抗美援朝那陣子，選誰來帶志愿軍，真的是關(guān)乎國家命運的大事。一邊是剛建國、到處都要收拾的中國，一邊是武裝到牙齒的“聯(lián)合國軍”，戰(zhàn)場在異國他鄉(xiāng)，補(bǔ)給跟不上，裝備差著代差，還得協(xié)調(diào)友軍和國際上的關(guān)系，沒點真本事、硬脾氣，還真扛不下來。

其實一開始，中央最先考慮的志愿軍司令員不是彭德懷。1950年7月組建東北邊防軍時，毛澤東首先想到的是粟裕，后來還考慮過林彪?？赡菚核谠ｎ^傷發(fā)作，身體實在撐不住高強(qiáng)度的前線指揮；林彪呢，不僅每晚失眠、怕風(fēng)怕光怕聲音，身體虛弱得很，還覺得中美裝備差距太大，貿(mào)然出兵容易引火燒身，打心底里對出兵有顧慮，所以也沒能受命。就在這出兵萬分火急的節(jié)骨眼上，毛澤東說了：“既然林彪說他有病不能去，我的意見還是彭老總最合適了?！?/strong>

10月4日，正在西安忙活經(jīng)濟(jì)規(guī)劃的彭德懷，被中央緊急召回北京。他剛到中南海，就趕上中央討論出兵援朝的會議，多數(shù)人都擔(dān)心國內(nèi)困難太多，不贊成出兵，彭德懷沒來得及細(xì)想，心里卻已經(jīng)有了主意——該出兵。第二天毛澤東找他談話，他當(dāng)場表態(tài)：“我服從中央的決定，贊成出兵援朝”，在政治局會議上更是敞開了說：“出兵援朝是必要的，打爛了，最多等于解放戰(zhàn)爭晚勝利幾年。如讓美軍擺在鴨綠江岸和臺灣，它要發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，隨時都可以找到借口”，這番實在話一下子把大家的想法攏到了一起，慢慢統(tǒng)一了思想。10月8日，毛澤東正式簽署命令，任命彭德懷為中國人民志愿軍司令員兼政治委員。

真到了朝鮮戰(zhàn)場，才知道這擔(dān)子有多沉。志愿軍10月19日剛跨過鴨綠江，原定的防御計劃就被打亂了——美軍推進(jìn)速度太快，已經(jīng)逼近預(yù)定防御區(qū)，而朝鮮人民軍主力還被隔斷在三八線以南，能調(diào)動的兵力不足四個師。彭德懷帶著幾個參謀、司機(jī)和警衛(wèi)員，先于部隊入朝摸清情況，在大榆洞臨時設(shè)立司令部，當(dāng)機(jī)立斷把原本的防御戰(zhàn)改成了伏擊戰(zhàn)。他命令先到的118師在兩水洞設(shè)“口袋”，硬是把冒進(jìn)的南朝鮮軍一個營加一個炮兵中隊全殲滅了，打響了抗美援朝的第一仗，毛主席還專門發(fā)電報慶祝初戰(zhàn)勝利。這種臨場應(yīng)變的果斷，要是換個瞻前顧后的指揮員，恐怕真就錯失戰(zhàn)機(jī)了。

對自己的部隊，彭德懷是真嚴(yán)，可嚴(yán)得讓人服氣。第一次戰(zhàn)役時，38軍沒能按時完成穿插任務(wù)，耽誤了戰(zhàn)機(jī)，彭德懷在會議上指著軍長梁興初的鼻子發(fā)火：“我彭德懷別的本事沒有，斬馬謖的本事還是有的！” 梁興初又愧又急，當(dāng)場請求：“請彭總殺我的頭吧，我貽誤了戰(zhàn)機(jī)……” 38軍將士憋著一股勁，第二次戰(zhàn)役里，113師14小時急行軍70余公里，硬生生穿插到三所里、龍源里，死死堵住美軍退路，打出了“萬歲軍”的威名。戰(zhàn)役結(jié)束后，彭德懷又親自到38軍慰問，當(dāng)著全軍的面道歉：“上次批評重了點，向大家檢討！” 這種賞罰分明、不端架子的作風(fēng)，讓部隊打心眼里服他。

