崇禎十六年(1643)時，明帝國已經(jīng)僵臥了。內(nèi)憂外患，危機(jī)重重。在軍餉、賦稅、吏治等問題的重重困擾下，崇禎皇帝雖然心有改革之意，卻終究無力回天。

此年八月，北京正在爆發(fā)鼠疫，以每天死一萬人的速度在擴(kuò)張病毒。京城連燒埋的役夫都不夠使了。時任錦衣衛(wèi)指揮使的王世德留下筆記，形容死人堆得到處都是，城門也被堵住了，棺材都出不去，上千棺材都積在了城里。

三個月前的初夏五月，滿清阿巴泰軍剛剛從山東擄掠了一圈，經(jīng)河北、天津撤退回關(guān)外。這是皇太極在位期間最后一次派兵入關(guān)搶東西，十月份他就崩了。這次從崇禎十五（1642）年十月開始的入關(guān)搶掠，總計七個月，搶走明帝國黃金一萬二千兩、白銀二百二十萬兩，俘虜人口牲畜九十二萬。真把滿清吃得滿嘴流油?；侍珮O高興地派濟(jì)爾哈朗、多爾袞出沈陽三十里迎接他這位七哥。同月，大魔頭張獻(xiàn)忠攻克了武昌，建立了“大西”國。往前再推兩個月，李自成已經(jīng)攻克襄陽，開始稱“新順王”。

這就把崇禎給坑慘了。1642年的三月，損失了松錦方面軍的十三萬人，本來已經(jīng)夠一蹶不振，后來祭祀洪承疇時，又聽說他叛變了，更加讓皇帝對群臣深惡痛絕，倍感失望?，F(xiàn)在被張獻(xiàn)忠、李自成、滿清三方一通老拳掏心窩子打過來，頓時暈頭轉(zhuǎn)向，有點(diǎn)撐不住了。

在京城鼠疫的折磨下，崇禎無錢可用，無兵可調(diào)。唯一的希望，就在西安的孫傳庭那里了。孫部已經(jīng)是崇禎能調(diào)得動的最后一支可以進(jìn)行戰(zhàn)略進(jìn)攻的軍隊。其他的軍隊都只是理論上存在，崇禎因?yàn)楦鞣N原因不能把他們從駐地上調(diào)出來組成一支能發(fā)起進(jìn)攻的軍團(tuán)，所以和沒有一樣。

孫傳庭祖上就是跟著朱重八一起打天下的百戶將官，也算功臣之后，現(xiàn)在又站出來成了老朱家最后一根頂梁柱了。他在1638年盧象升死了之后就因?yàn)槟涿畹脑虮怀绲澫陋z了。經(jīng)過1642年的農(nóng)民軍打擊，崇禎連續(xù)死了傅宗龍、汪喬年兩任三邊總督，已經(jīng)無人可用。只好把素來知兵的孫傳庭給放了出來。他是崇禎最后的希望。

孫傳庭赴任前，向崇禎提了一個要求：因?yàn)榫I腐敗不可用，需餉銀百萬，練兵兩萬，還需要時間。崇禎很不高興。這要能高興得起來才怪！上一次啟用孫傳庭去殺高迎祥時，只給了他五千人，六萬兩銀子而已。那次，孫傳庭非常剛猛，居然就利用這么點(diǎn)資源，發(fā)揮主觀能動性，和洪承疇一起，東西聯(lián)合進(jìn)剿，把李自成殺得在陜西南原只剩十八騎逃脫，龜縮在河南商洛山中一兩年不敢動。為了徹底絞殺李自成，崇禎咬咬牙同意了這筆軍費(fèi)，但是強(qiáng)硬要求孫傳庭，拿到錢后一個月內(nèi)必須從潼關(guān)出發(fā)，進(jìn)河南殺李自成。

