在近代中國(guó)那條風(fēng)雷交織的時(shí)間線上，有一個(gè)名字時(shí)常被輕輕帶過(guò)，卻又難以完全忽略蕭子升。

他曾與毛澤東并肩行走在湘江岸邊，一起以“乞丐”的身份踏遍鄉(xiāng)村；

也曾與蔡和森、羅章龍?jiān)诨椟S的油燈下謀劃中國(guó)的前途，創(chuàng)立新民學(xué)會(huì)；更曾親手把一批又一批湖南青年送上遠(yuǎn)赴歐洲尋路的船。

但后來(lái)，他與毛澤東在同一條路口作出了截然不同的選擇。

一個(gè)轉(zhuǎn)身走向革命，一個(gè)轉(zhuǎn)身走向改良；一個(gè)在天安門城樓上宣布新中國(guó)的誕生，一個(gè)在南美洲異國(guó)他鄉(xiāng)悄然老去。

他們都真誠(chéng)地想改變中國(guó)，只是選了兩條互不相讓的路。

這大概就是蕭子升一生的戲劇性所在：他離開(kāi)了主流敘事，卻從未真正離開(kāi)那段歷史的核心。

1894年，湖南湘鄉(xiāng)，一個(gè)家境殷實(shí)的家庭迎來(lái)長(zhǎng)子。

父親蕭岳英留學(xué)歐美，是早期講“教育救國(guó)”的知識(shí)分子，他給兒子起名“子升”，寄望其有一日能“升而有為”，蕭子升比毛澤東小一歲。

1910年前后，兩人在湘鄉(xiāng)東山高等小學(xué)堂有了最初的交集。

那時(shí)的毛澤東已經(jīng)在校園里頗有“名氣”，愛(ài)讀書、愛(ài)議論時(shí)局；三年之后，蕭子升考入湖南第一師范，毛澤東也在次年進(jìn)入同一所學(xué)校，他們正式成為同窗。

那個(gè)年代的新青年，幾乎都在尋找一條出路。

蕭子升的弟弟蕭三把一本《世界英雄傳》借給毛澤東，兩人借著書本談起世界英雄、國(guó)家興亡，言辭之間既有少年人的浪漫，也有對(duì)現(xiàn)實(shí)的憤懣。

1915到1918年，毛澤東先后寫了十幾封信給蕭子升，內(nèi)容看似瑣碎：借書、出游、談湖南局勢(shì)、議教育之道，卻把當(dāng)時(shí)那種“少年同心、以天下為己任”的氣息寫得分外清晰。

這些字句，后來(lái)都成了研究他們?cè)缒晁枷胲壽E的珍貴材料。

1917年暑假，兩人干了一件在今天看來(lái)仍然相當(dāng)“離經(jīng)叛道”的事。

他們從長(zhǎng)沙出發(fā)，徒步走過(guò)寧鄉(xiāng)、安化、益陽(yáng)、沅江五縣，一個(gè)月不帶錢，沿途靠百姓施舍飲食和住處，自稱“行腳乞丐”。

白天跟農(nóng)民聊莊稼、談賦稅，晚上在破廟、祠堂打地鋪，把一路見(jiàn)聞?dòng)浽诠P記本上，試圖從最基層的泥土中看清中國(guó)的骨骼。

多年以后，蕭子升在《毛澤東與我乞丐的日子》里，回憶那段同行歲月。

他記得某個(gè)雨夜，兩人擠在農(nóng)家屋檐下，毛澤東一邊烤腳一邊說(shuō)：“中國(guó)的道理，不在書本里，在這些農(nóng)人臉上?！?/p>

