北京時(shí)間1月3日，NBA常規(guī)賽上演西部格局分水嶺之戰(zhàn)。丹佛掘金客場(chǎng)108-113遭克利夫蘭騎士逆轉(zhuǎn)，在核心約基奇等四大主力缺陣的困境下，盡管穆雷狂砍34分6籃板7助攻獨(dú)木難支，卻難掩末節(jié)僅得11分的崩盤頹勢(shì) 。此役過后，掘金戰(zhàn)績滑落至23勝11負(fù)，跌至西部第四；而休斯頓火箭憑借四連勝積累的21勝10負(fù)戰(zhàn)績，不戰(zhàn)而勝反超掘金，生涯時(shí)隔多年重返西部前三，西部前四爭奪戰(zhàn)正式進(jìn)入白熱化階段。

這場(chǎng)較量堪稱殘陣掘金的悲壯抗?fàn)�。本賽季的掘金深陷傷病魔咒，首發(fā)五虎中約基奇（左膝傷病休戰(zhàn)1個(gè)月）、戈登（右腿筋拉傷）、卡梅倫·約翰遜（右膝傷�。�、布勞恩（左腳踝扭傷）集體缺陣，替補(bǔ)中鋒瓦蘭丘納斯上一場(chǎng)也遭遇右小腿拉傷，球隊(duì)幾乎是以穆雷單核帶領(lǐng)替補(bǔ)陣容出戰(zhàn)。比賽中穆雷展現(xiàn)領(lǐng)袖擔(dān)當(dāng)，首節(jié)獨(dú)得16分，上半場(chǎng)轟下28分帶領(lǐng)球隊(duì)緊咬比分，第三節(jié)更是率隊(duì)打出10-0攻勢(shì)實(shí)現(xiàn)反超，以97-88的優(yōu)勢(shì)進(jìn)入末節(jié)決戰(zhàn) 。但連續(xù)作戰(zhàn)的體能消耗終究難以支撐，穆雷下半場(chǎng)12投僅2中，掘金全隊(duì)在末節(jié)進(jìn)攻啞火，被騎士打出一波流反超，最終無奈落敗。

這場(chǎng)勝負(fù)交替徹底打亂了西部格局。雷霆以29勝5負(fù)領(lǐng)跑西部，馬刺24勝9負(fù)緊隨其后，火箭與掘金的排名互換讓前四集團(tuán)形成“兩強(qiáng)爭霸、兩強(qiáng)纏斗”的格局。對(duì)于掘金而言，約基奇的歸期直接決定球隊(duì)的沖冠前景，若核心長期缺陣，他們不僅要面臨火箭的追擊，還要提防湖人、森林狼等隊(duì)的反撲；而火箭則抓住了千載難逢的機(jī)會(huì)，申京與杜蘭特的內(nèi)外雙核日漸默契，年輕球員快速成長，正在從季后賽邊緣球隊(duì)向西部勁旅蛻變。

西部賽場(chǎng)的殘酷性在本賽季體現(xiàn)得淋漓盡致，前四球隊(duì)之間的勝場(chǎng)差不足2場(chǎng)，一場(chǎng)比賽的勝負(fù)就可能引發(fā)排名的連鎖反應(yīng)。隨著掘金陷入傷病泥潭，火箭順勢(shì)崛起，加上雷霆的一騎絕塵和馬刺的新星閃耀，西部前四的爭奪已然進(jìn)入白熱化。接下來，掘金能否在核心缺陣的情況下守住季后賽優(yōu)勢(shì)？火箭能否延續(xù)連勝勢(shì)頭站穩(wěn)前三？這場(chǎng)關(guān)于西部王座的博弈，還將繼續(xù)書寫精彩篇章。