荀子以孔子為圣人，提倡“禮”教，荀子認(rèn)為人與生俱來就想滿足欲望，提出人性本惡，要由圣王及禮法的教化，來“化性起偽”使人格提高。在自然觀方面，他反對信仰天命鬼神，肯定自然規(guī)律是不以人的意志轉(zhuǎn)移的，并提出人定勝天的思想；在人性問題上，他提出“性惡論”，否認(rèn)天賦的道德觀念。強(qiáng)調(diào)后天環(huán)境和教育對人的影響；在政治思想上，他堅(jiān)持儒家的禮治原則，同時(shí)重視人的物質(zhì)需求，主張發(fā)展經(jīng)濟(jì)和禮治法治相結(jié)合。在認(rèn)識(shí)論上，他承認(rèn)人的思維能反映現(xiàn)實(shí)。強(qiáng)調(diào)“學(xué)”的重要性，認(rèn)為只有博學(xué)才能“知助而無過”，同時(shí)指出學(xué)習(xí)必須聯(lián)系實(shí)際，學(xué)以致用，學(xué)習(xí)態(tài)度應(yīng)當(dāng)精誠專一，堅(jiān)持不懈。

荀子的天道觀是唯物主義的，認(rèn)為“天”就是客觀存在的自然界，“列星隨旋，日月交遞，四時(shí)代御，陰陽大化，風(fēng)雨博施，萬物各得其和以生，各得其養(yǎng)以成，不見其事而見其功，夫是之謂神；皆知其所以成，莫知其無形，是之謂天”，強(qiáng)調(diào)自然界具有不以人意志為轉(zhuǎn)移的規(guī)律性，“天行有常，不為堯存，不為桀亡，應(yīng)之以治則吉，應(yīng)之以亂則兇”，要求“大天而思之，孰與物畜而制之；從天而頒之，孰與制天命而用之；望時(shí)而待之；孰與應(yīng)時(shí)而使之，因物而多之，孰與騁能而化之；思物而物之，孰與理物而勿失之也；愿于物之所以生，孰與有物之所以成。故錯(cuò)人而思天，則失萬物之情”。荀子注重實(shí)事求是，提倡行高于知，提出制名以指實(shí)的觀點(diǎn)。同時(shí)他認(rèn)為：“凡以知，人之性也；可以知，物之理也”，即人們通過對事物的接觸，經(jīng)過理性的思維，可以知道事物的本質(zhì)，但人們認(rèn)識(shí)事物也有片面性和主觀性，其主要原因在于人們對事物認(rèn)識(shí)的局限性，荀子認(rèn)為：“欲為蔽，惡為蔽，終為蔽，遠(yuǎn)為蔽，近為蔽，博為蔽，淺為蔽，古為蔽，今為蔽。凡萬物異則莫不相為蔽，此心術(shù)之公患也。”荀子對“蔽”的認(rèn)識(shí)也很精辟：“人生而有知，知而有志，志也者，藏也。然而有所謂虛，不以所已藏害所將受之謂虛”。荀子的人性論觀點(diǎn)奠定了后代法家的基礎(chǔ)，由人性“性惡”的觀點(diǎn)，建立了荀子思想的核心體系“禮”教，主張禮治法治并用，一方面重視“王道”，提倡“禮義”；同時(shí)主張“法后王”，同意武力兼并天下，用法禁、刑賞治理國家。荀子披著孔圣的外衣，操王道的教義，是一種實(shí)用的學(xué)說，因而說他是帝王之術(shù)的祖師，一點(diǎn)都不為過。盡管荀子生前不為韓王所用，也未被秦王所重，最終客死楚國，但他不像屈原那樣是純粹的理想主義者，也不同于其他諸子百家走極端，更不像老莊那樣無為清靜，最終他的帝王之術(shù)在其學(xué)生李斯和韓非身上發(fā)揮得淋漓盡致，他的法學(xué)觀點(diǎn)在秦朝得以實(shí)施，并一直延續(xù)整個(gè)中國封建王朝的統(tǒng)治，直至現(xiàn)在。

