火箭126-119擊敗步行者，看似只是一場對陣聯(lián)盟墊底球隊的常規(guī)賽，實則意義遠(yuǎn)超比分。憑借這場勝利，他們以20勝10負(fù)的戰(zhàn)績，力壓同樣20勝10負(fù)的湖人，憑借勝負(fù)關(guān)系升至西部第四——這是自賽季初以來，火箭首次重返西部上半?yún)^(qū)。

更巧的是，同一天掘金輸球，火箭與西部前三的差距縮小到僅1個勝場。在勝場咬得極緊的西部，這1場差距，可能就是一張季后賽主場優(yōu)勢的門票。

而就在兩周前，火箭還深陷泥潭。接連輸給快船、國王、鵜鶘，狀態(tài)起伏如過山車。轉(zhuǎn)折點出現(xiàn)在圣誕大戰(zhàn)——他們狂勝湖人23分，仿佛一夜之間打通任督二脈。隨后連勝騎士、步行者，打出一波含金量十足的三連勝。

此役，核心三人組火力全開：杜蘭特20投13中高效砍下30分6籃板5助攻；阿門·湯普森貢獻(xiàn)20分8板7助，攻防一體；小賈巴里·史密斯拿下21分10籃板外加3記蓋帽，內(nèi)線統(tǒng)治力盡顯。伊森復(fù)出后，防守積極性和拼搶意識為輪換注入活力；亞當(dāng)斯頂替申京首發(fā)，雖進(jìn)攻戲份有限，但扎實的掩護和籃板保護，為外線創(chuàng)造了大量空間。

然而，喜悅之下暗藏隱憂?；鸺举惣局ヂ书L期徘徊在聯(lián)盟倒數(shù)，過度依賴球星單打的問題并未根治。贏球時如水銀瀉地，一旦手感冰涼，缺乏穩(wěn)定團隊進(jìn)攻體系托底的風(fēng)險便暴露無遺。更令人擔(dān)憂的是穩(wěn)定性——能大勝湖人，也能輸給弱旅，這種“神一場鬼一場”的氣質(zhì)，在高強度的季后賽中極其危險。

更大的難題還在后頭：申京即將復(fù)出。他在場時，球隊節(jié)奏放緩，與杜蘭特的球權(quán)分配始終未達(dá)最優(yōu)解。如今這套提速、強空間、多點開花的陣容運轉(zhuǎn)順暢，若強行塞回低位核心，會不會破壞好不容易建立的化學(xué)反應(yīng)？

眼下，火箭手握有利身位，后續(xù)賽程相對輕松，窗口期已然打開。但西部從第四到第七不過兩三場之差，每一場都可能是排名洗牌的導(dǎo)火索。

所以問題來了：這次登頂西部第四，是火箭真正具備爭四硬實力的信號，還是對手失誤+短期爆發(fā)帶來的短暫紅利？支撐他們走下去的，究竟是杜蘭特?zé)o解的單打，還是逐漸成型的陣容深度？

答案，或許就藏在接下來五場比賽里。