1913年2月，韓先楚出生在湖北紅安縣的一個(gè)貧寒之家，在他3歲時(shí)母親就去世了，一直是由姐姐照顧他長(zhǎng)大的。在姐姐的幫助下，韓先楚上過(guò)幾年私塾，不過(guò)在十二三歲時(shí)就外出謀生了。

韓先楚當(dāng)過(guò)泥瓦工，也打過(guò)短工，甚至還在漢口的工廠(chǎng)里當(dāng)過(guò)工人，誰(shuí)也不會(huì)想到像他這樣一個(gè)食不果腹的人會(huì)在日后成為將軍。1927年，韓先楚的命運(yùn)發(fā)生了改變，他加入了農(nóng)協(xié)，后來(lái)又參加了游擊隊(duì)。

1930年10月，韓先楚在孝感地區(qū)的游擊隊(duì)擔(dān)任班長(zhǎng)，還因表現(xiàn)出色被批準(zhǔn)入黨了。不久后韓先楚轉(zhuǎn)為紅軍戰(zhàn)士，他擔(dān)任過(guò)排長(zhǎng)等職。1933年，韓先楚被編入了紅25軍，他先后擔(dān)任過(guò)排長(zhǎng)、營(yíng)長(zhǎng)等職。

1934年11月，紅25軍出發(fā)長(zhǎng)征，沿途遭遇了敵人的圍追堵截，在穿越許南公路途經(jīng)獨(dú)樹(shù)鎮(zhèn)一帶時(shí)，紅25軍遭遇了敵人的敵人一個(gè)旅和一個(gè)騎兵團(tuán)的圍攻，時(shí)任軍政委的吳煥先下令抵抗，勢(shì)必要突圍出去。

然而由于武器裝備落后，加上敵眾我寡，戰(zhàn)斗陷入了被動(dòng)之中。關(guān)鍵時(shí)刻韓先楚挺身而出，他揮舞大刀沖在最前面，同時(shí)號(hào)召黨員跟隨他一起與敵人進(jìn)行肉搏戰(zhàn)，憑著視死如歸的氣勢(shì)，硬是打退了敵人。

韓先楚因此一戰(zhàn)成名，時(shí)任軍政委的吳煥先稱(chēng)贊地說(shuō)：“唯楚有才，先楚為例！”不過(guò)遺憾的是韓先楚在長(zhǎng)征途中職務(wù)一直沒(méi)有提升，到了陜北的時(shí)候仍是營(yíng)長(zhǎng)， 這也是韓先楚軍旅生涯中第一大遺憾。

在新中國(guó)的57位開(kāi)國(guó)上將之中，韓先楚在紅軍時(shí)期的職務(wù)幾乎是比其余上將都要低一些，因而顯得他資歷不高。不過(guò)韓先楚軍事才能卓著，在之后抗戰(zhàn)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)中他很快在職務(wù)任職上就追上了。

在1939年的時(shí)候韓先楚就成為了115師344旅的副旅長(zhǎng)，第二年更是晉升為新3旅的旅長(zhǎng)，成為了獨(dú)當(dāng)一面的將領(lǐng)?？箲?zhàn)勝利之后，韓先楚被派往東北戰(zhàn)場(chǎng)，他在戰(zhàn)場(chǎng)上打出了“旋風(fēng)司令”的名氣。

在東北戰(zhàn)場(chǎng)上，韓先楚打了許多漂亮仗，尤其是在初入東北的新開(kāi)嶺戰(zhàn)役中，當(dāng)時(shí)韓先楚指揮部隊(duì)圍殲了國(guó)民黨一個(gè)整編師的八千余人，首次實(shí)現(xiàn)了在東北戰(zhàn)場(chǎng)上殲敵一個(gè)師的輝煌戰(zhàn)績(jī)。

韓先楚為解放東北立下了赫赫戰(zhàn)功，不過(guò)遺憾的是在改編建立四野之后，設(shè)置了4個(gè)兵團(tuán)的編制，韓先楚無(wú)緣成為兵團(tuán)正職的領(lǐng)導(dǎo)，其正職領(lǐng)導(dǎo)主要是一方面軍出身的將領(lǐng)擔(dān)任。

這一點(diǎn)是受韓先楚的資歷限制，畢竟論資歷來(lái)說(shuō)，韓先楚無(wú)法和蕭勁光、鄧華、程子華等人相比。因此韓先楚先是在第12兵團(tuán)擔(dān)任軍長(zhǎng)，后升為第12兵團(tuán)副司令，而且還是第二副司令。

不過(guò)就職務(wù)和級(jí)別來(lái)說(shuō)，韓先楚最大的遺憾則是在建國(guó)之后，他從1957年開(kāi)始出任大軍區(qū)司令，先是坐鎮(zhèn)福州軍區(qū)擔(dān)負(fù)沿海安全重任，同時(shí)還肩負(fù)隨時(shí)收臺(tái)的歷史使命，后又被調(diào)往蘭州軍區(qū)坐鎮(zhèn)，防備蘇聯(lián)。

遺憾的是韓先楚坐鎮(zhèn)福州軍區(qū)期間，由于條件不成熟未能實(shí)現(xiàn)收臺(tái)的愿望。坐鎮(zhèn)蘭州軍區(qū)期間蘇軍不敢逾越雷池，他也未能再次建功，在兩地都未能再立新功實(shí)在是一大憾事。1986年10月3月，韓先楚病逝，享年73歲。