1941年7月，日偽軍對蘇北抗日根據(jù)地發(fā)動大規(guī)�！皰呤帯�，準備消滅新四軍領(lǐng)導機關(guān)。掩護華中局和軍部突圍的重任，落在了新四軍3師第7旅肩上。

旅長彭明治率領(lǐng)部隊連續(xù)轉(zhuǎn)戰(zhàn)，尋找突圍機會。7月22日，隊伍到達鹽城西北的建陽鎮(zhèn)（今屬江蘇建湖縣）附近。此時人困馬乏，而一道出人意料的命令，即將在這個雨夜下達。

7月22日下午，陰雨連綿。為保障安全，彭明治安排軍部機關(guān)及旅主力隱蔽在鎮(zhèn)外的蘆葦蕩中，同時派遣第19團部分戰(zhàn)士進入建陽鎮(zhèn)，擔任警戒并籌措糧食。

戰(zhàn)士們已饑餓疲憊多日，他們在鎮(zhèn)內(nèi)找到幾間還沒有完全倒塌的房屋，急忙支起鍋灶，把米袋中最后一點米倒進鍋中。濕柴燒起濃煙，米飯的香氣逐漸飄散開來。

這陣飯香飄到了鎮(zhèn)邊一個漢奸的鼻子里。他偷偷探頭觀察，認出這不是日偽軍，而是新四軍。隨后，他轉(zhuǎn)身溜出鎮(zhèn)子，沿著泥濘小路奔向日軍湖垛據(jù)點報信。

此時，駐湖垛的日軍獨立混成第12旅團所屬中隊中隊長金井德太郎，正因找不到新四軍主力而煩躁。漢奸報告稱鎮(zhèn)內(nèi)只有百余名“土八路”在生火做飯。金井雖存疑，但不愿放過任何線索。

他先派出一支三十人左右的便衣小隊潛入鎮(zhèn)內(nèi)偵察，隨后親率中隊主力一百三十余人跟進。為求穩(wěn)妥，他還打電話聯(lián)系鄰近據(jù)點，夸大敵情，要求派兵配合。

入夜后雨勢更急。進鎮(zhèn)的19團戰(zhàn)士多數(shù)已抓緊時間休息。鎮(zhèn)南設(shè)有一處臨時衛(wèi)生所，幾名女兵仍在收拾物品。

一名年輕的女衛(wèi)生員推門而出，打算收回晾在外面的紗布。幾步之外的墻角，一個黑影忽然一動。夜色雖深，但那貓腰潛行的輪廓絕非自己人。

“有鬼子！”一聲驚叫撕裂雨夜的寂靜，槍聲隨即響起。

潛入的日軍偵察小隊暴露后倉促開火。幾乎同時，鎮(zhèn)子東南方向傳來更密集的槍炮聲，金井率領(lǐng)的主力按原計劃發(fā)起了進攻。

19團政委王東保聞聲躍起，抓起駁殼槍沖出門外。他迅速判明形勢，鎮(zhèn)內(nèi)鎮(zhèn)外同時接火，日軍顯然有備而來�！吧戏宽�！封鎖街口！”他的命令在爆炸聲中傳開。

那股日軍小隊邊打邊撤，竟退入鎮(zhèn)內(nèi)糧倉，并引爆炸藥。隨著幾聲悶響，糧倉一角在火光中倒塌。

鎮(zhèn)外的彭明治一聽到槍聲，馬上行動。軍部機關(guān)馬上向西北方向的射陽河轉(zhuǎn)移，第20團一部負責側(cè)翼掩護。仍在鎮(zhèn)內(nèi)的19團則承擔阻擊任務(wù)，必須死死拖住敵人，為大部隊爭取時間。

撤退過程十分艱難，日軍追擊兇猛。19團一部分戰(zhàn)士在鎮(zhèn)口阻擊金井主力，另一部分在鎮(zhèn)內(nèi)清剿日軍小隊。戰(zhàn)斗從巷戰(zhàn)蔓延至屋頂，異常激烈。

最危急的時刻到來。一部分斷后戰(zhàn)士從鎮(zhèn)北撤出，日軍緊追不舍。兩者之間僅有一條河相隔，河上有一座石橋。一旦日軍過橋，將直接威脅正在轉(zhuǎn)移的軍部側(cè)翼。

旅部炮兵連接到彭明治的直接命令：“瞄準橋墩，把剩下的六發(fā)炮彈全部打出去，炸掉石橋！”炮兵迅速行動。測量、調(diào)炮、裝填，幾聲轟然巨響，石橋中段在日軍先頭部隊眼前垮塌，碎石和橋面墜入河中。

