“人殉制度”和“活人祭祀”是兩個不同的概念。 “活人祭祀”高峰期在殷商，春秋戰(zhàn)國就開始減少。漢朝以降，活人祭祀活動逐步退出歷史舞臺。而“人殉制度”卻或明或暗地貫穿了整個古代史。

活人祭祀中，被選為祭品的人，多是俘虜，奴隸。"人殉制度“中的人，則多為死者的親人，妻妾，奴仆，甚至侍從，軍官，兒子。這些出現(xiàn)在死者墓葬里的陪葬者，并非祭品而是殉葬品。人殉制度幾次變化，在一開始的時候，是將人當作個人的財產(chǎn)，殉葬的人和陪葬的牛馬、器具沒有什么區(qū)別。

現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的最早嬪妃殉葬記錄是在周朝時期。天子死后，殉葬者多則達數(shù)百人，少也數(shù)十人。將軍大夫級別的殉葬者多則數(shù)十，少則幾個。而在這其中把殺戮、虐待做到極致的君主便是西周末代君主周幽王，據(jù)說周幽王在死后拉了數(shù)百個女子同自己一起陪葬。

秦二世把后宮的婦女全部殉葬了，包括工匠，據(jù)說一共有差不多1萬人同秦始皇一起殉葬。西漢是最開明的，西漢皇帝基本上都沒有采用活人陪葬的制度。西漢皇帝普遍認為人殉制度是殘暴極端的，是不值得被采用的行為。開明的西漢皇帝甚至在自己死前會囑咐自己的嬪妃，自己死后還可以改嫁。

人殉制度一直是一個起伏的過程，大致在上古時代到秦朝都處于一個比較興盛的潮流，到漢朝時人殉制度廢止，但實際上仍大量存在，唐宋時期是人殉制度終于不再流行，只零星存在于個別情況。漢、唐兩朝皇陵的重要特點不是以人殉葬而是陪葬制度，即在皇陵附近讓皇親國戚和達官顯宦死后陪葬皇陵。

遼（218年）、金（119年）、元（98年）三代都有人殉制度。成吉思汗一共拉了2萬多人為其陪葬，也算是打破了人殉陪葬的數(shù)字記錄！

明朝朱元璋、朱棣父子的殉葬規(guī)模也是驚人的。往往是把后宮的宮女基本上都送上黃泉路。明成祖朱棣崩逝，當時殉葬者共三十余人。而殉葬的宮女家屬叫做“朝天女戶”，賜予官爵、職位，以褒獎他們貢獻女兒殉葬的功績。明宣宗死時，仍有十個妃嬪殉葬，當時有一個名叫郭愛的宮女，入宮不足一月，宣宗死，當她被告知列入殉葬之人后，悲憤填膺，寫絕命詩。朱元璋開了一個很壞的頭，直到英宗時代人殉才從制度上徹底廢除。明朝天順八年，明憲宗時，大明立國96年，才在社會層面上廢除了人殉制度，明朝國祚276年，后面整整180年都沒有再人殉。

結(jié)果清朝來了之后又實行人殉制度，人殉制度再度泛濫，由于滿清是半奴隸社會，人殉制度比較普遍，著名的如多爾袞的母親阿巴亥就是死于人殉，順治朝時董鄂妃死后，官方下令大批宮人殉葬。清朝的人殉制度直到康熙十二年才正式廢除，至于徹底消亡大概是到雍正時代，不過之后清朝在法律上仍鼓勵節(jié)婦殉夫。

袁世凱死后，其朝鮮三姨太“自愿”死殉。在當年某些新媒體的嘴里，這件事還是”值得敬佩“的，又是敬佩，又是贊嘆，艷羨之色溢于言表。