2026年1月1日，美國太空探索技術(shù)公司旗下“星鏈”項目的工程副總裁邁克爾·尼科爾斯在社交媒體平臺宣布，計劃在2026年將約4400顆運行高度約550公里的衛(wèi)星降至約480公里。

此次計劃降軌的衛(wèi)星數(shù)量驚人，幾乎占到星鏈在軌衛(wèi)星總數(shù)的一半。

尼科爾斯給出的理由是“隨著太陽活動向極小期轉(zhuǎn)變，近地軌道大氣密度下降，失效衛(wèi)星依靠大氣阻力自然脫軌的時間會顯著延長”。

近地軌道被廣泛認為是太空探索的“黃金區(qū)域”，特別是300-500公里高度范圍。這個軌道區(qū)域離地表足夠近，能實現(xiàn)極低延遲的信號傳輸，為手機直連衛(wèi)星通信提供了可能。

衛(wèi)星運行高度越低，信號延遲越小，能夠壓縮到20毫秒以內(nèi)。這使得地面手持終端可以直接與衛(wèi)星通信成為可能，帶來了巨大的商業(yè)價值。

傳統(tǒng)衛(wèi)星通常部署在更高軌道以獲得更廣覆蓋，但低軌道衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)通過數(shù)量優(yōu)勢，實現(xiàn)了全球覆蓋與低延遲的平衡。正是這一邏輯，使得低軌道成為各國航天發(fā)展的重點區(qū)域。

低軌道也像地面的黃金商鋪——空間有限，先占先得。一旦被衛(wèi)星占據(jù)，其他航天器就難以進入相同的軌道位置。

就在星鏈宣布降軌計劃的同時，中國的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)布局正在加速推進。2025年12月初，“五羊星座”項目主體正式落戶廣州，標志著全球首個低傾角遙感衛(wèi)星星座正式啟航。

“五羊星座”項目由廣州市人民政府、國家信息中心和廣州大學聯(lián)合推動，包含3顆“五羊先導星宿”及25顆“五羊星座”。

按照計劃，“五羊星座”先導A星將在2026年三四月間發(fā)射，整個星座將在2026年底前發(fā)射5至10顆衛(wèi)星，實現(xiàn)低緯度地區(qū)兩天全覆蓋。

這只是中國衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)布局的一部分。除了遙感星座，中國在通信衛(wèi)星領(lǐng)域也有雄心勃勃的計劃。

包括低軌寬帶星座在內(nèi)的多個項目正在推進中，旨在建設(shè)覆蓋全球的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)。這些計劃中的許多衛(wèi)星也將部署在300-500公里的近地軌道。

星鏈計劃將4400顆衛(wèi)星從550公里降至480公里的軌道高度，引發(fā)了行業(yè)內(nèi)的密切關(guān)注和諸多疑問。

星鏈方面解釋稱，降低軌道高度能讓衛(wèi)星在發(fā)生故障時更快脫軌，位于480公里高度的失效衛(wèi)星僅需數(shù)月就能自然再入大氣層，而在550公里高度則可能需要4年以上。

這一解釋并未完全消除外界的疑慮。就在2025年12月，一顆“星鏈”衛(wèi)星出現(xiàn)故障，軌道高度迅速下降4000米并產(chǎn)生碎片，說明有可能發(fā)生了爆炸。

此類事故嚴重威脅其他航天器安全。2025年披露的信息顯示，“星鏈”衛(wèi)星曾兩次危險抵近中國空間站。

軌道降低后，由于大氣阻力增加，衛(wèi)星需要消耗更多燃料維持軌道，壽命可能從5年縮短至3年，運營成本預(yù)計增加30%。

星鏈計劃如此大規(guī)模調(diào)整衛(wèi)星軌道，被一些觀察人士視為搶占有限軌道資源的策略性動作。

根據(jù)國際規(guī)則，衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)投入使用前需履行一系列程序。這包括申報、協(xié)調(diào)、登記以及維護等階段。

在衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)申報階段，衛(wèi)星操作單位需要編制相關(guān)材料，通過本國主管部門向國際電聯(lián)報送資料。首次申報衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的，由國際電聯(lián)注冊為相應(yīng)國家的衛(wèi)星操作單位。

