1972年1月，上海錦江飯店有服務員對黑格將軍的房間進行打掃。發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的情形：床頭柜上的大白兔奶糖鐵盒是空的，連糖紙都被整整齊齊地疊放在廢紙簍的底層。這種有著些許小心翼翼的收藏癖好，很快被匯報到了周恩來那里，當時周恩來正在北京協(xié)調尼克松訪華的日程安排。幾天之后毛主席聽完了相關的簡報內容，捻滅了煙頭說道：既然愛吃大白兔奶糖，那么就每人贈送十斤，并且用紅綢帶扎好。

這句話聽起來好像是平常招待客人的方式，但是實際上其中蘊含著破冰年代的外交密碼。要知道那個時候中美官方之間的往來已經(jīng)凍結了二十多年。黑格所帶領的先遣隊在住下的時候，連房間里窗簾開合的幅度都要按照寸來進行測量。就在這樣緊張的氛圍當中，糖果變成了試探溫度的試紙。美方的安全人員一開始連中方所提供的茶葉都要用他們自己的設備進行檢測，可是唯獨對大白兔奶糖放下了防備。有隨行的記者在回憶錄當中寫道：剝開藍白蠟紙的那一個瞬間，奶香能夠把談判桌上的硝煙味給沖淡。

我認為送糖這一決策背后蘊含著具有降維打擊性質的統(tǒng)戰(zhàn)智慧。當時雙方在衛(wèi)星轉播權方面處于僵持狀態(tài)：美方想要自帶設備建立地面站，周總理堅決主張租用期間主權歸屬于中國。在這種原則性較量的空隙之中，用十斤糖果來化解尷尬，如同太極中的化勁。并且禮品的選擇也十分巧妙，大白兔奶糖在當時市場上是限量供應的，普通市民每個月借助票證僅僅能夠購買二兩，送十斤就相當于普通工人半個月的工資。這樣傾其所有的待客規(guī)格，比任何外交辭令都更能夠傳遞出誠意。

話說回來，糖果外交早有伏筆。在20世紀60年代的時候，柬埔寨的西哈努克親王訪問中國，周總理發(fā)現(xiàn)他喜歡吃甜食，于是就特意讓北京飯店仿制吳哥窟造型的巧克力。而這一次對美方送糖，存在著經(jīng)濟方面的考慮。在1971年的時候，大白兔奶糖一年生產不過千噸，上海糖果廠連夜趕制五百斤特供品，之后黑格把這些特供品帶回白宮分給議員，意外地為國產糖果打開西方市場起到了鋪墊的作用。這好像是計劃經(jīng)濟時代的市場試水，是不經(jīng)意間所做成的事情。

真正能夠體現(xiàn)周總理縝密思維的是執(zhí)行細節(jié)。他叮囑工作人員紅綢帶要系成活結，以便于開箱檢查。他還提醒糖盒鐵皮邊緣要被磨光，不要出現(xiàn)劃傷手的情況。這樣的關懷切實地得到了落實。美方機組人員將這些物品帶回國內當作伴手禮。多年之后基辛格的回憶錄里還提及，有議員夫人專門表達了感謝，稱中國糖果比瑞士巧克力更讓人難以忘懷。

后續(xù)的發(fā)展是值得去進行琢磨的。在尼克松正式訪問中國的時候，宴會上所使用的飲品是茅臺酒以及普洱茶，就是沒有大白兔奶糖。這樣一次性的厚待反而使得特殊的記憶變得更為深刻了，如同外交界經(jīng)常所說的那樣，禮物的價值和出現(xiàn)的次數(shù)是成反比的。當年用來裝糖的鐵盒后來成為了收藏品，在2015年紐約的拍賣行曾經(jīng)出現(xiàn)過一套，證書上寫著這是中美關系正?；牡谝粔K糖。