當(dāng)年，成吉思汗的鐵騎橫掃歐亞，一度打到多瑙河畔，讓整個歐洲都在“上帝之鞭”的陰影下瑟瑟發(fā)抖。

而后來的奧斯曼突厥，更是攻陷了君士坦丁堡，將東羅馬帝國徹底終結(jié)，幾個世紀(jì)以來都是基督教世界的頭號大敵。他們的威名，可以說貫穿了中世紀(jì)晚期到近代史。

但是，在蒙古和突厥讓歐洲聞風(fēng)喪膽之前，還有另外一個民族，他們帶來的恐懼，是一種更為持久、更為神出鬼沒、也更為深入骨髓的夢魘。

這個民族從海上而來，在長達三百年的時間里，如同幽靈一般，反復(fù)蹂躪著歐洲漫長的海岸線，從英倫三島到地中海，從法蘭西內(nèi)陸到遙遠的東歐平原，無處不見他們“龍首”的影子。

他們，就是大名鼎鼎的維京人。

歐洲噩夢的開端

公元793年，一個看似平常的夏日，在英格蘭東北海岸的一座孤島上，林迪斯法恩修道院的修士們正在進行著寧靜的祈禱。

他們未曾想到，一場持續(xù)三百年的風(fēng)暴，正從北方的迷霧中悄然襲來。幾艘船頭雕刻著猙獰龍首的怪異長船，毫無征兆地沖上海灘。一群身材高大、手持戰(zhàn)斧和圓盾的北方人，如同惡魔降世，沖進修道院，展開了殘酷的屠殺和掠奪。

這次襲擊，震驚了整個基督教世界，也被歷史學(xué)家們普遍視為“維京時代”的開端。這些來自斯堪的納維亞半島（今天的丹麥、挪威、瑞典一帶）的北方人，從此成為了歐洲揮之不去的噩夢。

那么，他們?yōu)槭裁匆@樣做呢？其實背后的原因很復(fù)雜，既有半島內(nèi)部人口增長、資源緊張的壓力，也有部落間政治斗爭失敗者需要向外尋求出路的原因。但最直接的動力，還是對財富的渴望。

當(dāng)時的歐洲大陸，特別是那些富裕但防御松懈的修道院和沿海城鎮(zhèn)，在他們眼中就是一座座不設(shè)防的寶庫。

而維京人能將這種渴望變?yōu)楝F(xiàn)實，靠的是他們獨步天下的“黑科技”，維京長船。這種船的設(shè)計堪稱一個奇跡。它船身狹長，兩頭翹起，速度飛快。它不僅能馳騁于波濤洶涌的北海，還能輕松駛?cè)霘W洲大陸的內(nèi)陸河網(wǎng)。

別的國家海軍還在深水港里打轉(zhuǎn)時，維京人的長船已經(jīng)能沿著塞納河、泰晤士河、萊茵河逆流而上，深入到那些自以為高枕無憂的內(nèi)陸城市。

從“丹法區(qū)”到諾曼底

在接下來的一個多世紀(jì)里，維京人的活動范圍越來越大，膽子也越來越肥。他們最初只是季節(jié)性的“打秋風(fēng)”，搶完就回家過冬。

但很快，他們就不再滿足于此，開始在異國的土地上建立據(jù)點，進行更大規(guī)模的征服。

英格蘭成為了首當(dāng)其沖的受害者。一支被稱為“異教徒大軍”的維京聯(lián)軍在9世紀(jì)下半葉登陸英格蘭，不再是小打小鬧，而是以徹底征服為目標(biāo)。他們摧毀了數(shù)個盎格魯-撒克遜王國，占領(lǐng)了英格蘭北部和東部的大片土地。面對如此兇悍的敵人，只有一個王國堅強地挺住了，那就是威塞克斯王國。

在英格蘭歷史上赫赫有名的阿爾弗雷德大帝的帶領(lǐng)下，盎格魯-撒克遜人奮起反抗，經(jīng)過艱苦的戰(zhàn)爭，最終與維京人達成協(xié)議，劃定了一個被稱為“丹法區(qū)”的特殊區(qū)域。這片廣闊的土地，在法律和習(xí)俗上都由丹麥維京人統(tǒng)治，這無異于承認了他們在英格蘭的“半壁江山”。

而在海峽對岸的法蘭克王國，情況同樣糟糕。維京人沿著塞納河長驅(qū)直入，一次又一次地兵臨巴黎城下。

其中最著名的一次，便是公元885-886年的巴黎圍城。由傳奇領(lǐng)袖拉格納·洛德布羅克的后繼者們率領(lǐng)的龐大維京艦隊，將巴黎圍得水泄不通。盡管巴黎軍民在伯爵奧多的帶領(lǐng)下英勇抵抗，堅守了近一年，但最終，懦弱的法蘭克皇帝還是選擇了最恥辱的方式，支付巨額贖金，并“請”維京人去劫掠自己的其他領(lǐng)地。這種“花錢消災(zāi)”的做法，不僅沒能解決問題，反而助長了維京人的囂張氣焰。