更難的是協(xié)調(diào)中朝兩軍的指揮和復(fù)雜的外部關(guān)系。第三次戰(zhàn)役打下漢城后，金日成想一鼓作氣把“聯(lián)合國軍”趕下海，盡快統(tǒng)一朝鮮，可彭德懷心里清楚，志愿軍后勤補(bǔ)給跟不上，戰(zhàn)士們又累又冷，糧食彈藥都快見底了，再追下去肯定要中埋伏。兩人在君子里志愿軍司令部吵得不可開交，蘇聯(lián)駐朝大使兼人民軍總顧問拉佐瓦耶夫還氣勢洶洶地指責(zé)彭德懷“右傾”，說要告到斯大林那里。彭德懷越說越激動，最后拍著桌子發(fā)火：“照你們的意見辦，志愿軍非吃敗仗不可！我彭德懷從來不打無把握之仗，假如你們認(rèn)為我不稱職，可以另請高明！” 沒想到斯大林后來來電，不僅嚴(yán)厲批評了拉佐瓦耶夫，還明確說彭德懷是天才的軍事家，今后一切要聽彭德懷的，金日成這才作罷，連忙拉著彭德懷的手道歉。這種在大國領(lǐng)袖、友軍統(tǒng)帥和蘇聯(lián)顧問之間堅持原則、敢硬頂?shù)钠橇?，換別人還真未必能做到。

那會兒志愿軍的后勤困難到了極點，缺彈藥、缺糧食、缺冬裝，蘇聯(lián)答應(yīng)的空軍掩護(hù)遲遲不到，不少戰(zhàn)士凍餓犧牲。1951年2月，彭德懷專門回北京開后勤會議，看著有人強(qiáng)調(diào)國內(nèi)機(jī)構(gòu)剛建立、困難多，他再也忍不住了，在居仁堂當(dāng)著軍委各總部負(fù)責(zé)人的面拍了桌子：“這也困難，那也困難，我看就是你們愛國，難道志愿軍戰(zhàn)士們都是豬？他們不知道愛國？” 他紅著眼眶吼道：“你們?nèi)デ熬€看一看，戰(zhàn)士們吃的什么，穿的什么！還有餓死的、凍死的，他們都是年輕的娃娃呀！” 這番話震住了所有人，后續(xù)中央趕緊調(diào)配資源，給志愿軍加派高炮部隊、調(diào)運炒面罐頭，才慢慢緩解了后勤壓力。他還跟負(fù)責(zé)后勤的高崗直來直去：“你高麻子難，他洪麻子（洪學(xué)智）不難？不管怎么說，后勤上你得給我保障好！” 這種為戰(zhàn)士們撐腰、為勝利負(fù)責(zé)的態(tài)度，讓整個志愿軍上下擰成了一股繩。

當(dāng)然，不能說換任何人都不行，粟裕、林彪都是戰(zhàn)功赫赫的名將，后來鄧華、楊得志、楊勇等將領(lǐng)也先后擔(dān)任過志愿軍司令員，表現(xiàn)都很出色。但在戰(zhàn)爭初期那種倉促出兵、強(qiáng)敵壓境、內(nèi)外矛盾交織的艱難局面下，確實需要彭德懷這樣敢擔(dān)當(dāng)、能決斷、脾氣硬、威望足的指揮員。他不是天生的“救世主”，但在那個特定的歷史節(jié)點，他身上的那股臨危受命的擔(dān)當(dāng)、臨場應(yīng)變的果斷、堅持原則的剛直，還有在全軍上下積累的威望，恰好契合了這場戰(zhàn)爭的需求。

直到現(xiàn)在，還有人爭論，如果當(dāng)年換了其他將領(lǐng)，抗美援朝的初期戰(zhàn)局會是另一種結(jié)果嗎？有人說換誰都能頂住，有人說換個人可能鎮(zhèn)不住復(fù)雜局面。