李斯拜師于荀子，學(xué)成帝王之術(shù)后，西入秦國，荀子的帝王術(shù)在李斯身上得到充分運(yùn)用。首先是滿足人的欲望，利用賄賂和暗殺，分化瓦解六國人士，講權(quán)術(shù)，棄道義，推崇荀子的“王者不卻眾庶，故能明其德”。李斯完全撕下了儒家的外衣，亮出了王術(shù)的利劍，比他的老師荀子更有血性。其二是明辯事理，抓住時(shí)機(jī)，創(chuàng)千秋之業(yè)，建立了統(tǒng)一的秦帝。其三是制定法令，倡立郡縣制，實(shí)行中央集權(quán)。荀子的帝王術(shù)在李斯身上得以實(shí)現(xiàn)，并自秦以下百世都行秦政禮，這是對荀子禮學(xué)的肯定。秦朝歷二世而敗，其根本原因：不在于暴政，而在于內(nèi)斗。

漢朝時(shí)蕭何在“約法三章”的基礎(chǔ)上，參照秦法，謫取其中合乎當(dāng)時(shí)社會(huì)情況的內(nèi)容，制定了律法共九章。這是漢朝制作律令的開端。蕭何制定的漢律九章，刪除了秦法的苛繁、嚴(yán)酷，使法令更為明簡。蕭何死后，曹參繼任丞相，“蕭規(guī)曹隨”無為而治，至漢武帝時(shí)各種社會(huì)矛盾突出，漢武帝提出罷躣百家，獨(dú)尊儒術(shù)，開始加強(qiáng)中央集權(quán)，對付地方的豪強(qiáng)勢力。這樣帝王之術(shù)又完全派上了用場，這里所謂的“術(shù)”就是儒家的治國治人之術(shù)，不是整個(gè)的儒家之學(xué)，說是荀子的禮法更為恰當(dāng)。因?yàn)槭捄魏完惼蕉际欠覀魅耍螄灾胤?，似為必然?/p>

荀子的帝王之術(shù)在漢朝前期發(fā)揮得作用也是很大的，賈誼先隨荀子的弟子張蒼學(xué)《春秋左氏傳》，后又隨李斯的弟子吳公學(xué)帝王術(shù)，他提出的一系列改革措施，都是帝王之術(shù)的范本，在漢朝都得以采用。荀子的帝王之術(shù)自戰(zhàn)國到秦一統(tǒng)至漢中興一直發(fā)揮著重要作用，并一直被歷代王朝所沿用，只是荀子本人卻遭到了不公正的待遇，這就是人們需要偽裝的緣故吧。

韓非子作為荀子的學(xué)生，化性起偽，解老喻老而成法家之言，因稱法家為道家之別枝，司馬遷也將老子和韓非子并傳，一代國學(xué)大師章太炎說是：于學(xué)術(shù)緣源最為明了。由此，歷代都將君王南面之術(shù)稱之為“老莊之學(xué)”，應(yīng)是偏面，或者說是失其根本。而一心想成就帝王術(shù)的王闿運(yùn)，在其弟子揚(yáng)度幫助袁世凱稱帝失敗后，急呼弟子南歸，說要幫他補(bǔ)上“老莊一課”?？梢娫谕蹶]運(yùn)的心里，老莊之學(xué)并不是帝王之術(shù)，而只是人生的逍遙術(shù)罷了！那麼，王闿運(yùn)之前教授給楊度的帝王之術(shù)又是那一種學(xué)派呢，無須明說。

從諸子起源來看，《漢書·藝文志》說儒家出于司徒之官，而《荀子·儒效》稱周公為大儒，然則儒以周公為首，此一看法的不同，可以細(xì)細(xì)的品味荀子思想的源出。《周禮》云：“師以賢得民，儒以道得民?！?，《漢書·藝文志》道家首舉《伊尹》《太公》，可見老子之言應(yīng)于《太公》相近，而荀子稱周公為大儒，其思想也是相近的，因此，后世法家應(yīng)不出荀子列。

從師承來看，后世被列入法家之列的，無一脫荀子之師承。李斯、韓非都師事荀子，李斯幫秦王一統(tǒng)天下，訂法侓，秦之法自秦至漢乃至整個(gè)封建王朝都沿襲；韓非子的“性惡論”是其法家言論的根本。都沒有脫離其師承，乃至大漢以知漢以后諸朝代，法家又有誰脫離了荀子的師承言說，荀子為帝王術(shù)之始祖，有言傳有身教，只是荀子之言多以孔子之仁為本，披儒家之外衣，而行王道之實(shí)質(zhì)，為歷代所鄙視，加之，人們不得其化性起偽的真意，而不列荀子為宗。

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