她的《龍江頌》“為五億中國農(nóng)民演了一出好戲”；她主演的京劇電影《白蛇傳》風(fēng)靡大江南北；她繼承梅派表演精髓，又博采眾長加以融合……榮獲第八屆上海文化藝術(shù)獎(jiǎng)“終身成就獎(jiǎng)”的著名京劇表演藝術(shù)家李炳淑，以扎實(shí)的功底、精湛的技藝和不懈的堅(jiān)守，在京劇舞臺(tái)、電影銀幕上留下了一系列獨(dú)特而鮮明的經(jīng)典形象，更以豐富多樣的演出實(shí)踐見證著新中國京劇藝術(shù)的發(fā)展變遷。

五下農(nóng)村，演活了《龍江頌》里的“江水英”

1942年，李炳淑生于安徽宿縣一個(gè)酷愛京劇的家庭。1956年，14歲的她考入宿縣京劇團(tuán)，正式踏入藝術(shù)之門；次年進(jìn)入宿縣戲曲進(jìn)修班深造，后又加入蚌埠京劇團(tuán)。憑借清亮甜潤的嗓音與出眾扮相，她迅速在業(yè)內(nèi)嶄露頭角。1959年，李炳淑以代培插班生的身份進(jìn)入上海戲校，梅派嫡傳弟子楊畹農(nóng)聽聞其唱腔后，當(dāng)即打破學(xué)制限制，將她招入已開班三年的“京大班”。此后，她得多位名師親傳，開蒙及主教老師楊畹農(nóng)傾授《鳳還巢》《霸王別姬》《玉堂春》等梅派經(jīng)典精髓，言慧珠、魏蓮芳等名家亦悉心栽培。1960年春節(jié)期間，在陜西南路的戲校實(shí)驗(yàn)劇場(chǎng)，李炳淑的《女起解》首次和上海觀眾見面。她一出場(chǎng)就令觀眾們眼前一亮，贊嘆這位新人不僅嗓音好，扮相也很出色，李炳淑的名字開始在戲迷中流傳開來，她最終留在上海，潛心深耕梅派藝術(shù)。

1961年，李炳淑加入上海青年京昆實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)，開啟了藝術(shù)實(shí)踐與流派傳承相結(jié)合的新階段。這一年年末，上海青年京昆實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)赴香港演出，在新中國戲曲演出史上留下了濃墨重彩的一筆。劇團(tuán)攜《楊門女將》《白蛇傳》兩出大戲登臺(tái)香港普慶劇院，連演39場(chǎng)，場(chǎng)場(chǎng)座無虛席。彼時(shí)，初出茅廬的李炳淑在兩部劇中分別擔(dān)綱“穆桂英”與“白素貞”兩大核心角色，她與劇團(tuán)一眾青年藝術(shù)家同臺(tái)獻(xiàn)藝，將傳統(tǒng)戲曲的魅力展現(xiàn)得淋漓盡致。

在長期的藝術(shù)實(shí)踐中，李炳淑形成了獨(dú)具特色的表演風(fēng)格。她宗法梅派，繼承了梅蘭芳表演藝術(shù)的精髓，又兼取張派之長，將兩派藝術(shù)融會(huì)貫通。她的嗓音清亮甜潤，運(yùn)腔婉轉(zhuǎn)流利，表演端莊大方又不失細(xì)膩深沉。從現(xiàn)代京劇到傳統(tǒng)經(jīng)典，李炳淑塑造的角色跨度極大。1972年，她在現(xiàn)代京劇《龍江頌》中飾演龍江大隊(duì)黨支部書記“江水英”。她曾回憶最初飾演這一時(shí)代印跡鮮明的模范人物經(jīng)歷，“我一上臺(tái)手不知怎么放，腳不知怎么邁�！睘橘N近角色，她先后五次下農(nóng)村體驗(yàn)生活，與生產(chǎn)隊(duì)女隊(duì)長同吃同住同勞動(dòng)，在稻田里學(xué)習(xí)插秧時(shí)琢磨出“挽袖拭汗”“赤腳蹚水”等生活化程式動(dòng)作，成功塑造了一個(gè)英雄形象。

