從農(nóng)耕文明的時間刻度來看，“日上三竿”并非清晨破曉，亦非正午驕陽，而是一日活力完全釋放、邁向鼎盛的關(guān)鍵過渡。古人將一晝夜分為十二時辰，每個時辰對應(yīng)一個生肖?！八葧r”（上午9點至11點）正處“日上三竿”之際，而巳時對應(yīng)的生肖正是蛇。蛇在此時最為活躍，走出洞穴，沐浴在溫暖的陽光下。這一匹配，扣合了成語所指的“時間不早”的本義，體現(xiàn)了生肖與時辰對應(yīng)的古老智慧。

“日上三竿”這個成語，描繪的是太陽升起到三根竹竿那樣高的景象，通常用來形容時間已經(jīng)不早，接近中午時分。若要從十二生肖中尋找一個最能呼應(yīng)此情此景的象征，馬當為首選。

從農(nóng)耕文明的時間刻度來看，“日上三竿”并非清晨破曉，亦非正午驕陽，而是一日活力完全釋放、邁向鼎盛的關(guān)鍵過渡。古人將一晝夜分為十二時辰，每個時辰對應(yīng)一個生肖。“巳時”（上午9點至11點）正處“日上三竿”之際，而巳時對應(yīng)的生肖正是蛇。蛇在此時最為活躍，走出洞穴，沐浴在溫暖的陽光下。這一匹配，精準扣合了成語所指的“時間不早”的本義，體現(xiàn)了生肖與時辰對應(yīng)的古老智慧。

然而，若論及意象與精神的深度契合，馬的象征意義則更為飽滿。馬與太陽自古關(guān)系密切。神話傳說中，太陽由神駿駕車巡行天空；成語“白駒過隙”亦以駿馬飛躍縫隙比喻光陰飛逝。當“日上三竿”，陽光普照，正是萬物奮發(fā)之時。馬所代表的奔騰不息、勇往直前、精力旺盛的特質(zhì)，與此時光明、溫暖、充滿行動力的氛圍渾然一體。它象征著一種由蓄勢待發(fā)轉(zhuǎn)向全力奔馳的生命狀態(tài)，這與“日上三竿”所暗示的從清晨靜謐到白日繁忙的轉(zhuǎn)折完美共鳴。

從文化心理層面審視，“日上三竿”常含一絲“起身已遲”的慵懶意味，但更多是催促人珍惜光陰、投入行動的提醒。馬，作為人類馳騁、征戰(zhàn)、開拓的忠實伙伴，始終是積極行動與把握時機的象征。其昂揚的姿態(tài)、奔騰的速度，正是對“一日之計在于晨”（此處“晨”可延伸至上午）最生動的詮釋。它激勵人們，當陽光已高，更應(yīng)策馬揚鞭，不負韶華。

因此，“日上三竿”所指代的生肖，若嚴格依時辰對應(yīng)，當為蛇；但若綜合考量成語的意境深度、文化象征與普遍聯(lián)想，馬無疑是更傳神、更具精神代表性的答案。它超越了字面的時辰對照，躍升為一幅在燦爛陽光下奮力奔騰、擁抱一日繁盛的壯闊圖景，永遠激勵著人們迎著上升的朝陽，開始新的征程。