英國博物館牽頭的一項(xiàng)研究，直接把人類主動(dòng)造火的時(shí)間往前推了35萬年。

本來學(xué)界都覺得，人類最早主動(dòng)造火的證據(jù)就5萬年歷史，結(jié)果在英國一個(gè)廢棄黏土礦坑遺址里，找到了40萬年前尼安德特人主動(dòng)生火的實(shí)錘。

這發(fā)現(xiàn)不光是改了個(gè)時(shí)間數(shù)字，更讓我們得重新打量尼安德特人的智慧和人類演化的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。

這次的核心發(fā)現(xiàn)地，在英國薩?？丝さ陌投鞴?。

這里是個(gè)廢棄的黏土礦坑，但其沉積物特別完整，記錄了41萬到42萬年前的環(huán)境情況。

本來考古隊(duì)在這找古人類活動(dòng)痕跡，沒成想挖到了一小片發(fā)紅的沉積區(qū)，大小剛好和營火差不多。

最關(guān)鍵的是，這片發(fā)紅區(qū)域周圍不簡單。

考古人員清理出了兩塊黃鐵礦碎片，還有19件燧石制品、4把斷了的石斧。

這些石器拿回去檢測，都有明顯的高溫加熱痕跡。

單看這些東西可能沒覺得特別，但要知道黃鐵礦在巴恩哈姆當(dāng)?shù)貥O其罕見，根本不可能是自然存在的。

這就說明，這些黃鐵礦大概率是早期尼安德特人特意從別的地方帶過來的。

為了確認(rèn)這不是自然山火留下的痕跡，研究團(tuán)隊(duì)做了不少實(shí)驗(yàn)室分析。

微觀檢測和熱學(xué)分析都顯示，這片區(qū)域不是只燒過一次，而是經(jīng)歷了多次高溫燃燒。

部分沉積樣本的溫度甚至超過了750攝氏度，這個(gè)溫度和典型營火能達(dá)到的溫度差不多。

如此看來，這肯定不是一次性的自然火災(zāi)，而是尼安德特人反復(fù)生火、用火的人工火塘。

可能有人覺得，不就是用石頭撞出火花嗎？有啥復(fù)雜的。

但你仔細(xì)想想，這背后藏著尼安德特人不簡單的認(rèn)知能力。

首先，他們得知道黃鐵礦和燧石撞擊能產(chǎn)生火花，這可不是靠偶然發(fā)現(xiàn)就能掌握的。

燧石硬度比黃鐵礦高，撞擊時(shí)能擊碎黃鐵礦表面，釋放的微小顆粒快速氧化才能產(chǎn)生火花，這背后是對(duì)材料特性的精準(zhǔn)把握。

而且，有了火花還不夠，得有能引燃的火絨才行。

研究推測，當(dāng)時(shí)尼安德特人可能會(huì)用干燥的真菌當(dāng)火絨。

本來想，會(huì)不會(huì)是隨便找的易燃物？但后來發(fā)現(xiàn)，干燥真菌的引燃效率很高，這說明他們不是瞎選，而是知道哪種材料更適合。

從尋找罕見的黃鐵礦，到搭配燧石，再到選擇合適的火絨，這一整套操作下來，形成了完整的流程，足以說明他們有復(fù)雜的技術(shù)傳統(tǒng)。

更重要的是，主動(dòng)造火讓尼安德特人擺脫了對(duì)自然火源的依賴。

在此之前，古人類只能靠雷擊森林火之類的自然事件“撿火”“守火”。

這種方式特別看天吃飯，而且遷徙的時(shí)候要維持火種，成本高還危險(xiǎn)。

學(xué)會(huì)主動(dòng)造火后，他們想什么時(shí)候生火就什么時(shí)候生，想在哪生就在哪生，火的使用也就變得日常化了。

這一步跨越，在人類演化里可不是小事。

這一發(fā)現(xiàn)把人類主動(dòng)造火的時(shí)間提前到40萬年前，比之前的認(rèn)知早了35萬年。

更關(guān)鍵的是，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)比智人出現(xiàn)的時(shí)間還早，這就說明主動(dòng)取火的能力，在尼安德特人身上就已經(jīng)成熟發(fā)展了。

火給早期人類帶來的好處很直接。

烹飪食物能讓食物更容易消化，營養(yǎng)吸收效率也提高了，天冷的時(shí)候能保暖，讓他們有能力去更寒冷的地區(qū)定居，晚上生火能防御掠食者，還延長了活動(dòng)時(shí)間。

而且火塘周圍的加熱石斧和燧石制品也能看出來，火還和工具加工、營地活動(dòng)綁在一起。

很顯然，火不只是個(gè)“生存工具”，更是推動(dòng)技術(shù)進(jìn)步和社會(huì)組織復(fù)雜化的重要?jiǎng)恿Α?/p>

長期以來，不少人覺得尼安德特人的認(rèn)知能力比智人差。但這次的發(fā)現(xiàn)打破了這種刻板印象。

他們能系統(tǒng)掌握造火的材料和步驟，這種能力不是偶然的，大概率在當(dāng)時(shí)的歐陸尼安德特人群體中都存在。

這也讓我們重新思考，尼安德特人在人類演化史上的角色，他們不是“落后的近親”，而是有著復(fù)雜智慧的演化參與者。

相關(guān)成果已經(jīng)發(fā)表在《自然》雜志上，英國博物館評(píng)價(jià)說，這是迄今最早的主動(dòng)造火直接證據(jù)。

這一發(fā)現(xiàn)帶來的不只是時(shí)間上的修正，更打開了重新理解人類演化的新視角。

未來隨著更多遺址的發(fā)掘，或許我們還能發(fā)現(xiàn)更多古人類智慧的痕跡，進(jìn)一步還原那段漫長而精彩的演化歷程。