《白蛇傳》風(fēng)靡全國之后，勇探戲曲發(fā)展新路

1980年，李炳淑主演的戲曲電影《白蛇傳》開拍，這部作品成為她藝術(shù)成就的又一高峰�！栋咨邆鳌吩诋�(dāng)時(shí)最大程度地發(fā)揮了電影特有的藝術(shù)手法，導(dǎo)演傅超武大量運(yùn)用了特技手段和外景鏡頭，創(chuàng)新性地將京劇經(jīng)典唱段、念白與電影特技、外景拍攝相結(jié)合，西湖實(shí)景中的“游湖”，“酒變”時(shí)的悲痛特寫，“合缽”中的真情流露，都讓京劇藝術(shù)的魅力通過銀幕傳遞給更多觀眾。

起初，有人跟李炳淑斷言，“這部電影不會(huì)有人要看的�！闭沁@部不被看好的戲曲電影，公映后創(chuàng)下了新中國戲曲片的上座率紀(jì)錄，觀影人次高達(dá)7億，還斬獲文化部頒發(fā)的“優(yōu)秀獎(jiǎng)”和第五屆大眾電影百花獎(jiǎng)“最佳故事片獎(jiǎng)”。當(dāng)時(shí)，熱情觀眾的來信如雪片般寄到李炳淑手中，有人在信中說，家鄉(xiāng)的影院24小時(shí)連映《白蛇傳》，自己看完一場(chǎng)便立刻排隊(duì)購票，反復(fù)觀影仍覺意猶未盡；還有觀眾寫道，為了看上這部戲，特意騎車趕往鎮(zhèn)上影院，途中不慎摔倒，卻顧不上擦拭身上的塵土，爬起來繼續(xù)匆匆趕路�！栋咨邆鳌返某晒ψ尷畋鐚�(duì)京劇的創(chuàng)新發(fā)展充滿信心——“通過《白蛇傳》一片的拍攝，我對(duì)京劇藝術(shù)的生命力，更充滿信心。今后舞臺(tái)上的京劇演出，也要更多考慮觀眾的欣賞習(xí)慣、要求，積極采取各種措施，努力推陳出新，做到雅俗共賞，爭(zhēng)取更多的新觀眾。”

1983年，李炳淑響應(yīng)上海京劇院的體制改革，與童祥苓等藝術(shù)家分別組建包干責(zé)任制演出隊(duì)。彼時(shí)，戲曲行業(yè)正面臨觀眾流失、劇目陳舊的危機(jī)，不少從業(yè)者陷入沒戲可唱、僅靠固定工資度日的困境。這一改革意味著演出隊(duì)實(shí)行經(jīng)濟(jì)獨(dú)立核算，國家僅負(fù)擔(dān)70%的工資，其余開支需自行通過演出創(chuàng)收解決。面對(duì)這一挑戰(zhàn)，李炳淑毫無退縮，帶著團(tuán)隊(duì)開啟了全國巡演之路。無論是高溫天、下雨天還是身體感冒，李炳淑都堅(jiān)持在一線，264場(chǎng)演出中，李炳淑自己上了198場(chǎng)，甚至有時(shí)一天演三場(chǎng)，“把五年的戲都唱了”。

除了舞臺(tái)與銀幕上的成就，李炳淑在藝術(shù)傳承與推廣上同樣不遺余力。1988年，她受邀赴聯(lián)合國教科文組織國際講壇，用講演結(jié)合的方式讓京劇藝術(shù)為更多國際友人了解。1999年，她在紐約林肯藝術(shù)中心獲得亞洲杰出藝人獎(jiǎng)第一名，成為首位獲此殊榮的中國京劇演員。