阿森納在榜首大戰(zhàn)中兵不血刃大勝維拉，賴斯輪休、哈弗茨即將復(fù)出、熱蘇斯替補(bǔ)登場即轟世界波——最強(qiáng)陣容首次集齊，士氣正盛。隔岸觀火的曼城，徹底夢碎。爭冠主動(dòng)權(quán)已不在自己手中，唯有全取三分，才能繼續(xù)緊咬。

1月4日，曼城客場挑戰(zhàn)桑德蘭，這場看似實(shí)力懸殊的對決，卻暗藏玄機(jī)。過去7次交鋒，曼城全勝；本賽季首回合更是3-0完勝。但此番做客光明球場，藍(lán)月軍團(tuán)不敢有絲毫松懈。

桑德蘭雖已從賽季初的“黑馬”光環(huán)中褪色（近5輪僅1勝），但主場戰(zhàn)績驚人：9戰(zhàn)5勝4平，是本賽季英超唯二主場不敗的球隊(duì)（另一支正是阿森納）。更關(guān)鍵的是，他們拼勁仍在——即便中衛(wèi)巴拉德傷缺，后腰薩迪基、邊鋒特勞雷和曼達(dá)瓦遠(yuǎn)赴非洲杯，右路近乎癱瘓，仍可能憑借主場氣勢死守到底。

而曼城自身也非滿員出戰(zhàn)。羅德里、多庫因傷缺席，馬爾穆什和努里隨隊(duì)參加非洲杯。但瓜迪奧拉的底氣，來自陣容深度——以及一位夏窗僅花3500萬英鎊引進(jìn)的法國中場：切爾基。

這位里昂舊將，如今已是曼城中場新核。近9場英超貢獻(xiàn)1球7助，首回合對陣桑德蘭正是他兩記精準(zhǔn)助攻撕開防線。他的跑動(dòng)、傳球與節(jié)奏掌控，完美填補(bǔ)了曼城中場的空缺，也讓瓜帥的傳控體系重?zé)ㄉ鷻C(jī)。

此役最大看點(diǎn)，無疑是哈蘭德首次踏上光明球場草皮。作為英超歷史進(jìn)球效率最高的射手，他已在28座不同球場破門，唯獨(dú)缺了這一站。面對桑德蘭殘缺防線，他能否用標(biāo)志性暴力美學(xué)，完成“全英球場打卡”？

當(dāng)然，曼城不能只靠球星閃光。面對一支主場韌性極強(qiáng)的升班馬，若輕敵冒進(jìn)，恐遭反擊偷襲。尤其在阿森納全員健康、勢頭正猛的當(dāng)下，曼城已無試錯(cuò)空間。

90分鐘，不僅關(guān)乎3分，更關(guān)乎爭冠信心。若曼城失手，阿森納或?qū)⒁或T絕塵；若順利拿下，則懸念延續(xù)。光明球場的夜晚，注定不平靜。