天文學(xué)家首次同時測量了流浪行星的質(zhì)量和距離

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盡管我們所熟知的大多數(shù)行星都沿著可預(yù)測的軌道相對靠近其主星運行，但有些行星似乎被撞出了軌道，在太空中漂浮，不受任何特定引力的束縛。天文學(xué)家將這些孤獨的行星稱為“自由漂浮”或“流浪”行星。

最近，一顆新的流浪行星被發(fā)現(xiàn)，與之前發(fā)現(xiàn)的流浪行星不同，天文學(xué)家能夠計算出這顆行星的質(zhì)量和它與地球的距離。發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項新研究描述了地面和太空望遠鏡的一些幸運觀測如何使這些計算成為可能。

流浪行星的問題

尋找其他系外行星的方法在很大程度上依賴于其宿主恒星。例如，許多行星是通過凌日法發(fā)現(xiàn)的，即行星在經(jīng)過宿主恒星前方時，會周期性地使宿主恒星的光線變暗，從而被探測到。另一種方法則是通過探測宿主恒星因軌道行星的引力而產(chǎn)生的輕微擺動來發(fā)現(xiàn)行星。當(dāng)然，如果沒有宿主恒星，這些方法就無法用來尋找行星。此外，行星并不像恒星那樣自行發(fā)光，因此實際上它們是不可見的。

天基微透鏡視差效應(yīng)的示意圖。來源：《科學(xué)》（2026年）

DOI: 10.1126/science.adv9266

天文學(xué)家能夠探測到流浪行星的唯一途徑是通過微引力透鏡事件，這是由某個天體對背景光的輕微引力作用引起的。當(dāng)來自遙遠恒星的光線突然在觀測者（地球上的望遠鏡）面前被放大時，就會發(fā)生這種情況，就好像在它前面放置了一個透鏡。光線的放大讓天文學(xué)家知道有物體從遙遠恒