河水頓時成為天然屏障，對岸日軍只得止步，眼睜睜看著新四軍身影消失在北方雨夜中。

軍部和7旅主力撤到射陽河邊的蘆葦蕩，暫獲安全。戰(zhàn)士們疲憊不堪，許多人的布鞋早已磨爛。彭明治卻沒有休息，他站在蘆葦邊，面向建陽鎮(zhèn)方向凝神細聽。

遠處槍炮聲還沒有停歇，但可辨出主要是迫擊炮和擲彈筒的聲響，沉悶且不連貫，沒有山炮、野炮那種沉重悠遠的轟鳴。此時，偵察員押來了被捕的漢奸和相關(guān)口供。

據(jù)其交代，湖垛日軍僅知鎮(zhèn)內(nèi)有小股新四軍休整，全然不知外圍還隱蔽著一個主力旅。彭明治聽完，心中已有判斷。他走回臨時指揮點，對身邊的參謀和團長們說道：“大家仔細聽這炮聲。就這點動靜，哪像是什么大部隊？最多不過一個加強中隊。他們以為撿了便宜，其實是成了孤軍深入�！�

他頓了頓，聲音清晰而堅定：“我們掉頭打回去，把鎮(zhèn)里這股鬼子，一口吃掉。”

命令下達，全軍迅速行動。剛才的疲憊被這一決心驅(qū)散。彭明治的部署很快傳達到各團：21團（欠一營）馬上向東搶占鎮(zhèn)東磨坊高地，架設(shè)機槍封鎖日軍東逃退路；20團主力向西沿河展開，卡住所有渡河點；剛從鎮(zhèn)內(nèi)撤出的19團承擔主攻，從南面向建陽鎮(zhèn)中心突擊。

此時約為凌晨四點，雨漸停歇。建陽鎮(zhèn)內(nèi)日軍大多以為戰(zhàn)斗已結(jié)束，聚集在鎮(zhèn)公所等堅固房屋內(nèi)烤火、烘干衣物，警戒松懈。中隊長金井可能正琢磨如何向上級報告此次“戰(zhàn)果”。

突然，21團的機槍從東面高地率先開火，子彈如雨潑向鎮(zhèn)內(nèi)；20團在西邊點燃澆了煤油的舊油桶，火光驟起封鎖道路；19團如尖刀般從南門猛插而入。日軍頓時大亂。

鎮(zhèn)公所二樓，金井沖到窗前，只見田野、巷口盡是灰色軍裝的身影壓來。他手中的鉛筆“啪嗒”一聲掉在地上。

日軍被迅速分割圍殲。殘余六十余人被迫退守鎮(zhèn)北的磚瓦窯和一座大染坊。染坊為青磚砌筑，墻體厚實，院中有數(shù)口染布用的大缸，缸內(nèi)靛藍色的染料水成了他們最后的掩體。

強攻可能造成較大傷亡，新四軍轉(zhuǎn)變戰(zhàn)術(shù)。對付磚瓦窯，幾名戰(zhàn)士從側(cè)旁屋頂接近，沿窯洞煙囪投入手榴彈。幾聲悶響后，窯內(nèi)槍聲戛然而止。

染坊戰(zhàn)斗更為艱難。機槍牢牢封鎖院門和窗戶。爆破組攜工具炸藥摸到側(cè)墻下鑿洞。轟隆一聲，一段墻體倒塌。戰(zhàn)士們冒煙沖入。

院內(nèi)最后二十余名日軍蜷縮在染缸和石臺后射擊，金井揮動軍刀吼叫驅(qū)趕士兵向外沖。日軍剛一露頭，便被交叉火力擊倒一片。金井的坐騎被手榴彈炸傷，把他掀落馬下，其指揮刀也斷成兩截。

戰(zhàn)斗接近尾聲。最后幾名日軍躲在一口最大的染缸后。一顆手榴彈劃出弧線，精準落入缸中�！稗Z”的一聲巨響，大缸碎裂，濃稠的靛藍染料混著其他東西四濺飛揚。

片刻后，一根綁著白布的槍管從破碎的缸沿顫巍巍伸出，左右晃動。

槍聲徹底平息。戰(zhàn)士們開始打掃戰(zhàn)場。此役，日軍中隊長金井德太郎以下一百六十余人被殲，繳獲的迫擊炮、機槍、步槍堆積墻角，許多彈藥箱上“昭和十六年制”的字樣仍清晰可見。

戰(zhàn)斗結(jié)束當夜，部隊沒有多休整。彭明治趁勢派出一支隊伍長途奔襲附近日軍物資站，成功運回五千斤大米和三百多雙膠鞋。這些物資對當時缺衣少食的新四軍而言，無異于雪中送炭。

約一個月后，湖垛據(jù)點外出現(xiàn)了那名李姓漢奸的尸體。日軍張貼布告，稱其“謊報軍情，使得皇軍失利”，已“軍法從事”。這個出賣情報者，最終成了日軍推卸責任的替罪羊。