1948年冬，寶雞城外的曠野里吹著苦冽西風(fēng)，第一野戰(zhàn)軍的指揮車(chē)?yán)飬s燈火通明。地圖上，一條紅線(xiàn)從寶雞經(jīng)天水直插蘭州，參謀用鉛筆敲著紙面：“青馬若退到黃河北岸，一時(shí)半會(huì)兒可抓不住。”彭德懷沉默片刻，只回了一句：“他們不肯走，骨頭還硬，等來(lái)年再算賬。”這番話(huà)，后來(lái)成為蘭州戰(zhàn)役的序曲。

時(shí)間很快跳到1949年3月28日。中央決定讓彭德懷暫離西北，去太原接替病中的徐向前。兩位老戰(zhàn)友在太原郊外一間簡(jiǎn)陋土房里握手，那一幕，說(shuō)不出的滄桑。徐向前高燒未退，仍撐著身子笑談：“等弟兄們攻下太原，咱們一起西進(jìn)會(huì)會(huì)馬步芳�！迸淼聭阎慌呐乃募纾骸跋劝焉碜羽B(yǎng)好，西北少不了你�！�

太原硝煙散盡，已是5月初夏。華北第十八、第十九兩個(gè)兵團(tuán)補(bǔ)入西北野戰(zhàn)軍，十萬(wàn)大軍沿著渭水谷地慢慢推近隴東。西府隴東一帶，老百姓看見(jiàn)解放軍換防，常說(shuō)：“這回真要收拾馬家軍咧！”他們的興奮，不難理解，二馬的鐵蹄在這片土地上蹂躪了十多年。

7月扶眉戰(zhàn)役，胡宗南部被趕進(jìn)秦嶺；西北野戰(zhàn)軍終于抽得出手，真正把矛頭對(duì)準(zhǔn)馬步芳。二馬原想在平?jīng)鲈O(shè)防，“平?jīng)鰰?huì)戰(zhàn)”喊得響，臨到頭卻鬧翻，馬步芳倉(cāng)皇向西收縮。中央電報(bào)一句話(huà)：“敵不來(lái)，我們追�！庇谑牵谝灰皯�(zhàn)軍分三路，東翼逼寧夏，中路取蘭州，西翼扼固黃河天險(xiǎn)，計(jì)劃一環(huán)扣一環(huán)。

8月初，蘭州城南山地烈日如炙，石縫里的野草也枯黃卷曲。馬步芳把兒子馬繼援留在蘭州，自己飛往西寧，嘴上還放著狠話(huà)：“讓他彭德懷來(lái)，我守得住�！睂m保其事，人人心知，真正的算盤(pán)是守不住就逃往青海。

一野前鋒在8月20日抵近蘭州外圍。三面合圍，只缺北面黃河鐵橋那一截。凌晨暗淡月色中，彭德懷下達(dá)命令：“二十一日拂曉動(dòng)手�！眳⒅\們迅速把口令傳到營(yíng)連。各團(tuán)忙著檢查彈藥、修機(jī)槍支架、搬迫擊炮，有人連夜往前沿搬石頭筑射擊基座，誰(shuí)也沒(méi)有閑功夫多想。

21日凌晨，槍炮聲震動(dòng)山谷。攻馬家山、營(yíng)盤(pán)嶺、沈家?guī)X的部隊(duì)一輪輪沖鋒。沈家?guī)X背脊像刀刃，山體長(zhǎng)而窄，在頂端一站，蘭州城區(qū)盡收眼底。馬家軍火力瘋狂，壕溝里機(jī)槍口成排，擲彈筒掀起密集黑土。65軍一個(gè)團(tuán)接連上去，被打得傷亡慘重，突擊排變成了火力偵察。中午時(shí)分，青馬反撲，又把我軍攻下的兩段戰(zhàn)壕頂了回去。

指揮所內(nèi)，電話(huà)線(xiàn)被汗水泡得發(fā)黏，傷亡數(shù)字不斷疊加。夜里十點(diǎn)多，彭德懷把煙頭摁滅在地圖旁，終于吩咐：“明早起暫緩全線(xiàn)總攻，部隊(duì)就地構(gòu)壕，邊打邊學(xué)�！币痪湓�(huà)，讓前沿官兵愣了一下——?jiǎng)偣淖銊牛趺从滞＃棵罱K究是命令，部隊(duì)沉住氣。三天時(shí)間，各連連夜挖交通壕、挖潛伏道，火箭筒、山炮逐一校射，迫擊炮陣地后移十米，火力交叉角度重新計(jì)算。