那時(shí)他們誰(shuí)也不會(huì)想到，未來(lái)會(huì)在兩條路上越走越遠(yuǎn)。

1918年春，在蔡和森家狹小的院落里，一群年輕人圍坐一圈，新民學(xué)會(huì)誕生。

“革新學(xué)術(shù)、砥礪品行、改造社會(huì)”，是他們給自己立下的誓言。

蕭子升擔(dān)任總干事，毛澤東為干事，謝覺(jué)哉、向警予、楊開(kāi)慧等相繼加入。

軍閥張敬堯控制下的湖南烏云密布，而這間小小院落，卻燃起了改變時(shí)代的燈火。

同年秋天，赴法勤工儉學(xué)的消息從北京傳來(lái)，成了壓抑空氣中的一道風(fēng)。

蕭子升與蔡和森先北上，與蔡元培、吳稚暉等人聯(lián)系籌劃。

毛澤東不久也來(lái)到北京，在地安門附近一處狹窄小院里，幾個(gè)人擠住在一起，一邊辦留法預(yù)備班，一邊策劃如何把更多湖南青年送出國(guó)門。

那時(shí)候，他們都相信：看清世界，或許才能找到中國(guó)的路。

1919年，第一批湖南青年離開(kāi)上海碼頭，踏上駛向法國(guó)的輪船。

船艙中有蕭子升，沒(méi)有毛澤東，毛澤東留在國(guó)內(nèi)。

一方面是因?yàn)槟赣H病重，他難以離鄉(xiāng)；另一方面，他愈發(fā)意識(shí)到，中國(guó)的問(wèn)題恐怕更多要在土壤里解決，而不是在遠(yuǎn)方。

于是，他留在湖南辦《湘江評(píng)論》，從時(shí)事評(píng)論中尋找“喚醒”的方式，把一份份刊物寄往法國(guó)，寄給那些在異國(guó)打工、求學(xué)的伙伴們，其中就包括蕭子升。

在巴黎、里昂的工廠和夜校間來(lái)回奔波的日子里，蕭子升讀到了托爾斯泰、巴枯寧等人的著作，對(duì)無(wú)政府主義、和平主義產(chǎn)生興趣。

他開(kāi)始傾向于“教育救國(guó)”“漸進(jìn)改革”，相信只要提升國(guó)民素質(zhì)，改良政治制度，就有可能不流血地改變中國(guó)。

“俄國(guó)人走出了一條新路?！边@句話在他心里撞擊不止，他逐漸確信：在半殖民地半封建的中國(guó)，靠說(shuō)理和教育很難打碎盤踞的既得利益者，必須有一場(chǎng)徹底的政治革命。

1920年夏，在法國(guó)蒙達(dá)爾尼的一次會(huì)議上，分歧公開(kāi)化。

留法青年圍繞“中國(guó)究竟走哪條路”激烈辯論，一邊主張改良，一邊主張革命。

蕭子升堅(jiān)定地站在前者一方，蔡和森則毫不猶豫地選擇了后者。

會(huì)后，他們一同寫信給毛澤東，請(qǐng)他表態(tài)。

毛澤東回信言辭凜冽，大意是：資本家不會(huì)被說(shuō)服，舊制度不可能“自我改良”，俄國(guó)式的徹底革命，是中國(guó)走出死胡同的唯一辦法。

而蕭子升仍強(qiáng)調(diào)：大規(guī)模暴力只會(huì)帶來(lái)新的混亂，教育與漸進(jìn)改革才是長(zhǎng)久之計(jì)。

這封回信，成了一道隱形的分界線：同窗、同盟，開(kāi)始在觀念深處漸行漸遠(yuǎn)。

1921年春，蕭子升回到長(zhǎng)沙，與已經(jīng)開(kāi)始在湖南組織工人、學(xué)生運(yùn)動(dòng)的毛澤東再度相見(jiàn)。

四個(gè)月里，兩人反復(fù)討論社會(huì)主義、階級(jí)、國(guó)家前途，有時(shí)談到深夜仍不愿散場(chǎng)。

他們站在同一片土地上，卻越來(lái)越難以說(shuō)服對(duì)方一個(gè)堅(jiān)持“通過(guò)教育改變國(guó)民性再改造政治”，一個(gè)堅(jiān)持“先奪取政權(quán)，再改變社會(huì)結(jié)構(gòu)”。

