左宗棠在帶兵的時候，有的時候細致得讓人感到害怕。他能夠從士兵吃飯拿筷子的手勢來看出是不是新兵。他還能夠從馬匹蹄印的深淺來判斷輜重有沒有超載。不過這樣的觀察力，偶爾也會帶來一些讓人后背發(fā)寒的結(jié)果。比如說有一次巡營，就因為有個士兵在大太陽下站了半天，身上卻沒有出汗，左宗棠就悄悄地下達了一道密令，直接把那個人給處置了。

這件事情聽起來有點玄乎，但是考慮到左宗棠帶兵的習慣，也不是完全沒有可能。他有一個出名的習慣：每天天還沒有亮就起床，第一件事情不是升帳議事，而是先到營里的菜園轉(zhuǎn)一圈，查看蔬菜生長的情況，并且親自監(jiān)督澆水施肥。

用現(xiàn)在的話來說，這個人特別注重現(xiàn)場的管理，認為所有的細節(jié)之中都隱藏著真相。他對于部下將士的狀態(tài)了解得非常清楚。聽說他還能夠從士兵鞋底的泥土來判斷對方前一天晚上是否按時進行了巡哨。像這樣的一個人，在巡視的時候要是發(fā)現(xiàn)某個哨兵在西北的酷暑之下暴曬了半天，但是軍服是干爽的，額頭和脖頸沒有油汗，那么心里肯定會產(chǎn)生懷疑。

我認為左宗棠存在疑心是有其原因的。在那樣嚴峻的環(huán)境里，正常的人體溫調(diào)節(jié)機制會通過排汗來散發(fā)體內(nèi)熱量，這是生理學方面的常識。經(jīng)過長期嚴格訓練的老兵更加明白要保存自身的體力，不會違背這樣的常理。當出現(xiàn)異常狀況時，要么是身體患有極為特殊且難以在當時醫(yī)療條件下診斷出來的隱疾，要么或許是心里存有鬼胎，因為極度緊張而致使毛孔收縮，也就是通常所說的被嚇傻了或者有著其他的企圖。

左宗棠當年在西北面對復雜的局勢，既要應(yīng)對阿古柏的殘余部隊，還要防備內(nèi)部被他人滲透，甚至還要在英俄等外部勢力可能存在的間諜活動之間進行周旋，他的神經(jīng)肯定一直處于高度緊繃的狀態(tài)。在這樣的背景之下，任何超出常理的現(xiàn)象，都有可能被他當作是危險的信號。

正史之中不一定會記載這類涉及軍機隱秘的具體個案。但是左宗棠在治軍方面十分嚴格，在刑賞方面非常果斷，有許多旁證存在。他手下的將領(lǐng)要是出現(xiàn)貪腐或者貽誤軍機的狀況，常常馬上就依照軍法來進行處置，一點都不留情面。對于有可能危害全軍安全的隱患，他采取寧可錯殺、也不可放過的極端手段，這符合他一直以來的風格。畢竟大軍進行遠征，處于孤立無援的狀態(tài)，內(nèi)奸的一個情報或許就會讓全軍走向覆滅。他賭不起。

這么來看的話，那個沒有出汗的士兵成為了左宗棠維護軍事機器絕對安全的一個犧牲品。這道密令與其說基于確鑿的證據(jù)鏈，不如說更多地源于左宗棠借助豐富的經(jīng)驗以及戰(zhàn)場直覺所進行的風險規(guī)避。它冷酷甚至有一點專斷，但是卻反映出那位老人肩頭所承擔的巨大壓力：他抬著棺材向西出征，以個人的性命以及身后的名節(jié)作為賭注，為的是收復占中國版圖六分之一的疆土。在他的價值天平之上，一個人的生死和山河一統(tǒng)的宏大愿望相比較，輕重是非常明顯的。

所以這個故事的真假或許很難查清楚，但它如同一個寓言，描繪出左宗棠這個人的某一個方面：他心思極為細致，如同頭發(fā)絲一般，可又狠得如同刀一樣。他能夠種下千里的左公柳，也能夠毫不猶豫地鏟除他認定的任何威脅。這種復雜性或許就是歷史人物與那種臉譜化英雄不同的地方，也使得他們的一生更值得后人一遍又一遍地去品讀。