有意思的是，這短短三天，把青馬打亂了節(jié)奏。敵人原以為解放軍會(huì)猛沖猛打，沒(méi)想到突然偃旗息鼓，自己反倒緊張。外線(xiàn)的64軍切斷了固原—海原公路，寧馬再想增援蘭州已成奢談；西線(xiàn)第一兵團(tuán)越過(guò)黃河，占到湟水北岸，隔絕了西寧方向最后的退路。三面鉗口變成四面兜網(wǎng)。

8月25日凌晨?jī)牲c(diǎn)，新一輪炮火鋪天蓋地。沈家?guī)X前沿的馬家軍發(fā)現(xiàn)，我軍壕溝已經(jīng)伸到陣地腳下，手榴彈拋過(guò)去落在我軍頭頂，馬上被扔回，爆炸火光照得山坡通明。第四軍11師31團(tuán)打正面，32團(tuán)攀西側(cè)懸崖，33團(tuán)趁亂封鎖右翼。上午八點(diǎn)，西側(cè)暗堡先被搗毀，午后一時(shí)正面突破，小股馬家軍開(kāi)始潰退，晚飯時(shí)天色微暗，31團(tuán)戰(zhàn)旗插在最高點(diǎn)。整座沈家?guī)X，被血與火反復(fù)碾壓后，最終落入解放軍之手。

沈家?guī)X垮塌，蘭州防線(xiàn)像被抽掉脊梁。馬繼援接連收?qǐng)?bào)，喊著：“再守不住，要成新河西走廊了！”當(dāng)夜他偷偷渡過(guò)黃河，朝青海方向逃跑。26日凌晨，第二兵團(tuán)三個(gè)團(tuán)順勢(shì)沖入城區(qū)，馬步芳親手打造的蘭州防御圈十小時(shí)瓦解。下午兩點(diǎn)半，紅旗在蘭州省政府樓頂升起。

戰(zhàn)役結(jié)束，第一野戰(zhàn)軍傷亡八千七百余人，殲敵兩萬(wàn)七千，俘虜與被改編者占一半。65軍、第四軍不少連隊(duì)只剩骨干，記錄表上“全連僅余18人”“全排僅余5人”的字樣數(shù)不勝數(shù)。那份沉甸甸的代價(jià)，讓彭德懷坐在炕沿上沉思許久，他對(duì)作戰(zhàn)科長(zhǎng)說(shuō)：“早停三天，多救幾百條命，值�！�

8月27日大軍沿蘭青公路向西寧推進(jìn)，公路兩側(cè)到處是丟棄的騾馬和破槍。9月5日清晨，西寧城樓一聲炮響，守軍白旗拋下，馬步芳父子已飛往重慶。隨后，寧馬守銀川的主力亦土崩瓦解，至9月23日，寧夏宣告解放，馬家軍在西北舞臺(tái)徹底退出。

回看整個(gè)過(guò)程，彭德懷推遲總攻的決定并非猶豫，而是冷靜運(yùn)籌。三天的停頓，讓參戰(zhàn)部隊(duì)摸透敵火力點(diǎn)，完善攻堅(jiān)方案，更讓外線(xiàn)合圍形成鐵桶。若當(dāng)初一味硬拼，不但傷亡更大，還可能給馬步芳留下向西突圍、拖時(shí)間的機(jī)會(huì)。戰(zhàn)后俘虜營(yíng)里，一位青馬營(yíng)長(zhǎng)被問(wèn)起對(duì)蘭州失守的看法，他苦笑搖頭：“解放軍三天停手，我軍卻三天不敢亂動(dòng)，一等再打，已沒(méi)一點(diǎn)生路�！�

蘭州戰(zhàn)役之后，西北解放進(jìn)程提速。從函谷關(guān)到祁連山，星散的殘敵再無(wú)扭轉(zhuǎn)乾坤的可能。推遲總攻的那道命令，正是精確把握時(shí)機(jī)、以最小代價(jià)換取最大戰(zhàn)果的巧手一捻，在戰(zhàn)史上留下了意味深長(zhǎng)的一筆。