最終，法蘭克人意識到，單純的抵抗和妥協(xié)都不是長久之計。

一位名叫羅洛的維京首領(lǐng)，在不斷地襲擾法國北部之后，法蘭克國王做出了一個極具遠見的決定：他不再戰(zhàn)斗，而是選擇“招安”。國王將法國北部的一塊富饒土地封給羅洛和他的手下，條件是他們必須宣誓效忠，并負責(zé)抵御其他海盜的入侵。這塊土地，從此被稱為“諾曼底”，也就是“北方人（Northman）之地”。誰也想不到，這些曾經(jīng)的掠奪者，在這里落地生根，搖身一變成了法蘭西的封建領(lǐng)主，他們的后代甚至在一百多年后征服了英格蘭，深刻地改變了歐洲歷史的走向。

一個帝國的誕生

然而，維京人的腳步并未止步于西歐。當(dāng)一部分人在英吉利海峽攪得天翻地覆時，另一批膽子更大的同胞，已經(jīng)將目光投向了遙遠的東方。

他們從波羅的海出發(fā)，利用東歐平原上縱橫交錯的河網(wǎng)，開辟了一條從北歐直通黑海和里海的“黃金水道”。在這條商路上，他們既是商人，也是強盜，與沿途的斯拉夫部落進行著復(fù)雜的互動。

這些向東發(fā)展的維京人，在當(dāng)?shù)乇环Q為“羅斯人”（Rus）。關(guān)于這個名字的起源眾說紛紜，但普遍認為與他們最初的部落名稱有關(guān)。起初，他們也只是建立一些貿(mào)易據(jù)點，但很快，憑借著更先進的軍事組織和戰(zhàn)斗力，他們開始扮演起“仲裁者”和“統(tǒng)治者”的角色。

根據(jù)古老的《往年紀(jì)事》記載，公元862年，一位名叫留里克的羅斯首領(lǐng)，應(yīng)當(dāng)?shù)厮估虿柯涞难垼巴Z夫哥羅德進行統(tǒng)治，以結(jié)束部落間的混亂。這被認為是俄羅斯國家歷史的開端。留里克的繼任者奧列格，則更具雄心。

他率領(lǐng)軍隊南下，攻占了位于第聶伯河中游的戰(zhàn)略重鎮(zhèn)，基輔，并宣布“讓基輔成為羅斯諸城之母”。以此為中心，一個由維京羅斯人統(tǒng)治、主體民族為東斯拉夫人的強大國家，基輔羅斯，就此誕生。

讓“世界帝國”低頭

當(dāng)基輔羅斯的統(tǒng)治者們站在第聶伯河的南端，眺望黑海的盡頭時，那座傳說中“黃金之城”的誘惑是無法抗拒的。這座城市，就是東羅馬帝國，也就是拜占庭帝國的首都，君士坦丁堡。

在當(dāng)時歐洲人的眼中，拜占庭就是羅馬帝國唯一的合法繼承者，是財富、權(quán)力和文明的巔峰，是真正的“世界帝國”。

公元860年，基輔羅斯的艦隊第一次突襲了君士坦丁堡。雖然他們沒能攻破堅固的城墻，但這次大膽的行動，讓養(yǎng)尊處優(yōu)的拜占庭人第一次領(lǐng)教了北方“野蠻人”的厲害。

在接下來的一個多世紀(jì)里，羅斯人對君士坦丁堡發(fā)動了多次遠征，時而兵戎相見，時而簽訂貿(mào)易條約。拜占庭帝國發(fā)現(xiàn)，這些來自北方的戰(zhàn)士，雖然文化落后，但戰(zhàn)斗力極其驚人，勇猛而不畏死，簡直是天生的戰(zhàn)士。

面對這樣一個難纏的對手，精于算計的拜占庭皇帝們，想出了一個更高明的辦法：既然無法輕易消滅，那就為我所用。他們開始與基輔羅斯簽訂極其優(yōu)厚的貿(mào)易協(xié)定，給予羅斯商人在君士坦丁堡經(jīng)商的特權(quán)，以此換取和平。

這在某種意義上，就是一種變相的“臣服”，不是軍事上的投降，而是在經(jīng)濟利益上對這股新興力量做出巨大讓步。

而更具標(biāo)志性的事件，則是瓦蘭吉衛(wèi)隊的建立。

拜占庭皇帝們發(fā)現(xiàn)，這些羅斯人（以及其他維京人）雖然是可怕的敵人，但如果能用金錢雇傭他們，他們也會成為最忠誠的保鏢。因為他們遠離帝國復(fù)雜的政治漩渦，只認雇主和金錢，忠誠度遠高于那些心懷鬼胎的帝國將領(lǐng)。

于是，一支完全由維京人組成的皇帝私人衛(wèi)隊，瓦蘭吉衛(wèi)隊，正式成立。

這些手持巨斧、身披重甲的北歐大漢，成為了拜占庭皇帝身邊最令人畏懼的屏障。他們拿著帝國最優(yōu)厚的薪水，享受著最高的榮譽，直接聽命于皇帝本人。

在接下來的數(shù)百年里，從平定內(nèi)亂到抵御外敵，瓦蘭吉衛(wèi)隊的身影出現(xiàn)在拜占庭帝國的各個戰(zhàn)場上，成為了帝國最精銳、最可靠的武裝力量。

一個世界帝國的皇帝，需要依靠曾經(jīng)的“蠻族”來保衛(wèi)自己的生命和皇位，這難道不是一種最奇特的“臣服”嗎？它證明了維京人的武力，已經(jīng)強大到足以讓這個古老帝國選擇用金錢和地位，來購買他們的忠誠和利劍。