接下來是協(xié)調(diào)階段，主管部門組織衛(wèi)星操作單位就申報的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，開展與國內(nèi)及相關(guān)國家的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)和地面無線電業(yè)務(wù)的兼容共用技術(shù)磋商。

在登記階段，主管部門將已履行申報、協(xié)調(diào)程序的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)通知資料報送國際電聯(lián)，并通知國際電聯(lián)將衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)資料相關(guān)信息登記進入頻率總表，以取得國際認可和保護地位。

星鏈大規(guī)模降軌是否遵循了完整的國際協(xié)調(diào)程序，引發(fā)了國際社會的關(guān)注。此類大規(guī)模軌道變動可能對其他國家的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)造成干擾。

隨著人類空間活動日益頻繁，近地軌道上的航天器及其產(chǎn)生的各類空間碎片快速增長，對在軌航天器運行安全構(gòu)成嚴重威脅。

據(jù)統(tǒng)計，截至2024年7月，地基觀測數(shù)據(jù)顯示地球軌道碎片超過29000個，加上無法觀測的微小碎片，估算數(shù)量已達百萬級。

近年來國際商業(yè)巨型星座快速發(fā)展，進一步惡化了空間環(huán)境。由國際典型巨型星座計劃數(shù)據(jù)可知，單個星座的衛(wèi)星數(shù)量最多達到數(shù)萬顆，遠超過去數(shù)十年間所有國際發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量的總和。

2007年1月和2009年2月發(fā)生的衛(wèi)星解體事件導致空間碎片數(shù)量幾乎翻倍，分別產(chǎn)生了數(shù)千個碎片。

2024年8月6日，中國CZ-6A運載火箭發(fā)生在軌解體，產(chǎn)生近500個碎片目標。

針對這一問題，中國正在加快制定《空間碎片在軌主動清除服務(wù)指南》國家標準。該標準將作為構(gòu)建空間碎片主動清除服務(wù)總要求與低層級實施標準之間的主要接口和橋梁。

面對太空軌道資源的競爭，各國也在積極推進相關(guān)技術(shù)的發(fā)展。在火箭技術(shù)方面，中國的可重復(fù)使用火箭研發(fā)取得進展。

2025年12月，藍箭航天朱雀三號可重復(fù)使用運載火箭完成首飛。雖然一級回收在最后階段失利，但火箭在再入點火段及氣動滑行段均實現(xiàn)了對著陸場的高精度制導控制。

藍箭航天高管表示，希望在2026年中完成火箭回收。一旦成功，已生產(chǎn)的三發(fā)火箭將快速投入迭代，包括結(jié)構(gòu)減重、回收場延伸、換裝更先進發(fā)動機等。

朱雀三號從設(shè)計之初就對標SpaceX的獵鷹9號，采用相似的兩級構(gòu)型，同時在推進劑和材料上選擇了液氧甲烷與不銹鋼這條更偏向高頻復(fù)用的技術(shù)路線。

在空間碎片應(yīng)對方面，除了被動防護，主動清除技術(shù)也在發(fā)展。世界各國正在研發(fā)多種方案，如釋放飛網(wǎng)捕捉系統(tǒng)、激光燒蝕、機械臂捕獲技術(shù)等。

這些技術(shù)可以通過地面或空間平臺發(fā)射高能激光束照射碎片，使其局部氣化或變軌，最終整體消散或加速墜入大氣層燒蝕。

在國際電聯(lián)的規(guī)則框架下，中國自主研發(fā)的“五羊星座”正在按部就班地推進。

而軌道下方不遠處，藍箭航天正加緊測試朱雀三號火箭，技術(shù)人員對2026年中實現(xiàn)回收抱有信心。

SpaceX大規(guī)模的降軌計劃一旦實施，將在距地球480公里的軌道層形成一個前所未有的衛(wèi)星屏障，超過9000顆星鏈衛(wèi)星將持續(xù)環(huán)繞地球，這個數(shù)字還在繼續(xù)增長。

2025年12月一顆星鏈衛(wèi)星異常產(chǎn)生的碎片云還在擴散，而根據(jù)計劃，未來兩年內(nèi)還將有數(shù)以千計的商業(yè)衛(wèi)星進入近地軌道。