信息來源于Animaldiversity、WorldLandTrust、Joel Sartore、ESA Journals。

大食蟻獸（Myrmecophaga tridactyla）分布于中美洲和南美洲，從伯利茲南部和危地馬拉到阿根廷北部均有發(fā)現(xiàn)，它們會(huì)棲息在沼澤、稀樹森林和草原中。

它們是食蟻獸中最大的物種，不算尾巴體長(zhǎng)可達(dá)1.2米，算上尾巴還能加上個(gè)90厘米，體重則在18~39公斤左右，親眼看到的話肯定是會(huì)很震撼的。外形上則跟像是尋常食蟻獸的放大版，超長(zhǎng)的吻部和流線型的頭骨非常標(biāo)志，耳朵和眼睛也是小小的；它們的尾巴非常蓬松，使其看起來比實(shí)際上要大不少。

區(qū)別在于身上的配色，它們的毛發(fā)相當(dāng)濃密，摸起來超級(jí)粗糙，毛色大體是不同程度的棕色，但是肩部有黑白相間的條紋，像是戴上了一個(gè)圍巾；前肢是白色的。

大食蟻獸的名字真不是刻板印象，它們怪異的頭部造型是為了存放它們的舌頭。其長(zhǎng)舌頭伸出口腔60厘米左右，舌頭上有棘狀突起，唾液腺會(huì)分泌黏稠的唾液覆蓋整個(gè)舌頭。當(dāng)它們覓食的時(shí)候，它們會(huì)先用長(zhǎng)而鋒利的爪子撕開蟻穴或樹干，然后將長(zhǎng)舌頭探進(jìn)去，把螞蟻成蟲、幼蟲和蟲卵全部舔走吃掉！別看螞蟻小，吃多了營(yíng)養(yǎng)還是能保證的，大食蟻獸幾分鐘內(nèi)就能吃掉數(shù)千只昆蟲，它們的舌頭連接在胸骨上，運(yùn)動(dòng)速度極快，每分鐘可彈動(dòng)150次！

它們一般只在單個(gè)蟻巢停留一小會(huì)兒，因?yàn)槿绻茫伨蜁?huì)開始反擊，雖然兵蟻殺不死大食蟻獸，但是咬著還是很痛的。

大食蟻獸是獨(dú)居物種，雖然行動(dòng)緩慢，但它們活動(dòng)范圍可達(dá)9000公頃！只有3種情況它們會(huì)結(jié)伴行動(dòng)：帶孩子、打架和繁殖。

對(duì)于大食蟻獸的野外交配系統(tǒng)，目前科學(xué)界還不得而知，目前有的信息都是圈養(yǎng)環(huán)境下觀察到的。雌性的妊娠期約為190天，它們會(huì)站著生孩子，每次基本上都只能產(chǎn)下一個(gè)后代。幼崽剛出生身上的毛發(fā)就很濃密，配色也跟成體差不多了，幼崽會(huì)馬上爬到母親背上尋求庇護(hù)。

母親會(huì)背著幼崽到6~9個(gè)月，直到背不動(dòng)。如果母親沒有再次懷孕，它會(huì)照顧幼崽到2歲，然后才讓它們?nèi)オ?dú)立。幼崽再自己生活個(gè)半年，它們也就性成熟了。

大食蟻獸很少會(huì)發(fā)出聲音，只有在打架的時(shí)候，或者在跟幼崽交流的時(shí)候才會(huì)偶爾發(fā)聲，它們交流的聲音蠻抽象的，包括噴鼻聲、嗅聞聲、嘶嘶聲。

它們經(jīng)常被人類殺死，要么是為了皮毛和吃肉而故意獵殺的，要么是意外被車輛撞死。不過據(jù)研究，棲息地破壞才是它們面臨的主要威脅。

大食蟻獸被列入《瀕危野生動(dòng)植物種國(guó)際貿(mào)易公約》（CITES）附錄二，也是世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）的易危物種。

大食蟻獸龐大的體型讓它們本身就沒有太多天敵，只有其分布地體型最大的捕食者才能對(duì)它們產(chǎn)生威脅，主要是美洲豹和美洲獅。大食蟻獸會(huì)站立起來，使得自己看著更大，然后使用銳利的前爪進(jìn)行攻擊，被這樣的大爪子抓一下可不是開玩笑的，角度對(duì)了真的能瞬間就給開膛了！

雖然曾有大食蟻獸殺死美洲獅的案例被發(fā)現(xiàn)，甚至還有大食蟻獸意外殺死人類的案例，但都是很罕見的，大多數(shù)情況下大食蟻獸是打不過天敵的。

為了更好的對(duì)付天敵，起碼能逃走，大食蟻獸演化出了一種非常神奇的偽裝！

估計(jì)前面看圖片的時(shí)候，大家就很好奇大食蟻獸的前肢配色咋那么奇怪了吧？前肢接近末端的位置有一塊很大的黑色斑紋，跟黑色的爪子一結(jié)合，看起來跟一些浣熊科的動(dòng)物非常類似！

大食蟻獸靠近身體一側(cè)的前肢顏色較淺，向上向后延伸至臀部，使人誤以為它是另一種動(dòng)物的上半身。而食蟻獸遠(yuǎn)離身體一側(cè)的前肢內(nèi)側(cè)顏色較淺，使其看起來像是靠近身體一側(cè)的前肢，進(jìn)一步增強(qiáng)了這種錯(cuò)覺，仿佛是體型較小的浣熊科動(dòng)物。

怎么會(huì)有動(dòng)物“向下擬態(tài)”的？一般來說偽裝成其他動(dòng)物不應(yīng)該是找比較強(qiáng)的去偽裝嗎？大食蟻獸是怎么想的？

2022年9月，俄勒岡州立大學(xué)的動(dòng)物學(xué)教授羅伯特·L·皮特曼（Robert L Pitman）對(duì)巴西潘塔納爾濕地的大食蟻獸進(jìn)行了持續(xù)的研究后。他們認(rèn)為大食蟻獸的目的是為了迷惑獵食者，美洲豹和美洲獅都會(huì)優(yōu)先攻擊獵物的頸部快速造成致命傷，大食蟻獸的前肢可能會(huì)讓天敵誤以為那邊才是頭部，從而去攻擊前肢這個(gè)較為不易受傷的部位。

然后當(dāng)天敵被騙之后，大食蟻獸就有機(jī)會(huì)用鋒利的爪子進(jìn)行反擊，然后再趁機(jī)逃走。

真不容易啊，為了在危機(jī)四伏的大自然活下去，動(dòng)物們真的是絞盡腦汁。