6月底，毛澤東與何叔衡乘船赴上海，準(zhǔn)備參加中共一大。

船行至岳陽(yáng)時(shí)，蕭子升上船短暫同行，在狹窄艙房里，兩人又聊了一整夜。

毛澤東向他詳細(xì)闡述建黨的設(shè)想，說(shuō)中國(guó)也許需要三四十年，才能真正翻身；

蕭子升聽(tīng)著，卻始終未點(diǎn)頭，第二天清晨，毛澤東拿著一本《資本主義制度大綱》走上甲板。

那是他們此生最后一次面對(duì)面交談。

不久之后，中國(guó)共產(chǎn)黨在上海的一間小屋里宣告成立，而蕭子升則在另一條路上越走越遠(yuǎn)。

從那一刻起，歷史為他們寫下了不同的章節(jié)。

建黨之后，蕭子升很快重返法國(guó)，繼續(xù)在勤工儉學(xué)圈子和教育界活動(dòng)。

1924年，他再次回國(guó)，這一次，選擇了加入中國(guó)國(guó)民黨。

他先是在北平特別市做黨務(wù)指導(dǎo)委員，參與組織建設(shè)；后來(lái)又擔(dān)任北平農(nóng)事試驗(yàn)場(chǎng)場(chǎng)長(zhǎng)，投入農(nóng)業(yè)試驗(yàn)。

再之后進(jìn)入南京國(guó)民政府，在農(nóng)礦部任次長(zhǎng)，處理農(nóng)礦政策事務(wù)，同時(shí)主編《民報(bào)》，撰寫社論，試圖用筆為“改良中國(guó)”尋找一條現(xiàn)實(shí)路徑。

政治風(fēng)云跌宕，但他始終沒(méi)有走近共產(chǎn)主義陣營(yíng)。

在他眼里，武裝革命仍帶有太多不確定性，他寧愿選擇復(fù)雜而緩慢的舊制度改造。

1930年，楊開(kāi)慧被捕，得知消息后，蕭子升曾設(shè)法打聽(tīng)營(yíng)救，托人說(shuō)情，但最終沒(méi)能改變結(jié)局。

他無(wú)力撼動(dòng)機(jī)制，只能在夾縫中做一點(diǎn)力所能及的小事。

事實(shí)證明，這更像是一場(chǎng)黨內(nèi)斗爭(zhēng)的牽連。

風(fēng)波平息后，蕭子升滿身疲憊，對(duì)國(guó)民黨內(nèi)部斗爭(zhēng)心生厭倦。

1934年，他選擇再度離開(kāi)中國(guó)，去往法國(guó)。

1949年，新中國(guó)成立，舉國(guó)歡騰時(shí)，蕭子升卻沒(méi)有登上回國(guó)的船，而是先去臺(tái)灣，后又輾轉(zhuǎn)法國(guó)、瑞士。

政治立場(chǎng)、歷史選擇、心理負(fù)擔(dān)交織在一起，讓這位昔日的“新民學(xué)會(huì)總干事”，與新生政權(quán)漸行漸遠(yuǎn)。

1951年，圖書館整體遷往烏拉圭首都蒙得維的亞，他再次隨館南下，從此與祖國(guó)隔著半個(gè)地球的距離。

在那座陌生的城市里，他依舊整理書籍、編目典籍，與紙頁(yè)為伴，仿佛將自己縮成一枚書簽，夾在時(shí)代的縫隙里。

毛澤東特意托團(tuán)長(zhǎng)轉(zhuǎn)話，請(qǐng)人帶一句問(wèn)候，試探性地問(wèn)蕭子升是否愿意回國(guó)看看。

蕭子升沒(méi)有出面，也沒(méi)有回應(yīng)邀請(qǐng)。

1976年11月21日，蒙得維的亞的某個(gè)清晨，這位曾與毛澤東以“乞丐”身份行走湖南鄉(xiāng)間的人，安靜地離開(kāi)了世界，享年八十二歲。

他的遺囑很簡(jiǎn)單：希望骨灰與妻子一同安放，如果有一天可以，愿能運(yùn)回湘鄉(xiāng)祖墳，與原配合葬。

跨越半個(gè)地球的鄉(xiāng)愁，落在最后不過(guò)是“葉落歸根”四個(gè)字。