其實(shí)，這筆錢已經(jīng)是猛人孫傳庭能夠忍受得最低限度了。當(dāng)年募兵的軍費(fèi)組成大概是這樣的：步兵一名一天給五分銀錢，馬兵連草料一天給一錢銀子，按這個價錢算，一萬兵養(yǎng)一年大概需要22萬2千兩左右的銀錢。孫傳庭的目標(biāo)是練兵十萬，大概需要230萬兩銀子。而河南那邊的李自成的隊伍已經(jīng)有多少人了？三四十萬吧，大多是河南南部、湖北一帶的饑民，只多不少。

崇禎十五年（1642）開始，明朝的受旱范圍開始大面積縮小，干旱程度開始減輕。北方地區(qū)的受旱區(qū)域收縮到山西、河南、河北的部分地區(qū)，陜西旱情基本結(jié)束，南方旱情大于北方，湖北、湖南、貴州、浙江、廣東和江西的每一個省都受到干旱的影響，十六年南方旱情嚴(yán)重，湖南和重慶全境重旱，貴州東部和江西西部旱情也很嚴(yán)重。這就是為啥李自成呆在河南、湖北結(jié)合部有大量軍力的原因，饑民太多了。而孫傳庭為什么堅持守住陜西不肯出關(guān)，也是同樣的原因：陜西的旱情減輕了，老百姓又能種地了，有稅可以收，就能征兵打闖軍了。而現(xiàn)實(shí)的情況及勢力分布也是如此，南方的總兵們不聽話用不上，河北、北京正在鬧鼠疫，京營又腐敗，河南、湖北的饑民都去參加闖軍了。孫傳庭只剩下陜西人可以用！

崇禎元年清丈土地，陜西是四十六萬七千零一十三頃七十三畝八分，夏稅秋糧米麥1735690石出頭，以此基數(shù)再加征九厘銀稅款，刨除去起運(yùn)，陜西留下的錢糧剛好僅能練十萬機(jī)動兵力。孫傳庭在陜西練兵期間，馭下嚴(yán)厲，動輒以軍法從事，加上他屢屢催促地主捐獻(xiàn)，因此得罪了不少人。孫傳庭實(shí)際上想再練幾個月兵，但那些地主豪強(qiáng)在后面使壞，造謠言說孫傳庭擁兵自重。孫傳庭只得主動向崇禎申請出戰(zhàn)。兵部侍郎張鳳翔向崇禎進(jìn)諫：“孫傳庭所有皆天下精兵良將，皇上只有此一付家當(dāng)，不可輕動！”但是，阻止不了。盲目自負(fù)的崇禎還是沖動地御批了出兵的決定。

于是，不可避免的命運(yùn)之戰(zhàn)就在1643年爆發(fā)了。崇禎十六年（1643年）八月初一日，孫傳庭在西安關(guān)帝廟誓師，初四日統(tǒng)率總兵白廣恩、高杰、牛成虎等部十萬眾出潼關(guān)。然后就在郟縣一戰(zhàn)損失了四萬人，明軍居然一敗涂地逃回潼關(guān)！失敗的經(jīng)過非常符合明末的腐敗社會癥候，明軍剛進(jìn)入河南時，因?yàn)楹幽细珊禑o糧，明軍自帶后勤補(bǔ)給逐次推進(jìn)。八月十六日抵達(dá)洛陽，八月二十一日進(jìn)逼汝州，先后攻克了寶豐和唐縣，殺掉了李自成義軍大部的家屬，同時俘殺了李自成的果毅將軍謝君友，連李自成都差點(diǎn)被俘虜。李自成率大隊逃入襄城固守。

偏偏此時，干旱的河南突然暴雨傾盆，圍困襄城的明軍露宿城外，苦不堪言。李自成趁機(jī)派劉宗敏率一萬騎兵繞道斷了明軍后勤糧道。駐守在郟縣的孫傳庭只能命令全軍撤退，再不撤退，無糧狀態(tài)下，很容易被闖軍從城里突擊出來反包圍給吃掉?？墒牵吠嗣钕碌煤芷婀?，陜西兵先撤，護(hù)送后勤糧隊先跑路了。留下幾萬河南兵由總兵陳永福率領(lǐng)留守軍營，河南兵一看陜西兵跑路了，自己當(dāng)了靶子，自然不肯，憤憤不平，連襄城也不圍了，直接跟著陜西兵屁股后面也跑路了。于是，九月二十二日，李自成全軍在在汝州發(fā)起反攻，官軍全線崩潰，一路逃回潼關(guān)，據(jù)說連孫傳庭自己的督師大纛也被義軍繳獲！

