1947年冬天的齊魯大地，寒風夾著鹽堿味呼嘯而過，津浦路沿線到處可見剛剛添好的鐵絲網(wǎng)。守在濟南的王耀武繃得很緊，他等不到春暖花開，因為他清楚：華東野戰(zhàn)軍的下一步，必定要把戰(zhàn)場推到濟南城根。時間很快翻到1948年2月，當中央軍委電報落在許世友案頭，山東兵團的旗號已經(jīng)高高舉起。

許世友當時駐在掖縣，院子里的杏花剛露芽，他卻顧不上欣賞。在電報里，毛主席開列了清晰的步驟：一面牽制膠東，一面猛插鐵路中段，先周村、再濰縣、最后濟南。許世友琢磨半夜，結(jié)論只有一句——首戰(zhàn)必須以快制勝，否則全盤落空。

部隊怎么插，插哪里，是整個兵團會上最燒腦的議題。兩套方案擺出來：先掃外圍，后取周村；或者分縱夾擊，逐點啃掉。大家聽著都覺得穩(wěn)妥，可聶鳳智抽著旱煙一聲不吭。譚震林見狀把眼鏡往上推：“老聶，你別悶著?！?/p>

聶鳳智把煙鍋敲在靴底，吐出一句：“直接掏心臟，咱們9縱夜奔周村，7縱打張店，砸了32師的腦袋，他那四萬兵就散了。”屋里一下子安靜，參謀們對視：周村不清外圍就硬撞，能行嗎？

支撐聶鳳智底氣的是半個月來的細膩偵察。葉超帶隊在博興、長山一帶摸了個透——32師剛換防，工事是舊的，聯(lián)絡線是新的，旅部之間隔著空隙，兩翼薄得像豆腐皮。如果從側(cè)后突然穿插，一夜之間封死師部，誰來指揮？

許世友聽完，先哈哈一笑，又把手一揮：“敵人像只張開的蛤蟆，心臟就在周村，拍它一下，腿都軟。”一句話定音，兵團采納“黑虎掏心”。3月10日子時，9縱脫離陣地，步炮混編沿鄉(xiāng)間小路西進。天不作美，凌晨暴雨傾盆，路面成泥，輜重陷車，很多戰(zhàn)士腳泡得通紅。

拖到11日拂曉，7縱已端掉張店，張店守軍整建制被抹掉。偵察兵急報：周村兵力暴漲至一萬五千，防線正加固。作戰(zhàn)室里，反對聲再起：彈藥受潮，炮兵掉隊，奇襲之利已失。有人低聲道：“要不緩一緩？” 聶鳳智沉默良久，他抬頭，聲音低卻硬：“戰(zhàn)機就在這雨里，拖一天，城墻就多一層火力點。打，責任我擔?！?/p>

電臺進水，無法向兵團請示。方案只有兩條：臨陣變更，或是硬咬牙沖。最終，聶鳳智在地圖上畫圈——當晚零點前各師全部滲入預定位置，炮火三點半開，步兵隨后即入。會議結(jié)束，他只留下一句：“再晚半小時，敵人就睡醒了?！?/p>

11日深夜，永安鎮(zhèn)口小火拼，77團摸黑吃掉敵一個排，未驚動城內(nèi)。凌晨四點，九門山炮同時吼叫，周村東南角城墻被炸出十道豁口。炮火剛一轉(zhuǎn)移，25、26、27師突擊隊貼著濃煙魚貫而入。守軍指揮混亂，有人甚至抱著電話機滿街亂跑。

清晨六點半，突破口完全穩(wěn)住，己方三路攻勢在城中心匯攏，敵第141旅旅部被端，師長周慶祥倉皇換上便衣，鉆下水道逃遁。十四個小時后，周村戰(zhàn)斗宣告結(jié)束：俘虜、斃敵合計一萬五千，整編32師參謀長李錫煜束手就擒，繳獲山炮十一門，重機槍百余挺。

戰(zhàn)果電報送到掖縣，許世友狠狠擂了案頭：“就怕你們不打！”總結(jié)會上，有參謀翻舊賬，說當時冒險。許世友板著臉：“軍人不敢打，談什么指揮？”譚震林話更沖：“機會來了不抓，那是逃兵心理?！?/p>

周村一丟，膠濟線西段防務像被拔掉楔子。山東兵團順勢揮師，鄒平、淄川接連解放，百余公里鐵路回到人民手里，魯中和渤海兩塊根據(jù)地貫通，三個月后濰縣告破，濟南外圍再無緩沖。這一連串骨牌，全從那場雨夜的決斷開始。

聶鳳智后來被問起最難那一刻，他輕描淡寫：“難什么？就是賭敵人慌，比我們更慌?！痹掚m輕，可誰都記得那張軍令狀——沒有落在紙面，卻壓在指揮員心頭。山東兵團的第一仗，就靠這股子敢闖的勁兒，把春天打了個震天響。