最近哈勃太空望遠鏡發(fā)了張新鮮圖——宇宙里有片巨大的氫云，里面的新生恒星正忙著“吹泡泡”。這些泡泡可不是肥皂泡，最大的能裝下好幾個太陽系，跨度超150光年。這片云叫N159，離地球16萬光年，藏在大麥哲倫云里，那是繞銀河系轉(zhuǎn)的矮星系，離我們不算太遠，天文學(xué)家能把它看得很清楚。

這片云到底有多“龐大”？

哈勃這次拍的只是N159的一小部分。整個N159云鋪開有150光年寬——光從一頭飛到另一頭，得花150年。換算成我們熟悉的距離：地球到太陽是1.5億公里，N159的跨度是這個距離的近1000萬倍。這么大的云，能藏下無數(shù)新生恒星，而且能持續(xù)幾百萬年不斷“造星”。

恒星怎么從“冷云”里“長”出來？

N159里的氫云冷得離譜，溫度遠低于冰點。重力慢慢把云往中間拉，越拉越密，有些地方密到氫原子撞在一起，點燃了核反應(yīng)——這時候新恒星就出生了。剛生的恒星還裹在原來的氣和塵埃里，就像剛破殼的小鳥還沒離開巢，所以一開始我們只能看到它周圍的紅光（那是氫被恒星光照亮的顏色）。

恒星“吹泡泡”的秘密武器

不是所有新生恒星都躲在云里。有些周圍會出現(xiàn)空的“泡泡”，像被掏出來的洞。這是恒星的“反饋作用”在搞鬼：最熱、最重的年輕恒星，會發(fā)超強的輻射，還有高速帶電粒子流（叫“恒星風(fēng)”）。這倆一起加熱、推走周圍的氣體，把云掏成空泡泡。這些泡泡有時候能把附近的星形成停下來，有時候又能把遠處的云擠密，觸發(fā)新的恒星出生，挺“調(diào)皮”的。

這次哈勃拍的有啥新花樣？

2016年哈勃就拍過N159的全貌，這次加了一種新的光波長觀測。這樣能更清楚看到新生恒星周圍的熱氣體，搞明白這些年輕恒星怎么折騰它們的“出生地”。比如，哪些泡泡是剛吹出來的？哪些恒星的風(fēng)最強？這些細節(jié)能幫天文學(xué)家更懂恒星出生的全過程。

宇宙里的“泡泡工廠”不止N159一個，但這次哈勃的新圖讓我們更清楚看到了恒星和云的互動。說不定哪天，我們還能拍到更神奇的宇宙畫面——比如恒星吹的泡泡里，又長出了新的恒星？