這一仗敗得毫不意外，沒有完全訓(xùn)練好的十萬烏合之眾怎么能和已經(jīng)在開封、襄陽之間鏖戰(zhàn)一年多的義軍相比？通過孟津黃河渡口逃回潼關(guān)的孫傳庭一清點(diǎn)兵力，只剩下四萬人了。總兵高杰（就是騙了李自成的原配老婆私奔的那位仁兄）勸說，要不直接退到西安固守算了？孫傳庭不同意，如果放棄潼關(guān)，李自成會跟蹤追擊直接圍困西安，那陜西人分分鐘就會造反，那才是真得玩完了。害怕秦人不肯為己所用，孫傳庭決定固守潼關(guān)。

可是，最后四萬人也沒守住。十月初六，李自成派兵偽裝成潰軍，騙開城門，沖入關(guān)內(nèi)與孫傳庭鏖戰(zhàn)，孫傳庭英勇戰(zhàn)死，尸骨無存。同樣不意外的是，孫傳庭剛逃到潼關(guān)時，還沒喘口氣，崇禎剝奪他職位的詔書也到了。他最后是以帶罪之身堅守潼關(guān)，以身殉國的。死之后，崇禎嫌他未能戰(zhàn)勝李自成，小氣得連個封贈與謚號都沒有！潼關(guān)淪陷五天后，西安也淪陷了，孫傳庭留在西安城內(nèi)的家眷，老婆張氏率三妾兩女直接跳井自盡，也尸骨無存了。居然，全家就這么白死了……因?yàn)?，四個多月后，崇禎也翹辮子了。一直到乾隆年間，好事的弘歷老皇帝搞了一本《欽定勝朝殉節(jié)諸臣錄》，表彰明末的忠臣良將，來彰顯自己滿清接替明朝的正統(tǒng)性，才給了孫傳庭一個“忠靖”的謚號！

一代名將，最后還是靠了滿清敵酋，才在歷史上正了名……

第一個總督敗了，可能是他能力不行；第二個總督敗了，可能是意外；第三個總督敗了，可能是被隊友坑了……這連著五個總督都敗了，就算再熱愛大明，也實(shí)在找不出借口了。此時，大明朝的信譽(yù)已經(jīng)瀕臨崩潰了。剿匪官軍到處燒殺搶掠，農(nóng)民軍到處殺戮官紳，官軍無力阻止，更不可能組織災(zāi)民恢復(fù)生產(chǎn)。與之相對應(yīng)的是，闖軍的軍紀(jì)遠(yuǎn)好于官軍，能組織屯田，而且開了科舉。明朝官紳已經(jīng)不相信官府的武裝力量了。此時阻止他們投闖的只剩下孫傳庭還會再次出關(guān)這個威脅，還有一些人依然相信孫傳庭更強(qiáng)，所以闖軍還需要面對內(nèi)部縉紳、豪強(qiáng)叛亂的威脅。

結(jié)果孫傳庭不僅敗了，還敗得十分徹底，除了高杰等少數(shù)人跑了，陜西明軍幾乎全軍覆沒，沒死的差不多都投降了。這一仗導(dǎo)致北方的所有實(shí)力派徹底看清楚了，大明朝廷就是打不過李闖，不管是丁啟睿這樣的無能之輩還是孫傳庭這樣的能干吏員，不管誰當(dāng)總督，打起來都是一個比一個輸?shù)脩K。

于是，明帝國無可奈何地躺下了，再也沒有爬起來……