lè)圈，演了些片子，反響好。葉大鷹看著這些，估計(jì)心里不是滋味。

他像把自己關(guān)起來(lái)，圈里人見他，覺(jué)得他身上多股落寞勁。早年那段事，讓他丟了太多，婚姻碎了，后半生就這么過(guò)。姜南的付出換來(lái)離婚，梅婷只是過(guò)客，留下一堆麻煩。

葉大鷹這事，說(shuō)白了就是中年男人事業(yè)高峰時(shí)迷路，為一時(shí)沖動(dòng)賠上一切。他拋棄姜南時(shí)，沒(méi)想長(zhǎng)遠(yuǎn)，現(xiàn)在孤單單的，算報(bào)應(yīng)。娛樂(lè)圈這樣的事多，但葉大鷹這例子特別扎眼。他本有好家庭，好事業(yè)，卻毀在自己手上。

梅婷走出來(lái)了，生活美滿，葉大鷹還困在過(guò)去。人生選擇錯(cuò)了，就難回頭。他現(xiàn)在這樣，提醒人感情得慎重，別為新鮮勁毀掉積累的東西。67歲單身，不是光榮，是代價(jià)。